ÉTYMOLOGIE ET ORIGINE DE LÀ SYPHILIS

J’ai fait observer depuis longtemps que l'emploi en compresses de l'eau sédative (1345, 2°) détermine l’apparition de pustules exactement semblables sur le sein des femmes qui, d'une manière ou d'une autre, ont pu être soumises à des traitements mercuriels. Ces pustules rappellent exactement, par le volume, la forme, l'aspect et la terminaison, celles qui viennent sur le pis de la vache (pustules que les Anglais nomment cow-pox), et que reproduit la vaccination sur le bras des jeunes enfants, telles enfin que les représentent les figures -1 3 et 1 4 de la planche 1 7.

Lepusducoio-poa;, qui est certainement d’origine mercurielle, préserve sans doute de la variole (dont les fîg. 4 5 et 4 6 représentent les deux formes principales) en infectant les tissus épidermiques d’un suc, dont la nature en éloigne l’insecte indéterminé que nous croyons être l’auteur de celte maladie cutanée. Si la variole était elle-même d'origine mercurielle, nous aurions de la peine à nous expliquer le mode d'action de son contre-poison.

IV.Æ.Nous nous occuperons des autres maladies figurées sur cette planche 17, à l'article des dermalgies entomogènes et traumagènes. Nous renvoyons à celte partie de l'ouvrage ce qui concerne la gale (pl. 47, fig. 1) ; la maladie pédiculaire (fig. 22); le phthiriasis, les herpès (fig. 2, 3, 4); lepemphigus (fig. 5); la rougeole, la scarlatine (fig. 23); lasuelte miliaire (fig. 7) et la variole (fig. 15 et 16). Nous nous renfermerons, en cet article, et dans ce qui concerne le traitement de la syphilis ou maladie vénérienne, et dans celui des maladies de la peau d’origine arsenicale.

1684. 1er GENRE. DERMALGIE HYDRARGÉNE GÉNITALE; maladie d’origine mercurielle se communiquant principalement par le rapprochement des sexes, et se manifestant de prime abord sur les parties génitales.

Synonymie. Syphilis, maladie vénérienne, vérole, grosse vérole;— en latin moderne, lues venerea, — inconnue aux Latins et aux Grecs de l'antiquité. Mal francese, ont dit les Napolitains, qui prétendent avoir reçu la maladie des Français venus à Naples sous le commandement de Charles VIII en 1494; Mal napolitain, ont dit les Français qui crurent l'avoir rapportée de leur expédition de Naples. Le poète Fracastor Ta désignée sous le nom de syphilis, dans le poème qui traite de cette affection ; et l'étymologie de ce mot a paru jusqu’à ce jour inexplicable : cependant il nous semble que l’explication en est assez transparente, et que syphilis dérive de sus en latin, hus en grec (truie), et phileo (j'aime); maladie provenant du commerce honteux de l'homme avec la bête, avec un être immonde au propre ou au figuré. Le crime de la bestialité, qui ne le sait? a été si répandu chez les peuples sauvages, et chez le peuple qui s'est dit peuple de Dieu, qu'il a fallu en venir à formuler des lois pénales terribles contre une pareille aberration des passions brutales (*).

Cette contagion paraît être d'origine américaine ; ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle n’a fixé l'attention que postérieurement à la découverte de l'Amérique ; mais dès sa première apparition, elle s'est répandue avec une telle rapidité dans le nouveau monde, que chaque nation aurait bien pu accuser l'autre de lui avoir transmis ce terrible fléau. C'était dans le principe un mal ardent, un vrai trousse-galant, une peste infernale, pire que la lèpre du moyen âge, et qui, en certains endroits, avait forcé l’autorité à séquestrer de la société ceux qui en étaient infectés.

N. B. On ne trouva d’abord, dans toute la pharmacopée, que le mercure qui fût capable sinon de guérir, du moins d'empêcher de mourir les infortunés qui avaient ainsi reçu leterrible châtiment de leurs fautes. Dès ce moment, la maladie prit degénération en génération un autre caractère ; car à la vraiemaladie américainea succédé une maladie

(*) Voyez le Lévitique, l’un des cinq livros de Moïse, chap. 20, v. 15 ot 16.

