COROLLAIRES DE CETTE PREMIÈRE DIVISION

1135. 1° Le malade est le premier à avoir conscience de l’invasion du mal; il en révèle le premier à l’observateur les symptômes (1116 *).

1136. 2° Les symptômes sont des signes qui nous servent à déterminer le siège des effets morbides et la nature de la cause qui les produit ; opération de l’esprit par laquelle notre perception se fait jour à travers les tissus les plus épais, pour lire dans les replis les plus profonds des organes les plus complexes. Nous diagnostiquons le mal ; nous apprenons à le connaître, à travers les enveloppes qui le dérobent à nos regards, afin d’en diriger rationnellement la médication et le remède. Diagnostiquer, de s, à, à travers, et y^vtijxsiv, connaître la durée de ce trouble survenu dans nos fonctions, les caractères successifs qu’il prendra pendant toute cette durée, les modifications qu’il sera en état de subir par celles du traitement, ses paroxysmes et ses intermittences, sa terminaison heureuse ou fâcheuse, douteuse ou certaine, la crise ou la chronicité, la guérison ou la mort. Le médecin pronostique, en combinant les indications présentes, pour en déduire par analogie les conséquences futures ( pronostic , de vpà, d’avance, et 7IyvtW(v, connaître).

1137. 3° De tous les temps, cl en suivant la méthode galénique, le

diagnostic a été trompeur ■netpx et le pronostic difficile (4 xptsti

xaXsnii Hipp.). Comment deviner le siège et la nature des effets d’une cause inconnue, d’une entité indéterminée? Comment prédire la durée d’un effet, quand nous ignorons la biologie de la cause? Lorsque je consulte le médecin au début de la maladie, et que je le vois si réservé dans ses prévisions, je me demande-par où s’est fait jour l’outrecuidance 'qu’à

AUTOPSIE ET NÉCROSCOPIE. 25

l’issue de la maladie l’observateur montre dans ses descriptions; et lorsque je considère la précision du diagnostic et du pronosticdans cette rédaction après coup, je suis tenté de croire que le médecin possède une divination instinctive et qui ne peut se réduire ni en formules ni en art. C’est une excellente idée que d’avoir voulu publier au jour le jour les cliniques ; j’aurais désiré qu’on les sténographiât et qu’on les publiât séance par séance, afin de rappeler à nos observateurs, à force de désappointements, que le médecin doit être modeste en face du malade, comme les moines, pour être humbles, n’avaient qu’à se poser en face de la mort.

1138. 4° L'autopsie est un diagnostic après coup où le scalpel, déchirant le voile, met sous les yeux de l’observateur les effets immédiats et les lésions de l’état de maladie qui a amené la mort, mais rarement la cause elle-même de la maladie. Elle prend plus exactement le nom de nécroscopie (observation sur le cadavre), et c’est dans cette partie de sa tâche que le talent de l’anatomiste se console de l’insuccès du médecin. Il apprend souvent de la sorte le pourquoi de son erreur; qui aurait droit dès lors de lui en tenir compte? le malheur de s’être si gravement trompé n’est-il pas assez compensé par le bonheur d’en avoir acquis la certitude? Félix qui potuit renom. ( errorumve ) cognoscere causas! Pendant fort longtemps le triomphe de l’autopsie a été de découvrir quelques traces au moins d’inflammation sur les membranes; c’était là le siège du mal qui souvent a été confondu avec sa cause. Le but de cet ouvrage est de démontrer combien sont accessoires, pour arriver à la connaissance du mal, ces signes superficiels d’une aberration de la circulation sanguine. Il est du reste bien des causes de maladie qui disparaissent sans retour, avec le dernier souffle du mourant.

1139. 5° Quand la mort arrive par le centre de la sensibilité, tous les sens s’éteignent à la fois; le malade est frappé d’apoplexie. Quand, au Contraire, la vie nous quitte, en procédant par la périphérie, le mal suit, dans ses progrès, une gradation que l’on pourrait noter avec la précision d’une règle générale : La chaleur abandonne les extrémités, et se concentre peu à peu vers le foyer de la circulation sanguine. L’odorat, qui s’émousse si souvent dans l’état de santé, le goût, qui se déprave par l’indisposition la plus légère, sont les premiers à s’oblitérer. Puis, vient l’ouïe, et là commence la série des symptômes d’une grande gravité; la perte ou l’affaiblissement de l’ouïe précède souvent de deux semaines l’époque de la mort. Mais quand la mort approche, les muscles s’émacient, les protubérances osseuses proéminent, la face se grippe et se ride, l’œil se voile, les tempes se creusent, les poumons s’engorgent, la vue se trouble, la parole s’embarrasse, le toucher s’émousse; la main cherche à tâtons; les doigts se rapprochent par des mouvements convulsifs,