HISTORIQUE DE LA VACCINE

ample profil à s’y atteler par devant, le docteur Jenner découvrait, dans les montagnes d’Ecosse, un préservatif plus simple et infaillible comme l'inoculation. Ces montagnards, dans le but de se préserver de la petite verole, se pratiquaient, dans la peau de l’un ces bras,despiqùres avec une pointe trempée dans le pus des pustules qui viennent au ; s delà vache (*); le pus ainsi inoculé déterminait sur chaque piqûre du bras une pustule analogue à celle du pis delà vache, et d'une propriété également préservalive p.r f inoculation de ce pus sur le bras d’un autre sujet. Le docteur Jenner se convainquit par lui-même de l'efficacité de ce procédé, et il le publia en 1788 dans une bro chute intitulée : Recherches sur les causes et les e/fets de la variole vaccinale; c'est-à-diro de la variole préservée par l'inoculation du pus des pustules de la vache [vacca, d'où est venu le nom de vaccine et vaccination). La vaccine éprouva en France les mêmes résistances que l’inoculation; mais l’empire, qui avait besoin d'hommes, savait bien vite imposer silence aux résistances fanatiques des médicastres et des bigots ; et dès 1800, l'autorité veillait à ce que nul ne s’opposât en France à cette innovation.

7° La vaccine, telle que nous la pratiquons et que Jenner la décrite, était usitée de temps immémorial dans les Indes ; elle est décrite dans l’ouvrage sanscrit intitulé Santeya Grantham. Mais il paraîtrait en outre que Jenner s’en est faussement att: ibué la découverte, et que cette idée, il la tenait de Rabaut-Pommier, ministre protestant à Montpellier, et depuis membre à la Convention nationale ; Rabaut, qui l'expérimentait depuis 4781, communiqua en 1784 celte découverte à Pew qui en parla à Jenner, lequel la publia sous son nom en 4788, et sans faire mention de l'inventeur véritable. Entre autres autorités, ce fait a été certifié en 181 1 par le témoignage de James Ireland, de Bristol, dans une lettre du 4 1 février qu’ont publiée les journaux de l'époque. Mais Rabaut-Pommier, frère de Rabaut-Saint-Étienne, était ministre protestant ; il fut exilé en 1815 comme régicide; comment voulez-vous que la médecine de I St 5 ait eu la force de se compromettre avec l’esprit du jour, pour attribuer à un hérétique et à un conventionnel un bienfait que le clergé est obligé d’imposer tous les ans aux mères de famille! Jenner était bien protestant de son côté, mais il était si loin de France que la piété a pu, sans crainte d'être démentie, se faire illusion sur cet article. Voilà comment Rabaut-Pommier a été dûment sacrifié à Jenner.

8° Le procédé de la vaccination [**) consiste à transporter, au moyen de la pointe de la lancette, le pus d’une pustule du pis de la vache ou d’une des pustules du vacciné, de transporter ce pus, dis-je, sous l’épiderme de la personne qu'on veut préserver ainsi delà petite vérole; ce pus se nomme virus vaccin. Les médecins pensent, d’après une pratique suffisamment continuée, que ce virus ne perd aucune de ses propriétés à être conservé dans un tube de verre hermétiquement fermé par les deux bouts, ou entre deux lames de verre soudées ensemble par les bords.

On enfonce horizontalement la pointe delà lancette infectée de pus sous l’épiderme, jusqu’à l’apparition d’une petite gouttelette do sang, en ayant soin, quand on retire la pointe, de bien appuyer le doigt sur la plaie, poui que le virus dont était couverte la pointe reste tout entier dans la plaie. L’opérateur a soin de tendre préalablement la peau du bras de l’opéré, en pressant avec la main gauche les muscles par le coté

(*) Les Anglais nomment ces pustules coic-pox, de cow, vache, et pox, pustule de petite vérole. La médecine, qui veut toujours parler uno langue inconnue au vulgaire, a adopté d’emblée le nom anglais de cow-pox, le préférant nu mot français que les plus illetlrés comprendraient do suite : pustules de la vache. Après le mot do cow-pox , la médecine savante a adopté, sur le même sujet, ceux do chicken-pox (vérole du poulet) et de small-pox (petite vérole).

