UN FÉTU ÉTAIT LA CAUSE DE L’ÉPIZOOTIE DE PESTII EN

fit passer, d’un seul mot, ce cas maladif, du domaine de la pathologie dans celui du Généra plantarum. L’entité de la contagion, la malignité de l’influence épidémique, l’archée de Van Helmont, le stimulus de Brown, le germe du virus contagieux, l’inflammation de Stahl et de Broussais, l 'esprit du mal enfin, comme disent les Peaux rouges, cette cause mystérieuse de tant de ruines et de tant de maux, cette inconnue à dénominations si diverses, avait pourtant un nom dans nos catalogues; elle y était inscrite sous celui de Stipa pennata , haute graminée des pâturages sablonneux, fort commune chez nous, dans les environs de Fontainebleau, par exemple, plante peu recherchée parles moutons, et qui, par conséquent, ne pousse pas une tige qui ne porte épillels et ne mûrisse ses graines; or c’est l’épillet qui était la cause de tout ce mal. Imaginez-vous, en effet, une balle d’avoine hérissée de piquants à sa base et sur son pédoncule court, mais fortement adhérent, et ensuite se termi- . nant au sommet par une très-longue arête hygrométriquement tortile à sa base, et pennée en barbes de plume sur tout le reste de sa longueur : Sa penne lui sert de parachute, pour se disséminer au moindre souffle du vent; partout où elle tombe, elle s’enfonce par sa pointe, qui fait l’office d’une vrille, que les rotations de la penne mettent dès lors en mouvement, et font pénétrer indéfiniment dans tout plan qui n’oppose pas une résistance suffisante. Or, quand cette tarière, organisée avec des tissus et de la silice, venait à tomber dans un flocon de laine, la torsion des poils favorisait déjà, par son mouvement en spirale, la marche descendante de la pointe dans les chairs, et à travers la peau qui lui servait d’écrou; et puis les mouvements musculaires continuant l’impulsion que lui avait imprimée l’agitation de l’air, à l’aide de la penne qui lui servait d’aile, on conçoit que, de proche en proche, cette simple balle en cornet d’un malheureux gramen pouvait arriver au cœur, aux poumons, au foie, à la rate, aux intestins, aux reins, etc., et prêter ainsi à la pathologie du mal les caractères les plus variables et les complications les moins classiques. Chaque bête, en effet, semblait être affectée d’un mal différent, selon que l’aiguillon, conduit par le hasard, s’arrêtait sur telle ou telle région de préférence.

La Société de Médecine et d’Ilistoirc naturelle de Pesth nous fit passer à cette époque un morceau de la peau de l’une des brebis qui avaient succombé. On y voyait encore en certains endroits des épillets de stipa incrustés; mais partout ailleurs la peau était perforée comme un crible dont on aurait bouché les trous avec une pellicule d’œuf ou d oignon ( ).

(■*) Consultez l’analyse que nous avons donnée de la dissertation de Sadler, à ce sujet, dans le Bulletin universel des sciences do 1 825, section d agriculture et section d'histoire naturelle.