CIGARETTES D’ARSENIC DE LA FACULTÉ PROSCRITES PAR L’AUTORITÉ

d'arsenic, pour remplacer les cigarettes de camphre , et cela dans un temps où les empoisonnements criminels par l’arsenic commençaient à devenir si difficiles à constater, et tenaient tant en émoi la vigilance de la procédure criminelle. Que coûterait-il donc à la malveillance de simuler un rhume opiniâtre pour se procurer, sur ordonnance du médecin même, et mettre en réserve des paquets de ces cigarettes? De quelque petite quantité que chaque cigarette soit imprégnée, avec des milligrammes on fait des grammes; avec un gramme on empoisonne; avec une seule cigarette on fera Vaquetta d’un repas (353). Il paraît que ces observations, que nous n’avions pas ménagées dans notre première édition, ouvrirent les yeux des hommes compétents sur la matière ; aussi les journaux de médecine annoncèrent-ils, dès 1843, qu’il ne serait plus délivré de ces cigarettes que sur ordonnance du médecin. Nous demandâmes alors hautement qu’il ne fût plus permis d’en délivrer à personne, d’abord dans l’intérêt de la sécurité publique, ensuite et surtout dans l’intérêt des malades, dont un tel traitement ne peut que détériorer plus ou moins profondément la santé, tout en les guérissant d’une maladie locale. Nos vœux furent exaucés; car, dès le mois d’octobre 1843, on avait cessé d’ajouter le nom d’arsenic à ces cigarettes, dans les annonces des journaux; et depuis longtemps on ne les annonce et l’on ne les prescrit plus d’aucune manière.

La même proscription doit s’appliquer, dans les hôpitaux, à tout ce qui simule la médication de Fowler ; car il en arrive que le malade qui sort guéri de l’hôpital s’en va mourir â domicile.

En décembre 1844, une femme de Pontoise, qui avait la réputation de guérir le cancer, fit une incision au sein d’une personne atteinte de ce mal affreux, et appliqua sur l’incision une pâte arsenicale ; la malade en mourut; on condamna cette femme comme coupable d’homicide involontaire.

Or tous les jours les médecins appliquent sur le cancer la poudre escarotique arsenicale du frère Cosme, et autres préparations arsenicales; les malades en meurent, mais le médecin est sûr de l’impunité; n a-t-il pas son diplôme? Voilà toute la différence; car sur ce point il est tout aussi aveugle et tout aussi téméraire qu’un charlatan. Comment a-t-il pu venir dans l’esprit d’un homme raisonnable , qu’alors que l’arsenic passe dans le sang, à travers les parois de l’estomac, et qu’ainsi il tue, il y passerait moins lorsqu’on l’applique sur l’orifice béant desveinulesintéressées dans une incision? Nous reviendrons ailleurs sur la partie pharmaceutique de la question : ici les rapports intimes des deux faces de la question ne nous ont pas permis de séparer le médicament du poison.

356. L’arsenic est, à dose suffisante, aussi nuisible aux plantes qu’aux animaux; les végétaux l’absorbent par leurs racines. On a cru, dans cos