DEUXIÈME PARTIE

ÉTIOLOGIE ET NOSOLOGIE (’),

OU

RECHERCHE ANALYTIQUE ET SYNTHÉTIQUE DES CAUSES NATURELLES ü’OU

émane la maladie. (Causes morbipares.)

47.’ La santé étant l’état normal d’une organisation incessante et d’un développement continu, la maladie, qui est l’état contraire, ne saurait être autrement définie que par une négation ou un équivalent de négation; c’est un trouble survenu dans les fonctions de l’un quelconque de nos organes, ou dans l’ensemble de tous ; c’est un arrêt partiel de développement et d’organisation, qui a pour symptôme la douleur ou la souffrance, pour effet la contagion intestine, pour fin la mort, c’est-à-dire, l’arrêt de développement du tout : terminaison dont le germe est souvent parti de la plus minime de ses parties.

La maladie est une mort partielle; car c’est la désorganisation de 1 un quelconque des organes élémentaires de l’organe général que nous nommons individu. Donnez-moi une cellule malade, c’est-à-dire troublée dans ses fonctions, je vous la déclare désorganisée, c’est-à-dire frappée de mort. Si le ravage s’arrête là, l’individu en a peu la conscience, il n’est averti de la présence d’une cause de mort que par la gravité de ses effets; la cellule sous-jacente ou contiguë prend la place de la cellule désorganisée, qui finit par s’isoler d’elle sous forme d’épiderme à 1 extérieur, et de mucus sur les surfaces internes ; les cellules saines ne font pour ainsi dire que serrer leurs rangs, et la vie continue le jeu de son 'admirable circulation, dans cette admirable création que nous nommons organe. Mais si, par un de ces hasards que la science a la puissance d’apprécier et non celle de prédire, la désorganisation se communique de proche en proche, de cellule en cellule; que la première devienne pour

(*) Étiologie, de «i-r la (aitia) , cause; et nosologie, de voü*c* ( nosos ), maladie; recherches îles causes et du système des maladies.

SlÉGlî ET NATURE DE LA MALADIE.

la suivante rofficine et le véhicule de la contagion ; qu’elle cesse d’élaborer des sucs organisateurs, pour ne transmettre à l’absorption voisine que des produits de désorganisation et d’asphyxie; l’invasion du mal s’étend par contagion, avec la rapidité de la circulation spéciale à l’organe dont fait partie la cellule infectante ; et pour que la mortnesojt pas la résultante de tous ces mouvements qui se croisent, se heurtent et se choquent en sens contraire de la santé, il faut que soit l’art h l’aide du fer, du feu ou de la médication, soit ce que nous appelons la nature, c’est-à-dire ce jeu régulier de lois qui se combinent à notre insu, vienne à temps couper les communications organiques entre le foyer envahisseur de l’infection intestine et les portions adjacentes de l’organisation ; autrement, ce point microscopique que le désordre a atteint serait le point de départ de la désorganisation générale.

Pour que l’art conjure ainsi le fléau, il faut qu’il en connaisse le siège ou la nature. Le siège, il peut l’apprécier à l’aide de ses sens ; la nature, c’est-à-dire la cause du mal, il la devine plus qu’il ne l’apprécie; car cette étude rentre dans le domaine de l’observation et du raisonnement.

Le siège de la maladie se révèle par des signes ou symptômes, par des phénomènes de coloration, par des modifications de forme qui frappent les regards ; par des mouvements secrets que distingue, calcule et compare le toucher; par des sons diversement accessibles à l’ouïe et dont les vibrations sont caractéristiques du progrès et de l’étendue du mal. Quant au souffrant, il est averti du danger qui le menace par la douleur, qui est le symptôme des surfaces, ou par la souffrance, qui est celui des profondeurs; douleur vive, aiguë, mais passagère et pour ainsi dire caduque, comme tout ce qui est à la superficie des organes ; souffrance profonde, intense et durable, comme tout ce qui pénètre et a son siège au centre même de l’organisation. Douleurs et souffrances, deux conditions ou plutôt deux peines que la nature impose au don qu’elle nous fait de vivre ; deux symptômes qui nous préviennent de l’avenir, en nous torturant dans le présent! comme si la nature avait voulu nous forcer à vivre, en entourant la mort d’un cortège de souffrances. Car l’on s’attache à ce qui fatigue pour repousser ce qui torture; et s’il advenait jamais que le désordre qui se glisse dans nos organes ne se décelât à nous que par des symptômes de plaisir ou même d’indifférence, ne pourrait-il pas se faire que l’espèce humaine, qui réduit tout au calcul, elle à qui le passé n'offre que des regrets, le présent que des peines, l’avenir que des doutes et des frayeurs; ne pourrait-il pas arriver, dis-je, que l’espèce humaine se laissât éteindre, s’il était doux ou facile de se laisser mourir?

Mais souffrir et être torturé, ce sont là des conséquences ordinaires des lois naturelles, contre lesquelles la nature elle-même nous ordonne de