SYMPTÔMES ET EFFETS DE LA PETITE VÉROLE

les noms encombrent la synonymie, sans ajouter un seul renseignement utile pour le traitement. Ce n’estpas à dire que cette maladie ait pris naissance à 1 époque où elle s'est manifestée aux auteurs que nous citons; elle était certainement connue ailleurs de tout temps, conûnée qu’elle était dans le centre de l'Afrique, d'où elle se sera répandue en Égypte et en Arabie par la voie des voyageurs qui auront pu se mettre en rapport avec ces pays inconnus : les maladies entomogènes s’acclimatent avec les insectes qui en sont les auteurs, et les insectes émigrent avec les voyageurs. Seulement ces maladies peuvent varier de caractères à l'infini, selon les constitutions, les âges, la contexture des tissus, les habitudes de vivre, les climats et expositions, et les diverses espèces de médications en vogue ; de là la multitude de dénominations que les nosographes ont imposées aux divers cas particuliers qui ont semblé leur présenter une nuance non consignée dans les descriptions précédentes ; nous vous avons donné les principales de ces créations nominales , nous croyons devoir vous faire grâce des autres.

effets. L’apparition des caractères de dette maladie cutanée doit être précédée de malaises généraux, de même que la cause précède les effets. On éprouve des frissons, une chaleur à la peau qui alternativement devient sèche ou moite; une grande lassitude, des douleurs dans les membres, aux reins et dans le dos; assoupissement, lourdeurs de tête, accélération du pouls et battements de cœur. Les petits enfants s’assoupissent et se réveillent en sursaut, en poussant des cris plaintifs. La face s'illumine; lesvomissements surviennent ainsiquedes mouvements convulsifs et des tics à la face; respiration stertoreuse, bâillements fréquents; la peau commence à rougir, et dès le troisièmejour, au plus tard, on voit apparaître de petites papules cohérentes ou groupées; l'éruption gagne de proche en proche toute la surface du corps, surtout les régions en contact immédiat avec l’air et la lumière ; elle envahit les muqueuses assez souvent et détermine dès lors les troubles les plus violents dans toutes les fonctions de l'économie. Les papules, qui sont coniques, violacées et marquées d'un point noir au sommet, finissent par se confondre en se multipliant. La fig. to de la planche 17 les représente isolées ou groupées ( variole discrète)-, et la figure 16 les représente se confondant et communiquant de plus en plus ensemble ( variole confluente). Au bout dune semaine, ces papales augmentent de volume ; de coniques quelles étaient, elles deviennent ombiliquées; et elles finissent par crever au dehors, après avoir rongé la peau en dedans; elles se dessèchent et laissent, en tombant par croules, une empreinte indélébile gravée en creux dans la peau. Le malade est alors pour toute sa vie gravé, couturé de petite vérole, cotru, grêlé, c’est-à-dire couvert d'enfoncements analogues à ceux que la grêle creuse en tombant sur les surfaces molles. On conçoit que ces effets varieront en raison de l'intensité ou bien du nombre des causes du mal, des remèdes destinés à eu enrayer la marche, et de la constitution individuelle du malade. Mais on doit prévoir que la peau ne saurait être ainsi labourée, désorganisée et décomposée en pus, sans que la circulation n’en soit affectée, que par conséquent tous les organes que la circulation alimente ne fonctionnent à rebours de leur état normal, et que l'infection, qui s’infiltre dans tous les tissus de l’économie, ne finisse par devenir mortelle, si la médication ne parvient pas, soit à conjurer la cause, soit à substituer une maladie moins violente à cette première maladie. Avant l'introduction en Europe de l'inoculation et de la vaccine, la petite vérole faisait autant de ravages que la peste , et ceux qui en échappaient en restaient toujours hideusement défigurés.

médication rnÉVENTiVE. 1° Jusqu'à l'apparition du nouveau système, on n'a connu d'autre médication préventive que l'inoculation et la vaccine. L'inoculation, pratiquée do temps immémorial dansl’Indcet dans la Chine, n’a été connue en Europe que dès l’année 1713 : Gothofred Klaunig reçut, celle année, deConstanliuople, la des-

mSTOP.IQUE de l’inoculation.

