RÉSINES, GOMMES-RÉSINES ET RAUMES

ces sortes de médicaments; c’est là le revers de leur bienfait, de l’activité qu’ils impriment aux organes digestifs, de l’appétit qu’ils provoquent. On corrige cet inconvénient par l’emploi des substances suivantes.

388. Résines diverses et baumes. Ces substances n’étant que des huiles essentielles plus oxygénées, et par conséquent plus concrètes ; plus mélangées, et par conséquent plus fixes que les huiles essentielles, tout ce que nous avons dit de celles-ci s’applique immédiatement à celles-là. Leur vertu drastique est l’antidote de leur action privative et antifermentescible; dans le cas où, de leur nature , elles pourraient être nuisibles, elles ne le sont jamais longtemps ; et le poison est à lui-même son antidote.

Les gommes-résines telles que l’aloès ne diffèrent des baumes qu’en ce que ce sont des mélanges d’une substance résineuse soluble dans l’alcool, et d’une substance gommeuse soluble dans l’eau. Sous le rapport thérapeutique, on ne les distingue pas des premières, si ce n’est par leurs effets, vu que l’action de la substance résineuse domine toujours dans le mélange.

troisième genre. — Causes qui agissent à l'extérieur, et par le véhicule cle l’absorption cutanée.

389. Exposez, d’une manière continue, une muqueuse quelconque au contact du hâle et de l’air, et sa couche externe de cellules se transformera en un épiderme, par l’épuisement des cellules , par l’évaporation rapide de leurs sucs, et la dessiccation progressive de leurs parois. Par la raison des contraires, dénudez de son épiderme une portion quelconque delà peau, et la place dénudée jouira de toutes les propriétés des muqueuses, jusqu’à ce que le hâle et le contact de l’air aient dépouillé de nouveau, de ses sucs, la couche la plus externe des cellules, et aient agglutiné leurs membranes, parois contre parois. Dès ce moment, l'épiderme devient le vernis protecteur de la muqueuse dermique, si je puis m’exprimer ainsi ; vernis organisé, qui se détache par écailles et par éclats, avec une régularité qui permet, au travail sous-jacent et en sousœuvre de l’organisation, de remplacer la surface caduque par une nouvelle surface qui est destinée à tomber et à être remplacée à son tour.

390. Or, comme la faculté d’absorption et d’assimilation, chez les tissus, est en raison de la solubilité des substances absorbables, il s’ensuit que 1 épiderme, tissu desséché et comme corné, oppose , à l’absorption

DÉNUDATIONS BT EXCORIATIONS DE LA l'EAU.

même des liquides, une indifférence d’affinité qui protège les tissus sousjacents de l’invasion de tout ce qui ne leur est pas apporté par le véhicule de la circulation normale. Et si la durée du contact, ainsi que l’énergie du liquide qui le mouille, vient à forcer l’obstacle que l’épiderme oppose à l’absorption, dans ce cas même, ce vernis, imperméable jusque-là par sa dessiccation, n’ouvre, étant humecté, ses pores à ce liquide, que pour le tamiser, plutôt que pour l’absorber ; et il ne le transmet aux tissus sous-jacents qu’à demi saturé, et neutralisé par sa substance même, ou bien par une espèce de tamisage et de propriété d’élection. De cette façon, le poison dermiquement absorbé peut arriver aux tissus avec l’innocuité d’une substance indifférente.

