DÉPI-OUABLES EXPÉRIENCES SUR DES PROJECTILES EMPOISONNÉS

Synonymie. Plaie par une flèche empoisonnée (1669) (*), par un éclat de bombe fulminante, ou tout autre projectile intoxicant de sa nature ou par immixtion.

effets. La plus petite blessure par des projectiles semblables peut devenir promptement mortelle ; l'éclat d’une seule capsule fulminante suffit pour envenimer de mercure une simple égratignure, et souvent par infecter toute l’économie animale; c’est bien pire quand la pointe du projectile a été préalablement trempée dans certains sucs végétaux, tels que le curare ou le venin des vipères de la zone torride : l’effet suit le coup avec la rapidité de l’éclair.

Les sauvages, ainsi que nous les appelons, emploient sans scrupule ce moyen de détruire leurs ennemis ; mais ne sommes-nous pas un peu sur ce point aussi sauvages qu'eux? Est-ce qu'entre ennemis civilisés, nous mettons plus de formes dans le grand art de nous massacrer? Chacun ne préfère-t-il pas tuer vite plutôt que de blesser? Et qu'importe que l’on tue sur-le-champ avec une balle ou avec un atome? Les sauvages sont logiciens dans leur barbarie ; je ne vois pas que nous soyons moins barbares dans l’inconséquence de notre humanité. Je commencerai à croire que nous sommes moins sauvages qu’eux, le jour où nous trouverons un moyen de blesser toujours et de ne jamais tuer ; ce serait, à mes yeux, un premier pas pour arriver à ne plus se battre. Jusque-là je me permets dépenser que nous faisons tous un mauvais usage de l’intrépidité que le ciel nous avait départie, afin de pouvoir nous défendre contre les êtres d’une autre espèce que la nôtre et dans le seul but de notre conservation. On doit payer un tribut d’admiration à quiconque affronte bravement la mort pour sa cause; mais ce que j’admirerais davantage, ce serait celui qui amènerait les hommes à décider leurs querelles, non plus avec les armes, mais avec de bonnes raisons. Et je ne serais jamais que d’une religion qui, invoquant le Dieu delapaix.au lieu du Dieu des batailles, s’occupera de bénir, non les armes meurtrières, mais les pansements après le combat. Quant à l’intoxication des projectiles, Dieu me garde de la conseiller/, car c’est une arme à deux tranchants et qui coupe encore par le manche ; on expose à la mort, avec ce jeu, beaucoup plus de ses concitoyens que de ses ennemis.

Il y a bien de cela 18 ans qu’en causant de ce chapitre avec un jeune de mes libraires, j’établissais qu’à l’aide de toutes nos formes de tactique militaire, nous ne faisions qu’une consommation désastreuse de temps, de matériel et d’hommes ; et je gageais fort, si l’on voulait m’en garder le secret, et dans le cas seul où l’ennemi viendrait à violer le sol sacré de la patrie, d’étendre sur le dos toute une armée rangée en bataille, comme par un coup de filet. « La paix, ajoutai-je, ne s’établira peut-être parmi les hommes que lorsque les moyens de se tuer seront devenus si expéditifs que nul ne veuille plus s’y frotter de part et d’autre. »

Ce petit traître courut de ce pas au ministère, pour faire part à qui de droit de cet exposé d’idées théoriques, et il s’annonça sans doute comme connaissant tout mon secret quant à la pratique. On le prit au mot dans les bureaux . et on soumit sur-le-champ à une commission du génie le projet d’expérimentation dont un chimiste appelé ad lioc avait donné le secret ; car on pensa que tout consistait dans la composition d’une substance toxique et dans un empoisonnement substitué à une fusillade. Or donc, plus tard, je vois venir notre expérimentateur portant des deux mains un seau plein d’une substance en pâte, qu’il allait à l’instant charrier par le chemin de fer, vers un de nos ports de mer militaires; il avait voulu me soumettre le tout avant de partir. Je le congédiai en lui disant : « Je ne vous souhaite pas bonne chance> je vous souhaiterais l'impossible ; l’expérience va coûter cher aux préparateurs autant qu’aux ex-

(*) Voy. Hevue complémentaire des sciences , livr. de juin 1888, tom. IV, pag. 332.