NÉVRALGIES ET MALADIES VRAIMENT NERVEUSES

sur les muscles ; elle les désorganise, ce qui équivaut à une solution de *

continuité; elle les asphyxie, pour ainsi dire, en décomposant le liquide circulatoire qui fournit à leur élaboration spéciale. Les papilles nerveuses • extérieures, sentinelles avancées de la vie, organes compliqués, quoique microscopiques, sont chargées de transmettre au cerveau, et de traduire les impressions reçues du contact des corps extérieurs ; mais le tronc nerveux, la tige, les rameaux et ramuscules ne sont doués en eux-mômes que d’une obscure sensibilité; ils sont, en effet, conducteurs, mais non organes. Quant aux papilles nerveuses internes, ce sont des organes de retour, des organes qui, en échange de l’impression perçue, rapportent au tissu musculaire le mouvement de la volonté. Que ces papilles, de l’une et de l’autre nature, se trouvent attaquées par un agent désorganisateur, elles transmettront une impression de torture; elles donneront l’éveil, sur la désorganisation des tissu-s; le poison sera dit irritant. Que si l’action toxique se porte tout entière, par sa nature chimique, sur la décomposition du sang, et suspend de la sorte le cours de la circulation, ce fleuve de la vie, tout se taira; car la nutrition des organes sommeillera, affamée et assoupie, faute d’alimentation; le nerf cessera de sentir, en cessant d’élaborer et de s’assimiler les liquides; c’est-à-dire qu’il cessera de sentir, dès qu’il cessera d’être nerf, et qu’il deviendra un tissu inerte ; le muscle perdra sa contractilité, comme le nerf sa sensibilité. Mais le toxique n’en sera pas, pour cela, plus nerveux que musculaire; ce ne sera qu’un asphyxiant par la circulation, comme les gaz asphyxiants proprement dits pourraient être pris pour des agents nerveux opérant sur l’inspiration pulmonaire. C’est pourtant sur de pareilles équivoques qu’est bâti tout l’édifice de la thérapeutique et du formulaire.

Les vraies maladies nerveuses, les vraies névralgies sont celles qui intéressent les centres et les rameaux nerveux, soit par infection, soit par solution de continuité, ou interception de l’influx nerveux; enfin elles ont lieu lorsque le nerf cesse de transmettre les impressions à la sensibilité, à la suite d’un obstacle, d’une interruption ou d’une désorganisation spéciale.