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nière de penser, et qui était resté, sous l'empire et en dépit des courtisans, ce qu'il avait appris à être dans les plus nobles époques de la révolution. Broussais, une fois rendu aux éludes de l'amphithéâtre et du cabinet, se demanda où en était arrivé le système de la médecine, et ce qu'on avait tenté en France pour coordonner les faits observés. « Rien, se répondit-il, et moins que rien ; car on a faitpire que de se tromper, on a bâillonné la pensée. » Il prit la plume pour le dire; tous les journaux lui furent fermés par la coterie de ces savants de police. Il voulut parler en public : la première fois, pas un seul auditeur; tant la police de ces savants officiels avaitsourdement organisé la répugnance de l'auditoire. 11 tonna alors contre ces intrigues, il tonna éloquemment, et il força jusqu’à ses ennemis de l'entendre; l’éloquence n’a jamais rencontré d'auditeurs indifférents, si ce n’est dans ceux qui n’ont pas d’oreilles. Il attaqua, il irrita il persifla, il réfuta cette tourbe de parvenus qui monopolisaient la renommée; il les força d'entrer dans la lice ; et là, son triomphe fut assuré ; il avait enfin des ennemis à combattre, et nul d'entre eux ne fut détaillé contre cet athlète nouvellement apparu. On le déchira dans les journaux, où l’on refusait ses réponses : il créa un journal pour son compte ; son journal fut lu, et procura des lecteurs aux pâles journaux qui l’attaquaient. La médecine galénique croulait de toutes parts sous les coups de massue do cet Hercule ; ellese réfugiait, sansmot dire, sous lecouvertdes murs déserts de l’école, et sous.la protection du pouvoir. L’école de Broussais était, pour la jeunesse, la seule et unique Faculté; ils se formaient à celle-ci, ils allaient marmotter leurs examens à l'autre, et y passer docteurs comme sous les Fourches Caudines. Dans un temps aussi rétrograde que celui de la restauration, il a fallu à Broussais une grande puissance de volonté et de génie pour se maintenir novateur envers et contre toutes ces puissances.

Quand la révolution de juillet, cette fille de toutes les innovations, est venue lui prêter main-forte, Broussais a vu, comme la statue de Louis XIV, les quatre personnifications de l’esclavage enchaînées et à genoux à ses pieds ; son cercueil a été porté sur les épaules de ses plus anciens ennemis. Broussais avait donc frappé juste, quand il s 'était mis à démolir. Pour l’empêcher de le faire à lui seul, et d’en recueillir seul la gloire, chacun à l’envi, parmi les anciens propriétaires, avait pris le marteau, et démolissait à son tour, d'un bras plus débile, il est vrai ; mais ils étaient tant, que tous ces petits coups réunis équivalaient à une force, et que l’ouvrage avançait au delà des espérances du novateur. On fil bientôt table rase, et l’on se mit à douter et à méditer : le libre examen avait été impatronisé, dans les facultés de notre France, par la publication de l 'Examen des doctrines médicales.

Mais lorsqu’il fallut reconstruire l’édifice sur un nouveau plan, redresser les autels abattus, annoncer le Dieu qu’on devait adorer à la place de l’idole renversée, remplacer, par un code scientifique, les us et coutumes des facultés du moyen âge, et leur jargon par un système nouveau, Broussais se trouva épuisé par la lutte et les attaques incessantes. Il aurait eu besoin d’aller méditer sur la montagne; mais les vociférations de ses ennemis et les défections de son peuple l’appelaient dans la plaine, chaque fois qu’il montait dans les régions des calmes et solitaires méditations; et eu descendant, il brisait de rage la table des lois qu’il venait d’esquisser. Il avait pris pour point de départ l’irritabilité, comme Brown avait pris l’excitabilité; l’inflammation, comme Stahl avait pris lephlogistique. Mais l’ennemi des entités n’avait créé ainsi, ou plutôt rajeuni, que deux vieilles entités, les phlegmasies des anciens et des modernes. Pour combattre les phlegmasies, il cherchait à rafraîchir : il rafraîchissait eu exténuant le malade. Sa médication n’était pas plus nouvelle que sa théorie ; seulement il la poussait jusque dans ses derniers retranchements, et la poursuivait souvent jusqu'à la tombe.

INTRODUCTION'

Les saignées de Fagon (*), archiâtre de Louis XIV, celles de Philippe Hecquet, qoi a fourni à Lesage le type du docteur Sangrado et celles de Bosquillon n étaient qu une piqûre de sangsue en comparaison des saignées physiologiques ; ni 1 un ni 1 autre des trois ne tenait autant que Broussais à la diète alimentée de quelques gorgees d eau gommée. J’ai vu à cette époque la gastrite et l’entérite chroniques, que nos anciens médicastres ne connaissaient certainement pas; car leurs médicaments aromatiques

enrayaient en peu de temps ces maux de l'estomac et des en rai es.