391. En parlant des dénudations de la peau, nous n’avons pas dû les confondre avec les excoriations de la peau ; les expériences, par cette voie.nesont si contradictoires que parce que l’expérimentateur a confondu l’une avec l’autre condition. La dénudation enlève l’épiderme comme une pellicule, et découvre la couche sous-jacente des cellules dermiques, sans entamer leur texture par aucune solution de continuité. L’excoriation, au contraire, est une blessure qui entame l’intégrité des vaisseaux, et surtout celle des capillaires, ce réseau de communication des artères et des veines, des vaisseaux afférents et des vaisseaux déférents ; elle met les bouches béantes des vaisseaux déchirés en contact avec la substance vénéneuse, ce qui introduit celle-ci dans le torrent de la circulation, sans intermédiaire, sans tamisage et sans aucune neutralisation. Or, introduites dans l’économie par ce dernier procédé, qui n’est autre qu’un empoisonnement traumatique, les substances les plus inoffensives peuvent devenir des poisons violents. Un peu d’acide acétique très-étendu, une bulle d’air, une simple dissolution panée, suffit pour étendre roide mort l’animal le plus endurant. Quand donc la physiologie dite expérimentale prétend juger de la qualité toxique d’une substance en l’introduisant par cette voie, elle fait un de ces écarts de logique auxquels elle nous a tant habitués depuis trente ans. Un poison n’est tel que lorsqu’il agit, en dépit de l’intégrité de nos organes, par le véhicule normal de l’absorption : qui ne sait qu’on peut avaler et digérer impunément le venin du scorpion, de l’abeille, de la salamandre, de la vipère et du crotale même, etc., dont la quantité la plus minime tue dès qu’elle est introduite, même à l’aide d’une simple piqûre, dans la substance de nos tissus.

392. On conçoit donc que le maniement des poisons est plus ou moins dangereux, selon que l’épiderme estplusou moins entamé, plusou moins endurci, et devenu calleux par le travail mécanique. Ne voit-on pas des travailleurs qui porteraient impunément de l’eau-forte fumante dans le creux de la main ?

304 Ï«RS BLONDS ET LES MUONS l'AU RAPPORT A LA CONTAGION.

Et c’est ce qui explique comment il se fait que certaines personnes gagnent plus vite que certaines autres les maladies de la peau, par la cohabitation et le contact immédiat. Ainsi les blonds sont plus sujets à cette sorte de communication que les bruns ; leur peau est plus délicate, c eslà-dire qu’elle est recouverte d’un épiderme plus délicat, moins compacte et moins calleux. J’ai vu des blonds contracter une maladie de la peau pour avoir pansé sans précaution des femmes atteintes de ces affections, et avec lesquelles leurs maris, qui étaient bruns, avaient cohabité impunément depuis plusieurs années. De là vient encore que la dénudation habituelle du gland met tant de personnes à l’abri de l’infection syphilitique. La peau en effet est perméable à tout ce qui peut traverser une membrane ; mais cette perméabilité, faible de sa nature, rend presque insensibles les effets de tout toxique qui n’agit pas en désorganisant ; les caustiques mêmes s'arrêtent à la superficie, quoique les résultats de leur action s’étendent assez profondément.

393. En tenant compte de la différence que nous venons de signaler, sous le rapport de l’absorption et de l’élaboration, entre la membrane épidermique et les membranes respiratoires et digestives, il est aisé de comprendre que nous pourrions reproduire ici, et presque dans les mêmes termes, les divisions toxicologiques que nous avons adoptées dans l’exposition des deux genres précédents : substances narcotiques, acides, basiques, et huiles essentielles.

394. Nous terminerons ce chapitre par une réflexion qui répondra à toutes les objections que chacun de nos paragraphes pourrait bien provoquer delà part des personnes un peu trop familiarisées avec le langage de l’école. Nous avons évité avec soin, on le remarquera bien, d’employer les expressions de spasmodiques, antispasmodiques, poisons agissant sur le système nerveux; etc. En voici la raison : le système nerveux étend ses innombrables dichotomies et anastomoses dans toutes les régions; il n’est pas un point du plus petit de nos organes où ne se développe une houppe de papilles nerveuses; le scalpel ne distingue déjà plus les traces de ce réseau là où ses embranchements sont déjà d un trop grand diamètre pour être accessibles à l’observation microscopique.

Sans aucun doute, la vitalité des fonctions est inséparable de 1 influx nerveux; ce sont même deux mots dont la signification est identique; et toute vitalité cesse là où la circulation nerveuse, si je puis m’exprimer ainsi, où le courant électrique enfin est intercepté, soit par une ligature, soit par une solution de continuité. Sans aucun doute encore, une substance toxique peut intercepter la communication de l’organe avec le grand réservoir qui alimente l’influence nerveuse, c’est-à-dire avec le cerveau. Mais celle substance n’agit pas ici autrement sur les nerfs que