ORIGINE MERCURIELLE DE LA TUMEUR ENCÉPHALOÏDE

râlement par le réseau dont le dédoublement avait intercepté toutes les issues. — On voit en u l'ulcère qui avait mis à nu le péroné (2051).

205G. Détermination de la cause morbipare de cette tumeur. Pendant les longues nuits que je consacrais aux soins assidus que réclamait la triste position du malade, j'avais beau creuser ce sujet de méditation, je ne parvenais jamais à me faire une idée approximative de la nature de la cause qui avait servi d'atome incubateur à un si monstrueux développement. L’emploi infructueux que j’avais fait des masses de vermifuges à l’intérieur et surtout à l'extérieur devait écarter de mes calculs l'idée du parasitisme d’une cause animée et d'une larve d'insecte. L’introduction d’un corps étranger, d'un fétu, d’une pointe acérée ne donne jamais lieu à rien de semblable; car l'épine laboure les tissus et ne féconde pas d’une manière adultère les cellules génératrices d’un tissu.

Cependant à partir d’une quinzaine avant l’opération, nous vîmes sortir, chaque jour, par le haut de l’ulcération u (figure de la page 457), un certain nombre de larves de la mouche des cadavres analogues à celles que représente la figure 3 de la planche 8 de cet ouvrage; il en sortait encore le jour de l'opération ; ces larves descendaient en longeant le trajet du péroné ; circonstance qui fit pencher ma conviction vers ce point de vue, et me porta à attribuer à une cause entomologique le germe incubateur d’un développement aussi monstrueux ; mais il ne m'en restait pas moins l’embarras d’expliquer comment ces larves avaient résisté à tout l’arsenal de la médication insecl icide, et comment du reste des larves analogues à celles de la mouche des cadavres, larves qui se transforment si vite en insectes parfaits et inoffensifs, auraient persisté si longtemps et continué de façonner un organe avec leurs piqûres, comme sur le tour à potier. Rien jusque-là ne m’autorisait à attribuer l'origine de ce mal à l'incubation d'un atome mercuriel, dont mes nouvelles études m'avaient révélé le rôle, comme l'une des causes morbipares les plus communes après les causes animées. Le mercure comme médicament, pas plus que les maladies qui appelaient alors le mercure, n’étaient jamais entrés dans ma famille, par la porte même la plus innocente. Et cependant une révélation que m’a faite plus tard mon fils, et cela postérieurement à la publication de la 2' édition de cet ouvrage, m’a démontré enfin que c’est à l’action incubalrice des atomes mercuriels qu’il faut rapporter l'origine de ce terrible développement cancéreux!

J’avais, en effet, dans mon cabinet de physique, en 1839, un bain de mercure assez considérable, dont je n’ai jamais eu la pensée de fermer le couvercle, dans la persuasion où jetais que, pendant mon absence, on aurait exercé à cet égard une rigoureuse surveillance. Mais quelle surveillance peut-on opposer à la turbulente curiosité d’un enfant? A peine étais-je parti que l’on s'introduisait dans le cabinet, pour se donner le plaisir de tremper les mains dans le bain de mercure et pour éprouver la sensation de fraîcheur que procure le contact du vif-argent. L'imprudent enfant se donnait ainsi presque tous les jours une friction au mercure.

Or j'ai constaté depuis, d’une manière rigoureuse : 1° que les atomes de mercure se reportent toujours vers les parties les plus déclives du corps; 2° qu’ils se logent et sommeillent de préférence dans les régions les plus faibles en organisation ou les plus endommagées par la désorganisation ; 3° et que là ils peuvent rester inactifs et comme dans un état d’hibernation, jusqu'à ce qu’une circonstance fortuite vienne les mettre en rapport avec les spires génératrices dont leur mouvement incessant favorise les rapprochements illégitimes et l'anormale fécondation, d'où dérive le développement adultérin des organes parasites et do superfétation.

