ACTION DE LA GARANCE SUR LES OS

]a garance pour son usage personnel, tout autant que pour en approvisionner le commerce des teintureries, que ne laissait nulle part chômer la récolte. D’après les divers auteurs du commencement du xvie siècle, la culture commerciale de la garance avait lieu sur une grande échelle en Italie, en Alsace, en Hollande, dans les Flandres, en Silésie, etc., et procurait partout au cultivateur d’énormes bénéfices. La Provence préférait alors à la garance la culture du bleu de pastel (isatis). Od attribue généralement à Althen, Persan d’origine, l’introduction de cette rubiacée dans la Provence, et la légende rapporte qu’il en rapporta les graines du Levant d’où, ajoute-t-on, le commerce d’alors retirait cette marchandise. Althen n’avait pas besoin d’aller chercher de la graine si loin ; on en récoltait aux portes de la Provence, et le commerce n’est pas si ignorant des lieux de provenance qu’il ne sût pas qu’on pouvait s’approvisionner alors de cette racine tinctoriale autre part que dans le Levant.

1478. La fane de garance et des rubiacées sauvages a dû être broutée trop de fois par les bestiaux pour que l’esprit d’observation des bouchers n’ait pas fini par découvrir qu’il fallait attribuer à cette unique cause la coloration en rouge que contractent si souvent les os des animaux de boucherie. Une telle observation doit avoir été faite bien anciennement ; et pourtant et je ne la trouve mentionnée pour la première fois que dans les auteurs du milieu du xvie siècle, dans Antoine Mizaud (*) et dans la Maison rustique de Jean Liébault (1882); ce fait physiologique avait été perdu de vue, lorsque Belchier crut l’avoir découvert de nouveau pour l’avoir appris d’un teinturier chez qui il dînait, et qui le lui rapporta en lui servant un morceau de porc frais dont les os étaient rouges, vu que l’animal avait mangé des fanes de garance (**). Duhamel-Dumonceau répéta l’expérience de diverses manières (***). Cette révélation eut l’air d’une découverte aux yeux des savants; elle était pourtant alors de tradition dans toutes les fermes.

Une telle propriété de la garance donna l’idée à quelques praticiens de l’employer contre les maladies des os, mais sans trop se rendre compte de sa manière d’agir en pareille circonstance; aussi son emploi en thérapeutique fut bien vite abandonné, faute de résultats satisfaisants; et même, dès le temps de Tragus (1825), la racine de garance déserta l'officine de l’herboristerie pour passer tout entière dans le laboratoire de la teinturerie. Aussi depuis bien des années les pharmacopées les plus usuelles ne faisaient plus la moindre mention de cet ingrédient, lorsque la

(*) Memorabilium sivc arcanorum omnis generis, etc., ccnturiœ, pag. 161 : 1572.

(**) Traus. philosophiques, vol. 39, 1736.

(***) Mém. de l’Acad. des sciences, 1739.