EFFETS MORBIDES DES VAPEURS D’HUILES ESSENTIELLES

c. Substances organiques qui, sans offrir la moindre trace d’acidité ou d’alcalinité, n’agissent pas moins comme caustiques.

376. Nous comprenons dans cette catégorie tous les dérivés du carbure d’hydrogène : alcool, éther, huiles empyreumatiques et essentielles. Ces substances agissent essentiellement, les unes par leur avidité pour l’eau , les autres en savonulant l’ammoniaque qui sert de véhicule aux liquides nourriciers. Elles coagulent donc le sang et les autres liquides, elles durcissent et crispent les tissus, les dessèchent et les crevassent, et laissent partout, sur leur passage, l’impression de chaleur que produisent toutes les violentes combinaisons. Outre cette action principale et qui tient à leur nature intime, chacune de ces substances peut emprunter des propriétés accessoires aux sels qu’elle a pu dissoudre dans les vaisseaux des plantes dont elle émane, ou dans les diverses phases de son extraction chimique ; et la différence de leurs caractères ne me paraît provenir que de ces accessoires ingrédients. Ajoutons, enfin, qu’elles peuvent encore paralyser par leur présence la fermentation digestive, et suspendre par là le travail de toutes les fonctions dépendantes. Aussi a-t-on lieu de remarquer que leur action est asphyxiante, car les huiles essentielles sont très-avides d’oxygène.; elles vicient donc l’air ; et il serait tout aussi dangereux de coucher renfermé dans une chambre trop bien close et qui se remplirait des émanations de ces essences, que si on y allumait un réchaud de charbon ; aussi, en trop grande quantité, toute huile essentielle arrêterait la disgestion, tout en conservant l’intumescence de la fermentation , ce qui oppresse et refoule en haut les poumons; elle coagulerait le sang, elle le désoxygénerait, ce qui arrête l’hématose et la respiration ; elle congestionnerait le cerveau ouïe paralyserait, et deviendrait ainsi la cause mécanique et occasionnelle d’une foule de désordres dans l’intelligence et la sensibilité, qui prennent différents noms , selon la région que la congestion comprime , et selon le volume qu’elle acquiert : idiotisme, folie, aberrations mentales, hallucinations, délire et fureur, coma profond, ou convulsions tétaniques; effets d'une même cause, selon que son volume a une ligne de plus ou de moins en diamètre.

377. Mais ces substances, volatiles au plus haut degré, n’ont qu’une action passagère et qui ne survit pas à leur volatilisation; si l’asphyxie n’est pas immédiatement mortelle , dès que la cause s’est dissipée, les tissus reprennent leurs fonctions, les liquides leur circulation, la force revient, après la réparation de la fatigue, c’est-à-dire des pertes occasionnées par le repos forcé des organes. Ce ne sont pas là des poisons