Quand le sceptre tombe de la main d’un grand homme il se brise et ce= . alors , le

hasard qui en disperse les morceaux ; ce sont les rivalités qui se ^ «rndtoDt te

mains L’anarchie des médiocrités succède toujours au despotisme du geme: Alexandre, César, Napoléon ! Tout ce qu’ils avaient fait de grand se résout a leur mort ou a leur chute entre les mains débiles des généraux, qm tombent de toute la hauteur du maître dès l’instant qu’ils veulent se partager son héritage. Les fils de Charlemagne furent pires que les rois fainéants. Paracelse, Van Helmont, Stahl, Boerrhaave, Brown, Rasori Gall, Broussais, ces grands despotes, en leur vivant, de la pensee medicale, ont tous descendus tout entiers dans la tombe; et la cendre de leur bûcher a ete dispersée aux vents. Galilée, Descartes, Pascal, Newton, Lavoisier régnent parmi nous comme s’ils étaient encore nos contemporains et nos maîtres; de leur vivant ils n ont point dominé. Broussais fut témoin de la chute de son système; il se voyait survivre a sa puissance et à son éclat : On démolissait sous ses yeux le peu qu’il avait eu le temps de construire; et comme on démolissait plus par la mine que par le marteau, car on e redoutait encore vivant, tout s’écroula d’un bloc à sa mort; et le terrain des théories médicales fut jonché de ruines. Tout se mêla, se confondit sur ces décombres, les vieux systèmes et les systèmes nouveaux. La polypharmacie vint ranimer 1 espoir de faire de nouveau fortune en vendant des médicaments ; et malheureusement la polypharmacie évoqua de l’oubli les remèdes les plus violents et les plus féconds en désastres. La posologie ou l’art de formuler une ordonnance se jouèrent avec la noix vomique, la belladone, la jusquiame, l’antimoine, l’arsenic et le mercure; le mercure, ce fléau de la médecine, dont le vingtième de notre population semble avoir été pétri, poison contagieux et héréditaire, que le mari communique à 1 épouse, et dont 1 épouse allaite son enfant; le mercure, symbole et peine de l’impudeur jadis, finit par secouer son antique honte, et se montrer, en tête de l’ordonnance, dans tous les traitements les plus pudiques, et dans les maladies les moins graves. Aussi venait-on se faire soigner pour un mal d’yeux ou pour une crampe d'estomac, on retournait avec le germe d une cécité et d’une affection convulsive. Le médecin échangeait une maladie spontanée et guérissable contre une hydrargirie ou maladie mercurielle qui ne se guérit plus. L’anarchie dans les théories produisit l’anarchie dans le traitement ; et le diplôme couvrit d’un bill d’indemnité les désastres qui en ont été la suite.

Aujourd’hui les théories de Broussais sont presque toutes tombées, alors que son œuvre de démolition reste encore, et que nul n’a osé relever ces ruines; la postérité lui tiendra compte de ce magnifique titre de libre penseur. Les intrigants le poussèrent à l’école; c’était pour le perdre. Il y entra en triomphateur; les colonnes de lecole furent ébranlées par la foule qui s’y ruait pour 1 entendre; et, comme du temps de Pylhagore, un instant on chercha dans la foule un Milon de Crotone, afin de somenir l’édifice qui craquait. On fut obligé de procurer au professeur de 1 école un local

(') On rapporte, do ce mcdocin royal, des actes de brutalité qui ne semblent pas tout h fa ■ passés de mode; par exemple, il ne se gênait pour dire aux malades qu il estropiait . Fous ne guérirez pas; digne pendant du confesseur royal, le Père Lachaise.

étranger, on le trouva dans un Prado, etla chaire universitaire fut érigée sur l’estrade des ménétriers ; on alla s’instruire dans une salle de danse, ainsi qu’autrefois dans les jardins d’Académus; Broussais venait d’émanciper les études universitaires. On n’avait pu l’abattre, on le ruina ; l'intrigue millionnaire avait juré do ne lui laisser ni paix ni trêve, sur un terrain où l’âme du grand homme ne savait plus se soutenir, lui qui combattait à la lumière, alors que ses ennemis ne l’attaquaient que dans l’ombre et pendant son sommeil. Heureux pays où Broussais n’a pas laissé de quoi fournir à scs funérailles, quand ses libraires ont gagné avec lui des millions ! la France est la terre privilégiée des hommes de génie et des hommes d’argent ; ce sont deux sèves différentes qui ne s’y mêlent jamais, quoiqu’elles y poussent abondamment côte à côte.