UNE PRÉVISION QUI A EU LE BONHEUR D’ÊTRE UNE CALOMNIE

5° Que, d’un autre côté, l’étain étame non-seulement le cuivre , mais tous ses alliages, cuivre ou plomb ; qu’il étamera donc ses soudures.

6° Mais pourtant je supposais que l’inconvénient fût tel que le signalent ces messieurs, et qu’il pût se former dans l 'eau de fleur d'orange ainsi expédiée une certaine quantité de sel de plomb et de verdet (oxyde ou carbonate de cuivre), je disais encore que dans cette hypothèse la santé publique ne devait en courir aucun danger : car l'eau de fleur d’orange n’est pas une eau potable et qu’on doive boire même par petit verre ; une cuiller à café dans un grand verre d’eau sucrée est une dose déjà un peu forte et qu’on ne renouvelle qu’à des intervalles assez longs; or, alors que Vestagnon ne serait qu’imparfaitement étamé, je soutiens que la quantité de cuivre que renfermerait une cuiller à café de ce liquide ne serait ni abordable à l’investigation des réactifs, ni susceptible d’accuser dans les intestins le moindre symptôme de sa présence.

7° Et que du reste, on avait droit de s’étonner de la rigueur d’appréciation qu’apportaient les experts de la police à cet égard, quand on pensait avec quelle amplitude ils administrent à leurs malades les sels de cuivre, de plomb, d’arsenic et même de sublimé corrosif; les doses de leurs formules ne sont alors rien moins qu’infinitésimales. »

Ce rapport, en passant par la filière des différents bureaux, avant d’arriver au Conseil de salubrité publique, ne manqua pas d’éveiller l’attention de l’autorité supérieure. Le télégraphe joua, et le lendemain je reçus la visite du directeur, qui vint causer avec moi de toute cette affaire. Il avait lu le rapport, je n’avais nul besoin de le lui expliquer :

« Seulement, ajoutai-je, il y a une raison que je ne pouvais pas insérer dans mon rapport et que je vais vous confier.

» Savez-vous bien pourquoi les experts de la capitale cherchent une si mauvaise querelle aux distillateurs du Yar ? Je vais vous le dire franchement : c’est que derrière eux se trouvent des bailleurs de fonds tout prêts pour importer à Paris la branche d’industrie de Grasse. Vous allez le comprendre: Ne voulant pas s’exposer aux grandes pertes que la casse occasionnerait à l’expédition , on ne distillera plus dans cette localité de la Provence. Mais alors on établira à Paris une distillerie monstre, à laquelle les cultivateurs du Yar expédieront leurs fleurs d’oranger; la ruine des anciens distillateurs fera ainsi la fortune des nouveaux ; et du moins le zèle des surveillants de la salubrité publique, en ruinant certaines gens, n’aura pas été infructueux pour la bourse de certains autres, si la salubrité publique n’en retire rien de mieux. »

Le directeur partit, à ces mots, d’un grand éclat de rire et me tourna les épaules, qui commençaient déjà elles-mêmes à ne plus garder le sérieux officiel.

288 SELS d’ÉTAIN, DE ZINC, DE BISMUTH, DE PLATINE ET D’OR.

C’est sans doute ce qui a fait que ma prévision est restée à l’état de calomnie, que je retire, s’il y a lieu.

IV0 Le cuivre et le zinc, sont vénéneux par leur simple contact avec les tissus organisés dénudés d’épiderme ou entamés par une simple solution de continuité; ils sont venimeux autant que vénéneux. Les ouvriers • -n Cuivre et en zinc ont grandement à souffrir des coupures qu’ils se font avec les lames de ces deux métaux; la moindre coupure à la peau sur le doigt produit peu à peu une enflure qui remonte à la main, k l’avantbras et jusqu’à l’épaule, accompagnée d’engourdissement et de douleurs poignantes. A l’instant où l’accident a lieu, on doit appliquer sur l’entaille de l’eau sédative et au-dessous une forte compresse imbibée d’alcool camphré, afin d’arrêter le mal à sa première étape; évitez avec grand soin ces coupures, quand vous faites usage des plaques et autres appareils galvaniques.

371 . Sels d'étain, de zinc, de bismuth, de nickel, etc. L’affinité de ces bases pour nos tissus étant moindre que les précédentes, la dose à laquelle ces sels deviennent poisons est telle, que l’on s’en rebuterait, avant d’avoir consommé le sacrifice, pourvu que ces sels soient neutres; et ce n’est pas dans celte catégorie du droguet que les Canidies et les Brinvilliers vont puiser leurs subtiles ressources.

La plupart de ces sels n’agissent peut-être qu’en paralysant, par une double décomposition, la fermentation digestive, et par conséquent l’aspiration nutritive des tissus (24). Or, comme leur action est principalement évacuante et diaphonique, il s’ensuivrait que ce n’est pas sur la digestion stomacale, mais plutôt sur la digestion duodénale et intestinale qu’elle se reporte spécialement.

372. Hydrochlorate de platine. Ce sel a la propriété de former des sels doubles, dès qu’il est en contact avec la potasse, la soude et [l’ammoniaque, etc. S’il ne se substitue pas aux bases de nos tissus, du moins il se les associa, et désorganise d’autant la membrane élaborante.

373. Hydrochlorate d’or, ou muriate d’or, et chlorure d’or. Il faut en dire autant de ce sel : il forme avec les alcalis des sels doubles et solubles; il désorganise les tissus, en les dépouillant de leurs bases. En outre, ces deux sels sont réductibles par les métaux, qui se couvrent, dans les circonstances favorables, de platine et d’or. Ils sont trop facilement décomposables, et trop inoffensifs par leurs bases insolubles, pour qu’on les ait jamais trop fait servir aux empoisonnements. Le sel d’or, renouvelé des médecins alchimistes (*) par Chrestien de Montpellier, et administré avec le véhicule de l’éther, a pris, pendant un certain

(*) Voy z Glauber, de Auro polabili, dans ses Furni philosophici. Amst., 165t.