Celle énorme tumeur encéphaioïdo ne dérogeait donc point, en fait do cause

CANCER, SQUIRRHE, CHANCRE. 461

morbipare, à la loi de génération do ces sortes de pseudorganes : c’était une tumeur

UYDRARGÈNE.

médication. Peut-être qu’au début, et à l’aide de la cautérisation (1514, 3"), si elle pouvait atteindre le lieu d’incubation, pourrait-on se bercer de l'espoir d’atteindre et detouffer dans son germe l'élément do cette pseudorganisalion. Mais une fois le développement établi, et la fongosité qui lui sert do lhallus ayant envahi la substance de l’os, l'opération seule, par l’ablation du membre fongueux, peut débarrasser le malade d'un ennemi qui le dévore. Dans ce cas, le régime hygiénique (1644) ne laisse pas que de trouver occasion de faire des prodiges, en maintenant la santé générale dans des conditions telles, que je ne sache pas encore de terme que qg puisse dépasser le grossissement indéfini d’une telle tumeur, sans que la vie en soit compromise: Quinze mois de maladie et l’opéré y survivant ! c’était pour la médecine d’alors un cas des plus extraordinaires, et à laquelle elle aurait refusé de croire sur un simple rapport.

D'un autre côté, ce fait a achevé de démontrer à jamais que le cancer est un mal local et non inhérent à toute la constitution individuelle, qu'il ne revient pas nécessairement sur les autres régions saines, une fois que l'os envahi a été retranché.

Voilà seize ans que mon fils a été opéré; et depuis lors il n’a éprouvé d’autres malaises que ceux qu'éprouvent les amputés sous l’infiuence des variations atmosphériques, malaises dont les lotions à l'eau sédative (1345, 1"), les frictions à la pommade camphrée (1302, 1°) et les purgations à l’aloès (1197) dissipent plus ou moins promptement les accès.

2057. 5' VARIÉTÉ. Chondralgies cancroïdes; développements mixtes de tissus charnus et encéphaloïies sur les surfaces articulaires des os.

Svnoxvmie. Cancer proprement dit; affection cancéreuse; squirrhe quand le tissu fibreux l'emporte sur le tissu encéphaloïde; chancre ; — en latin : cancer Cels; — en grec : karkinos Hipp. (*).

efff. i s. Ce genre de cancer, autre désespoir pour ma médication, diffère de celui que nous venons de décrire, en ce qu’au lieu de dédoubler la peau en se développant, il adhère à tout ce qu’il rencontre et qu’il s’identifie à tout ce qu’il envahit. 11 part, ainsi que le précédent, d'une surface articulaire ; il est le produit également d'un atome incubateur de mercure; il désorganisede plus en plus, comme lefont les fongosités parasites de végétaux, les surfaces osseuses sur lesquelles il s'implante, ou plutôt qui l’engendrent ou l'alimentent à leurs dépens. Ce cancer peut survenir à toutes les articulations des os de moindre volume, mais surtout aux articulations fixes ( synarlhroscs des anatomistes) des côtes avec le sternum. Et comme de là ce pseudorgane irradie vers l’un ou l'autre sein, qu'il en envahit peu à peu la substance, ainsi que celle des tissus ambiants, on l’a désigné plus spécialement, dans ce cas, sous le nom de cancer bu sein. Les praticiens sont exposés chaque jour à confondre avec ce genre de cancer, les carcinomes et sQuiRRiiEs de la glande mammaire, et môme les ganglions lymphatiques les plus inoffensifs qui se développent dans le tissu cellulaire du sein. Une telle confusion a produit les résultats les plus déplorables ; l’ablme d’erreur du médecin a entraîné la malade dans un abîme de souffrances et de mutilation. Les uns, ayant appliqué ce, qu'ils appellent les fondants mercuriels sur la région d’une glande, ont

(*) Cancer en latin et karkinos en grec signifient également un crabe, un énorme crustacé, avec lequel certaines formes de cancer offrent une ressemblance plus ou moins éloignée, à cause des prolongements de développement qui se dessinent souvent sur la peau en reliefs rouges et imitant des pattes d’écrevisse (pl 18, fig. 2, a).