CAUSES PNEUMATIQUES DES MALADIES

de verdure en ajoutant bout à bout ses générations d’infiniment petits, jusqu’à l’éléphant et à la baleine, ces deux colosses de la terre et de la mer par la puissance de leur masse, jusqu’à l’homme enfin, ce colosse bien plus grand par la puissance de son intelligence, tout être organisé cesse de vivre dès le moment qu’il cesse de respirer l’air actuel.

58. La respiration se compose de deux actes inséparables l’un de l’autre : l’un, par lequel la cellule organisée aspire l’air qu’elle doit élaborer (aspiration), et l’autre, par lequel elle expulse de son sein l’air qu’elle a dépouillé de ses principes assimilables (expiration) . Il est évident que la cellule close et imperforée ne saurait ni aspirer, ni expirer toujours : dans le premier cas, elle crèverait; dans le second, elle s’épuiserait. Le jeu régulier de son élaboration spéciale exige que ces deux fonctions alternent régulièrement entre elles, et suivent, dans leurs mouvements, une espèce de rhythme, qui est le signe ainsi que le régulateur de l’état de santé, de l’état normal de l’individu.

56. Jusqu’à l’apparition du nouveau système de chimie organique, l’analyse eudiométrique de l’air atmosphérique avait constaté une certaine invariabilité et une certaine uniformité dans les principes constituants de l’air, en quelque endroit de la terre et à quelque élévation que l’observation eût transporté ce moyen d’analyse. Il en serait résulté que l’air atmosphérique serait un mélange constant ou une combinaison de 21 parties d’oxygène et 79 parties d’azcîe en volume, plus une quantité variable de vapeur d’eau, et une infiniment petite quantité d'acide carbonique, quantité plus variable encore que la première.

57. Nous fîmes observer alors qu’il était sans aucun doute permis de considérer cette composition analytique comme représentant l’état normal de l’air atmosphérique, celui qui suffit et qui convient le mieux au développement organisé ; mais qu’il répugnait à la logique et à 1 observation de l’admettre comme l’état constant et invariable d’un milieu qui est à chaque instant le réceptacle et l’excipient de tant et de si divers dégagements gazeux; l’expérience, sous ce rapport, avec tout son appareil graphique d’exactitude et de précision, devait avoir tort contre l’analogie.

Comment supposer, en effet, que l’air d’une salle de spectacle, à l’instant d une représentation, soit aussi simple dans sa composition que celui de nos clairières? N’était-il pas contradictoire dans les termes d admettre que lair qu’on respire sur les bords des marais, à l’instant où leurs miasmes donnent les fièvres, ne se compose que des quatre éléments que nous respirons partout ailleurs pour le maintien de notre santé générale? Comment s’évanouiraient donc ces émanations ammoniacales, phosphorescentes, sulfureuses, hydrocyaniques , etc., que