CHEZ L’HOMME

1 (*). Nous connaissons les choses de ce monde, non par ce qu’elles sont en elles-mêmes, mais seulement par tout ce qu’elles ne sont pas; en d’autres termes, nous ne les connaissons pas, nous les distinguons; enfin, nous ne les connaissons les unes que par les autres.

2. De là vient que nous ne saurions les désigner que par des contrastes et par des comparaisons, et que les mots d’une langue ne sont jamais que des antithèses; en sorte que, dans le vocabulaire, chaque mot doit avoir au moins son corrélatif, et qu’il n’est pas un mot qui n’en suppose au moins un autre. L’inconnu seul ne tient à rien, et n’est représenté par rien.

3. Que signifieraient le plaisir sans la douleur, le bien sans le mal, la santé sans la maladie, la vie sans la mort?

4. Figurez-vous cet homme primitif sorti de l’œuf couvé par la nature, et qui, en se dégageant librement de ses enveloppes, en brisant les portes

(*) Dans tout le cours de cet ouvrage , les chiffre* arabes entra parenthèses renvoient aux alinéas.