CHAPITRE XVII

SIROP ( Sirupus ou syrupus en latin, sciroppo en italien, jarabe en espagnol).

1442. On entend par sirop l’incorporation d’un suc médicamenteux avec une quantité de sucre légèrement caramélisé (1240), qui en paralyse la fermentation ; car, dans une certaine proportion, le sucre est éminemment antifermentescible.

1443. D’où l’on doit conclure que l’introduction dessiropsen médecine est aussi moderne que celle du sucre; et que, inconnus aux Grecs et aux Latins, ils ne remontent pas plus haut que les Croisades. L’usage n’a dû s’en répandre dans l’ancien monde que depuis la découverte du nouveau; car jusque-là le sucre était un condiment encore plus cher que le poivre. Chez les Grecs et les Romains, l’hydromel remplaçait le sucre comme véhicule, mais non comme conserve du suc des plantes médicinales (* *).

(*) Ceux qui veulent faire tout dériver du grec ont entrevu l'étymologie de sirop dans l’association des deux mots grecs : siro (je tire) et opos (le suc) ; ou de deux autres : syrios (syrien) et opos (suc); parce que, disent-ils, les Syriens faisaient un grand usage de ces sortes de jus sucrés. Mais s’il en avait été ainsi, il n’en aurait pas plus coûté aux Grecs de s’approvisionner de la chose en Syrie que d’aller y eu adopter le mot. 11 nous semble plus logique d’admettre que le mot nous vient des Arabes, qui seuls nous ont transmis la chose, et que sirop dérive du mot arabe scharab (potion), mot qui en hébreu signifie : passer au feu. Ce qui donne un certain poids à cette opinion, c’est que les Espagnols, ces héritiers de la langue et des mœurs des Arabes, désignent encore aujourd'hui les sirops sous le nom de jarabe, mot qui, à la manière dont ils prononcent leur;, est à peine une modification du mot scharab.