PHTHISIE DES BALAYEURS DE GRENIERS ET DES MEUNIERS

l'y pousse par derrière. Mais faisons parcourir l’itinéraire précédent à un piquant hérissé, plus ou moins régulièrement, de piquants dirigés vers sa base ; telles sont les esquilles de bois ou d’os, par les aspérités irrégulières qui résultent de l’éclat d’un tissu organisé, ligneux ou osseux; tels sont encore les arêtes des graminées, et bien d’autres organes de ces végétaux si communs autour de nous. L'arête, esquille, ou piquant à rebrousse-poil, une fois introduit dans la peau, sera susceptible, par le seul jeu que lui imprimeront les mouvements musculaires, de pénétrer, de proche en proche, jusqu’aux organes les plus nobles et les plus nécessaires à la vie, jusqu’au foie, jusqu’au cœur, jusqu’à la rate, jusqu’aux intestins, jusqu’aux organes génitaux, pour y produire des ravages, lesquels changeront de nom, selon la place, l’étendue et selon la durée; et la durée multiplie lescontacts etles combinaisons dans une progression incalculable. Car ces piquants sont organisés, par la direction d’avant en arrière des aspérités aiguës qui les bordent, de manière qu’ils avancent sans cesse et ne peuvent jamais reculer; ils avancent à la manière du coin, et ils sont retenus ensuite à la manière des engrenages; leur forme peut être représentée par une série de fers de flèche régulièrement enfilés par le même bâton; de ces fers de flèche qu’Ambroise Paré désigne sous le nom de flèches barbelées en forme d’espy, et qu’il figure dans le cinquième rang de la planche intercalée au chapitre 18, livre 9, clés Plaies cl'harquebuses. On conçoit facilement comment chaque inflexion musculaire est en état de la faire avancer d’un cran, et qu’en continuant ce mécanisme, ces petits fétus sont dans le cas de venir frapper au cœur l’animal le plus gigantesque.

433. Voyez cet homme, à la figure hâve, au corps émacié, qui se traîne au soleil, tousse sans timbre, expectore sans cracher, s’alimente de quelques gorgées d’eau édulcorée; son corps lui pèse de tout le poids de sa maigreur; son pouls est obscur et faible, car son sang circule lentement, et 1 oppression qui l’étouffe ralentit les inspirations; une vieillesse précoce s’imprime sur tous ses traits, qu’elle laboure de rides, sur tous ses mouvements, qui semblent ankylosés. A l’oreille qui 1 ausculte, ses poumons annoncent, par tous les frôlements de leurs tissus, par tous les modes dont l’air, en s’échappant, articule des sons,

1 histoire de la phthisie pulmonaire. Cet homme a le germe de cette maladie dans la substance du poumon ; il a une entité maladive, comme disait Paracelse ('), qu’il ne s’agit plus que de dénommer par un terme

{*) De Entibus morborum, num. 8, pr. 4. « Paracelse admettait cinq entités ou influences qui causeut les maladies : t° entité des astres; 2° entité du poison; 3° entité du marasme ou entité naturelle; 4° entité des esprits qui ont puissance sur notre

328 CAUSE d’une maladie a deviner.

classique. Les avis sont ouverts; et sur ce point, comme sur bien d’autres, autant de théories que de tètes; autant de descriptions (blêmîtes que ce cas sera soumis à d'ultérieures observations. Grandes et savantes élucubrations que l’on jette au feu comme non avenues, des que le malade déclare qu’il est chargéde balayer les gremersd abondance, de vanner le blé, de battre le chanvre, d’élaguer les platanes! La maladie, dès lors, n’est plus du domaine de la nosologie, mais de celui des accidents. On éloigne le malade de ce foyer d’infection pulvérulente : tout se dissipe spontanément, sans médicaments et sans régime, par la seule expectoiation îournalière de ces petites causes d’un grand mal ; et la santé se rétablit, dès que l 'évaporation d’une simple poussière aigue ces=e d’arriver au poumon, pour y entretenir la maladie.