222 INFECTION SYPHILITIQUE REMPLACÉE PAR L'iNFECTION MERCURIELLE.

hydrargène, une affection entièrement mercurielle, qui, en certaines circonstances, ne laisse pas que d'avoir des conséquences tout aussi terribles que la maladie primitive.

La maladie primitive était caractérisée par la gangrène des organes génitaux, gangrène contagieuse et rapidement mortelle, comme le serait celle que détermine lingestion de la poudre des cantharides.

La maladie actuelle n’offre plus rien de tel, ni dans ses symptômes, ni dans sa marche, ni dans sa terminaison. Tous les symptômes de la maladie vénérienne actuelle peuvent être reproduits par l’emploi suffisamment continué du mercure et de ses préparations à l’extérieur et à l’intérieur. La vierge la plus sage, qu'on aurait traitée au mercure pour la débarrasser d’une glande, de la gale ou de toute autre affection de ce genre, finirait par offrir, et sur son corps et dans les organes pudiques, les caractères syphilitiques quelle communiquerait fort innocemment à celui quelle épouserait. De même cette jeune personne que vous avez vue si fraîche, si jolie, si forte, ne tarde pas à dépérir, à se faner, à souffrir autant qu’une femme impure, si elle a le malheur d’épouser un jeune libertin mercurialisé, et qui se croit guéri parce qu'il est cicatrisé, et que la source du mal lui paraît tarie. Une mère de famille qui aura été traitée par les pommades mercurielles, en applications sur l'abdomen, pour combattre l’affection si commune chez les accouchées, et que les médecins désignent sous le nom de péritonite puerpérale (affection que l’alcool camphré ou l’eau sédative auraient dissipée en quelques heures), cette pauvre femme, si fidèle qu’elle ait toujours été, ne tardera peut-être pas à communiquera son époux des symptômes quelle s’imaginera ensuite avoir reçus de lui-mème.

Enfin je ne sache pas un seul caractère de la syphilis que les traitements mercuriels ne soient en état de faire naître.

Donc la première mesure à prendre pour arriver à tarir la source de la contagion, c'est de supprimer complètement, en tout et partout, les traitements au mercure et l’emploi du mercure dans les arts.

La seconde mesure consisterait à faire visiter, par des matrones ad hoc, tous les habitués des maisons dites si mal à propos de joie, avant de les admettre dans ces tristes temples. On aura beau faire visiter les prêtresses du lieu chaque matin, il n'y aura jamais de vraie garantie que pour le libertin qui arrivera le premier après la visite du médecin, et encore !...

La troisième mesure enfin, et la plus préservatrice de toutes, ce serait de favoriser les mariages d’inclination, au lieu de faire du mariage une spéculation commerciale ; la santé y gagnerait autant que la morale publique; nous n'aurions plus autant d'aimables mauvais sujets, toujours prêts à se ruiner au profit d’aimables mauvaises sujettes, lesquelles plus tard se ruinent le corps et l’esprit au profit des médecins ou au détriment des hospices. Ce malheur pour la haute poésie du roman serait bien amplement compensé par la douce poésie de la vie intime, de l’amitié désintéressée et sans fard, de l’amour sans prostitution et sans trahison, de l’amour de toute une vie et de tous les instants, de la royauté dans la famille, de l’égalité devant la concorde et la réciprocité, et de l’association se maintenaut à tous les âges.

Comme remède radical à une erreur ou une perfidie calculée, si ensuite vous rétablissiez la loi du divorce, vous couperiez court aux trois quarts des crimes contre la famille qui déshonorent le siècle actuel. La ressource légale de la séparation de corps ne fuit souvent qu'empirer le mal que Ton a en vue d’empêcher ; mais son plus grand malheur, c’est de vouer nécessairement, et par suite de celte fausse position, les deux conjoints, une fois séparés l’un de l’autre, à l'adultère et au concubinage. Quelle perspective pour les enfants!