cription decc procédé qui venait des montagnes de Circassie, Géorgie et Arménie, et qui commençait à s'introduire depuis peu en Turquie ; il adressa le mémoire, dès 17l5,aux Èphémérides des curieux de la nature où il parut dans la 5e centurie, obs. 2, pag. 3. Alafin de ce travail Klaunig cite une brochure publiée, dès 171 5, à Venise, sous le titre de : Nova et tuta variolas excitandi per transplantalionem melhodus, nuper inventa et in usum tracta, quâ rite pcractâ in posterum prœservantur ab ejusmodi contagio corpora (nouvelle et infaillible méthode de provoquer la variole par la transplantation, nouvellement inventée et mise en usage, au moyen de laquelle, si on la pratique avec art, on est préservé à toujours de la contagion).

2° Pendant son séjour à Constantinople, où son mari était ambassadeur dès 1716, lady Wortley Montague eut occasion d’ètre témoin par ses propres yeux de l’extension que prenait cette pratique en Turquie, et de recueillir les témoignages des Circassiens sur l'infaillibilité du procédé de l'inoculation. Elle en écrivit à Londres dans une lettre datée d’Andrinople, lettre qui est la 31e de son recueil : « J’écrirais bien à nos médecins de Londres, ajoutait-elle, si je les croyais assez généreux pour sacrifier leur intérêt particulier à celui de l’humanité ; mais je craindrais, au contraire, de m’exposer à leur ressentiment, qui est dangereux, si j'entreprenais de leur enlever le revenu qu’ils tirent de la petite vérole. » Ce qu’elle craignait d’écrire, elle osa le pratiquer dès son retour à Londres, qui eut lieu en 1719. Milady se mit dès lors à faire de la médecine d’autant plus morale qu’elle était plus illégale ; elle dénicha pour sa garantie le docteur Mead, qui la seconda et y trouva amplement son compte, pendant que tous les autres crétins de marchands de santé boudaient contre leur ventre en boudant contre l'humanité.

3° Et ils boudèrent longtemps ; car la découverte ne se fit jour en France que trente ans plus tard ; et c’est à Voltaire qu'en revint la gloire {*). Les médecins français se refusant à cette innovation (ils n’en font jamais d’autres à chaque nouvelle découverte qui renverse les idées stéréotypées dans leur tète : ils croiraient retourner à l’école autrement), Voltaire prit le docteur Tronchin, de Genève, pour son docteur Mead; et la foule du grand monde donna l’exemple au peuple, en allant se faire inoculer à Genève (**).

Mais ce fut alors le tour du crétinisme sacerdotal à prêter les mains au crétinisme médical : Comment l’inoculation pouvait-elle n’êtrepas une œuvre maudite de Dieu et funeste aux hommes, puisque M. de Voltaire la patronnait? On la maudissait donc dès lors du haut de toutes les chaires profanes et sacrées; mais, sans s’en inquiéter davantage, l'inoculation répondait aux anathèmes de ces deux sortes de fanatisme par ses succès, qui sont la voix de Dieu.

4° L'inoculation consistait à introduire, avec la pointe d'une lancette, sous la peau des personnes à préserver, le pus pris dans les pustules d'un malade atteint de la petite vérole; c’est-à-dire qu’on faisait avorter la maladie, en en infiltrant les produits dans des tissus sains ; on préservait de la maladie spontanée, en la communiquant artificiellement : sorte de paralogisme qui tout d’abord a dû, je le conçois, rebuter bien des intelligences.

5° Le Parlement de Paris n'autorisa cette pratique préservatrice qu’en 1764, tant les deux parties adverses, le clergé et la faculté de médecine, avaient fait naître de difficultés contre son adoption.

6" Mais nouveau progrès et nouvelles résistances! Pendant que la médecine de France se consolait de s’être si longtemps attelée au char par derrière, en trouvant

(*j Voyez Revue complémentaire des sciences , livr. de juillet 1856, tome 2, pogo 379. (**j Correspondance de Voltaire, lettre du 12 avril 1756.