Ces petits piquants produisent, en s’implantant sur les surfaces respiratoires, les mêmes désordres qu’en s’implantant sur la surface de la peau (42b), c’est-à-dire, des boutons, à qui la différence du milieu imprime une différence dans les caractères et dans le développement : faunes et granuleux à l’intérieur; d’abord secs à l’extérieur, sous le sou fie de l’aspiration et de l’expiration; se crevassant ensuite et se vidan , sous l’effort de leur développement progressif, comme le sont les effets de la cause qui les engendre ; différentes phases qui prennent tout autant de noms différents, et sont dans le cas de se subdiviser en variétés assez

436. Quel médecin devinera la nature de ces desordres, si le ma . <ne lui en révèle pas la cause accidentelle? Aucun. Après la révélation, chacun s’en croira capable; et appelant à son aide toutes les ressources du vocabulaire, il ne manquera pas de nous improviser vingt symptômes qui lui auraient fait diagnostiquer la nature et la cause du mal, les différences enfin que présente cet accident avec telle maladie spontanée dont il a pris le masque. Mais ce masque, nul, sans autre avertissement préalable, n’aurait été en état de le lui arracher; car celte cause mystérieuse, inconnue, indéfinissable, que, dès le commencement du monde, Hygie semble avoir livrée aux éternelles disputations des hommes, arrive, dans tous les cas, pour servir de point de mire à toutes les. explications. Mais, dira-t-on, l’autopsie serait venue compléter ce qui manquait au diagnostic! L’autopsie aurait montré la place des effets; quant à la nature de la Cause, le scalpel n’aborde pas des êtres de cette petitesse-là; il les confond avec leurs ravages; et c’est ce que 1 autopsie fait plus sou vent qu’on ne pense. G’cst là une vérité que, entre nous soit t it,

corps, pour le violer et l’épuiser; 5° enfin, entité de Dieu. » Nous avons aujourd hui des entités plus savantes sans doute, mais non moins hypothétiques.

TERRIBLE ÉPIZOOTIE DANS LES ENVIRONS DE PESTIl.

personne ne doit perdre de vue. Continuons cette veine de prémisses.

437. Pendant l’été de 1824, il se manifesta, dans une localité des environs de Pesth, en Hongrie, une épizootie qui sévissait principalement sur les troupeaux de moutons. L’animal se sentait pris tout à coup d’une turbulence insolite; il bondissait effrayé, et comme poursuivi par un démon invisible; on voyait sa laine frissonner par place, et sa douleur devenait plus vive à la moindre approche de la main; les béliers inquiets frappaient de la corne, sans but et. sans colère. A tant d’agitation succédait bientôt un état plus calme en apparence; l’animal languissait, l’œil terne et morne, la tète baissée, la démarche lente et pénible, mangeant d’abord comme à l’ordinaire, et maigrissant beaucoup. Puis venait le dégoût, au milieu des plus riches pâturages. Bientôt la maladie prenait un caractère plus grave : la toux quelquefois, quelquefois la diarrhée, d’autres fois une espèce d’ascite ; la lièvre toujours, et une fièvre lente et ataxique. Le cuir se couvrait d’ulcères fétides; d’autres fois il paraissait sain et en bon état, et pourtant alors l’animal tombait comme frappé d’apoplexie. Une sanie de mauvais augure découlait souvent du museau ou des yeux. L’animal se couchait résigné à mourir; et si on ne se hâtait, dès ces premiers symptômes, de le sacrifier, il finissait par tomber en pourriture, et l’on n’était pas sûr d’en obtenir même la peau, dévorée qu’elle était, en larges plaques, par ce mal ardent. Était-ce une contagion? ou bien une infection? Dans les étables, les bestiaux ne la gagnaient pas ; il leur suffisait de passer sur les pacages infectés, pour en rapporter le germe de ce mal, qu’ils ne communiquaient pas à d’autres.

Des commissaires furent envoyés sur les lieux pour étudier une maladie aussi nouvelle; jamais les prodromes, les symptômes, les phases, les crises, ne furent classés et observés avec plus de soin et d’une manière plus exacte ; les rapports savamment écrits occupèrent bien des séances, et, dans le cours de la discussion, la maladie prit bien des noms divers; nul ne l’analysait mieux que celui qui ne l’avait pas vue : on ne décrit jamais mieux qu’à distance. On pense bien que l’admirable description de Virgile, dont cette épizootie rappelait plus d’un trait, ne fut pas oubliée par les philologues de l’assemblée. La maladie fut donc très-bien étudiée ; les limites du foyer d’infection topographiquement déterminées ; la direction des vents, la température, la hauteur de la colonne barométrique exactement notées jour par jour.

Mais quelle était la cause du mal? Fallait-il sacrifier d’aussi riches pâturages, dans un pays qui n’en a pas de trop? ou bien avait-on l’espoir fondé de les purifier, de les assainir, et de les rendre moins malfaisants à la culture et au pacage? Quels étaient enfin les moyens à employer?

438. Un botaniste observateur mit fin à ces discussions savantes, cl