EMBAUMEMENTS .FUNESTES AUX VIVANTS

Cadet-Gassicourt procéda de cette manière à l’embaumement du corps du maréchal Lannes; et il n’y eut pas en cette circonstance un préparateur qui ne se sentît assez gravement incommodé par les exhalaisons • du cadavre (*). Je suis même convaincu que c’est à la suite de cette opération ou de toute autre tentative de ce genre, que Cadet-Gassicourt contracta l’affreuse maladie qui lui ankylosa presque toutes les articulations endolories, et qui le conduisit au tombeau à travers une affreuse agonie de plusieurs années.

Il faut plaindre le sort de quiconque aura jamais la tâche de procéder à la réouverture de ce cercueil; il en sortira bien des maux pour les vivants, de ce suaire de l’illustre mort!

Mézeraÿ et Sainte-Foix rapportent que, dans le xvne siècle, on dut ouvrir, en démolissant une vieille église, le cercueil d’une jeune fille qui était morte, cent ans auparavant, de la petite vérole , et que tous les assistants furent pris à la fois de la petite vérole. Cette prétendue petite vérole n était certainement autre chose qu’une infection cutanée, produite par le dégagement du sublimé corrosif ou de l’hydrogène mercuriel qu’exhala cette tombe: Car, à cette époque, on ne traitait pas la petite vérole autrement que la grosse vérole : dans l’un et l’autre cas, on n’avait recours qu à l’emploi du mercure à haute dose. Ceux qui auront le malheur d ouvrir , dans cent ans, la tombe du maréchal Lannes, seront pris des mêmes symptômes que le furent les assistants dont parlent Mézeray et Sainte-Foix.

II0 J’ai un dernier avis à donner aux parents qui recherchent dans leur gendre futur beaucoup plus les avantages de la fortune que ceux de la bonne santé : Il leur arrive, sans le savoir sans doute , de transformer pour leur fille 1 autel de l’hyménée en celui du sacrifice, et de vouer leurs petits-enfants à une vie d’humiliation et de souffrances ; car la matrice est une éponge pour les remèdes mercuriels, et le produit de la conception en est le récipient. Qu’une jeune, belle et forte fille vienne par malheur, par le plus grand des malheurs, à épouser un jeune homme qui aura passé par les mains d’un médecin à mercure ; le mariage sera fatal à la mariée : L époux recouvrera de jour en jour la santé, pendant qu’on verra la jeune fille dépérir , se faner et s’éteindre, sans que nul se doute de la cause intime de ce meurtre quotidien; l’époux se sera purifié à force d’infecter l’épouse.

Quant à l’enfant qui résultera de ce sacrifice, pauvre bouc émissaire des erreurs paternelles, malheureux germe fécondé avec du mercure, il portera au front toute sa vie le stigmate originel : scrofuleux et rachitique, si

(*) Mémoires de Constant, tom. IV, pag. U9.