FAUSSES ASSERTIONS DES ANCIENS SUR LE MERCURE

se terminer par la mort, mais qui ne tardèrent pas à s’annoncer par des symptômes effroyables : coliques, diarrhées, dyssenterie, transpirations si abondantes, qu’il fallait changer les matelas trois fois par jour; céphalalgie violente, dyspnée, gargouillement dans la poitrine, difficulté presque insupportable de la déglutition, paralysie de la glotte et de l’épiglotte, qui faisait que les liquides avalés se trompaient presque toujours de route; langue épaissie, inerte, et sortant de, la bouche quelquefois jusqu’au bas du menton, sans que la malade pût la retirer dans la bouche ; fièvre à cent cinquante pulsations, et insomnie complète. On comprend d’avance la cause de tous ces symptômes : Le sel de plomb avait tanné la langue, les parois buccales, l’isthme du ‘gosier, désorganisé les membranes du canal alimentaire, et, par conséquent, paralysé toutes les phases de la digestion, ce principe* cet alpha de la circulation, dont la respiration est Yomega et la réciproque. Je rapporterai plus bas et en son lieu par quelle médication je parvinsà dissiper, pendant quinze jours, tous ces symptômes d’empoisonnement par le plomb. On crut, pendant tout ce temps, la malade sauvée; mais on ne refait pas des tissus désorganisés; la malade s’éteignit dans un quart d’heured’agonie, au milieu de laplus angélique sécurité.

369. L’introduction du mercure dans l’industrie, les arts et surtout dans la thérapeutique, est le plus funeste présent que l’alchimie ait fait à notre triste humanité : que le dieu du progrès le pardonne au génie de Paracelse! en mourant lui-mème empoisonné, il n’a expié que bien peu le crime d’avoir légué h la médecine, au nombre de ses terribles réformes, cette boîte de tous les maux qu’exploite l’art de soigner les hommes, et au fond de laquelle il ne reste pour le malade que le stérile espoir de se moins mal porter. Cet argent liquide [hydrargyron des Grecs, argentum vivum des latins , ce vif-argent du vulgaire , ce métal de Mercure d’après les alchimistes, de Mercurius, le dieu des marchands qui fraudent et falsifient, et des voleurs qui assassinent au besoin et comme chance du métier), la science, de temps immémorial, l’a extrait des mines meurtrières pour le disséminer un peu partout autour de nous : la médecine en a tellement gorgé les pères, surtout depuis 300 ans, que la génération actuelle semble avoir été pétrie avec ce limon, tant elle en porte de stigmates au physique comme au moral (*).

(*) Argentum vivum,... venenum rerum omnium; exest ac perrumpit vasa, permanans tabe dira (Plin., lib. 33, cap. 6). (L’argent vif, poison universel qui ronge et qui perfore les vases, pour s’échapper au dehors comme le pus des métaux.) — C’est une observation applicable à tous les âges, et môme au nôtre en particulier, combien ceux qui se contentent d’écrire sur un sujet ignorent les choses qui sont les plus simples aux yeux de ceux qui pratiquent. Pline a écrit l’énormité suivante : Omniaeiinnatant,