(**) L’usage a consacré le nom de vaccine h l’idée de la découverte et celui de vaccination b l’idéo de l'opération.

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opposé à celui où doivent se faire les quatre piqûres ; car on pratique tout autant de piqûres, afin d 'être sûr qu’il y en ait au moins une qui prenne et qui reproduise son type, ce qui suffit au succès de l'opération. La peau ainsi artificiellement infectée est à l’abri de l’infection contagieuse; on dirait que les effets du mal en conjurent la cause, que la cause a horreur de ses effets, comme les animaux ont dégoût de leurs déjections et de leurs ordures ; Rabelais ne préservait pas autrement la hardiesse de son langage du danger de la persécution ; pour arriver jusqu’à sa peau, la persécution eût rencontré trop d’ordures (*) ; et la persécution est proprette, elle porte des manchettes et des gants.

Le développement de la pustule préservatrice met de 24 à 27 jours à suivre et à parachever son évolution; on doit se contenter d’être les spectateurs bénévoles de cette oeuvre sous-épidermique, et sans s’en occuper autrement que pour veiller à ce que nul frottement trop fort ne vienne l’entraver en excoriant la peau.

9° La fig. 14, pl. 17, représente la pustule variolique qui survient au pis des vaches (cow-pox) (1683).

La fig. 13 représente la pustule qui se forme à la suite de la vaccine, et telle que celle pustule se montre au huitième ou dixième jour de l’opération. Pendant les trois ou quatre premiers jours, on n’observe qu’un tout petit cercle rougeâtre autour de chaque piqûre; vers le quatrième on sent sous le doigt une faible induration, à cette place; le cinquième jour la peau se soulève en une tache rouge qui s’éclaircit le sixième, et forme une petite pustule entourée d’une aréole rouge ; la pustule augmente de jour eu jour jusqu'à acquérir le diamètre transversal de 5 à 1 0 millimètres et une élévation au-dessus de la peau de 5 millimètres. La dessiccation des pustules commence au douzième ou treizième jour, et la croûte tombe du vingt-quatrième au vingt-septième jour, en laissant une cicatrice profonde, qui diminue avec le temps jusqu’à n’ètre plus’qu’une simple tache et un souvenir.

1 0° La vaccine met ainsi à l’abri de la contagion. Mais, dans ces derniers temps, il s’est présenté un si grand nombre de cas, en fait de vaccinés atteints au bout d’une quinzaine d’années de la petite vérole, qu’on a cru devoir procéder chez les adultes à une seconde vaccination. En effet la vaccine n'étant qu’une infection de la peau, comme la peau est un tissu caduc et qui doit mettre un certain nombre d’années à se renouveler, il doit arriver une époque oû la nouvelle peau se trouve vierge de tout virus préservateur et apte de nouveau a l’invasion de la cause de la variole.

Dans le cours des applications de mon nouveau système, j’ai eu souvent lieu de constater un fait qui se rattache, de la manière la plus piquante, au sujet que je traite en ce moment. Chez une foule de personnes du sexe que j’ai eu à traiter pour des glandes aux seins, l’eau sédative a déterminé, sur la surface de ce double organe, des pustules absolument semblables à celles qui apparaissent au pis de certaines vaches \cow-pox), fig. 14, pl. 17, et à celles que le virus vaccin détermine sur lebras des vaccinés, fig. 13; une telle observation est grosse d’une vérité physiologique du plus haut intérêt. On prétend en Angleterre que le coio-poa: ne survient au pis des vaches que lorsqu’on les trait après avoir pansé les eaux grasses ( grease ) qui viennent aux pieds des chevaux ; ces eaux grasses seraient-elles l’équivalent de l’eau sédative? Quoi qu’il en soit, nous avons reconnu à l’eau sédative, de son côté, une qualité aussi préventive que curative contre la petite vérole; elle imprègne la peau d’un principe qui conjure la cause du mal et la tient pour ainsi dire à distance.

(*) Quand on lui demandait pourquoi il se plaisait U entasser dans son livre tant d’ordures b côté de tant d’esprit : « Je m'entoure de m...., disait-il, alln que personne no me touche. »