SENSATIONS NERVEUSES ILLUSOIRES OU MÉTÉOROLOGIQUES

cessent d’apporter leur contingent à l'élaboration générale ; l’organe ainsi isolé du microcosme humain devient inutile et même à charge à l’ensemble du système. Si la section ou l’altération n’intéresse et ne comprend qu’une portion des faisceaux nerveux dont se compose le cordon ou rameau principal, on peut espérer que la partie supprimée se réparera, par le développement des bourgeons inférieurs à la section, et par le même mécanisme avec lequel la ramescence végétale répare les pertes que la taille ou la tempête lui a fait subir. L’emploi de l'eau sédative (1343,1°) est le moyen le plus efficace connu pour favoriser ce développement réparateur.

Mais quand la solution de continuité a isolé les cordons nerveux les uns des autres par la section du membre dont ils animaient la vitalité, par exemple, après l'amputation du bras ou de la jambe, il survient alors, à la portion de membre que la section a épargnée, une double aptitude nouvelle à percevoir la souffrance, sous l'influence, l’une d’un souvenir qui se transforme en illusion, et l’autre des perturbations atmosphériques de l’électricité des nuages dont les cordons amputés semblent avoir cessé d’être conducteurs impassibles, pour en devenir les souffre-douleurs et les obstacles, et, pour ainsi dire, les papilles de la souffrance et non du tact. L’amputé continue à avoir la conscience de l’existence, de la forme et des mouvements, des souffrances de la plus minime partie du membre que lui a enlevé l’amputation ; il se plaint de souffrir dans tel ou tel de ses organes dont il n’existe plus un atome depuis longtemps, d'avoir mal au pied, à tel doigt du pied, à la main, à tel doigt de la main ; il croit les appuyer sur un objet réel, prendre et saisir telle ou telle chose ; et ces souffrances coïncident avec les changements de temps ou de saisons, avec l’approche de la neige, de l’oraee et du mauvais temps. J’ai vu en ces sortes de cas des amputés en proie à des angoisses atroces ; pendant toute une nuit, et presque à chaque seconde, le moignon se soulevait convulsivement, et le patient croyait chaque fois que le moignon était prêt à éclater; on eût dit que la strychnine était entrée pour quelque chose dans ce phénomène désespérant, qui résistait à tous les moyens successivement employés de la méthode. Or ce qu’on remarquait en grand, dans ce cas résultant d'une grande opération, se révèle proportionnellement sur des cicatrices qui ont intéressé, dans la perte de substances, le plus extrême et le plus grêle des cordons nerveux; ces cicatrices sont bien des fois les vigies de la pluie et du beau temps, et, à chaque coup de tangage atmosphérique, on éprouve alors, non-seulement sur la cicatrice, mais sur les régions animées par un embranchement nerveux contigu au cordon amputé, des agacements, des mouvements sourdement convulsifs ou pongitifs qui rappellent sur une moindre échelle ceux dont nous venons de parler. On dirait que les troncs nerveux, privés, par l’amputation, de la ramescence papillaire qui en émanait directement et qui en était la terminaison naturelle, et n’ayant plus entre eux leurs moyens d'antagonisme et de conductibilité ou de décomposition électrique, deviennent ainsi, moins des conducteurs actifs de sensations harmoniques et régulières que les instruments passifs de tiraillements en sens inverse, dont les rameaux non entamés traduisent la souffrance et transmettent l’impression au cerveau. Imaginez-vous un bouquet d’arbres touffus et dont les troncs, opposant à la tempête le faisceau de leurs rameaux enchevêtrés de mille et mille manières entre eux, n’avaient pas jusque-là fléchi de la ligne droite et perpendiculaire sous le poids des plus violentes raffales; quol’élagage vienne un jour éclaircir leur ombreuse ramescence, et faire le vide entre chacun d’eux ; et leurs troncs isolés désormais et abandonnés les uns des autres, fléchiront sous le coup de la tempête, entraînés de part et d'autre par la résistance des rameaux inférieurs qu’ils aurontconservés; et dès lors lesol par ses gerçures attestera la violence des tiraillements tempétueux et des tortures dont ils seront les instruments passifs.