MÉTHODE PRATIQUE DE MAINTENIR ET DE RAMENER LA SANTÉ

1165. Lorsque la cause du mal est une fois reconnue, la médication à employer n’est plus qu’une simple application des principes de l’art de se défendre. Que l’on se sente une épine dans le talon, ne se guérit-on pas de cette maladie du pied en retirant l’épine? Si dans toutes les maladies, il nous était aussi facile de mettre la main sur la cause du mal, nous ne serions jamais plus embarrassés sur le choix des remèdes. Mais malheureusement pour le bonheur de l’humanité, il n’en est pas fréquemment ainsi ; et la partie la plus difficile du problème qu’en chaque circonstance se propose l’art de guérir, c’est précisément la connaissance de la cause. C’est une x algébrique qu’on élimine rarement, et qu’on attaque ensuite, comme si on l’avait éliminée. On l’évalue par une théorie, on la combat par une pratique positive. Mais, comme toute théorie préconisée dans un siècle s’est trouvée fausse dans le siècle suivant, il s’ensuit qu’il n’est pas une médication pratique qui n’ait eu ses tours de faveur et de blâme, et que partant jusqu’à ce jour la médecine a un peu guéri au hasard; je ne dis pas qu’elle ait tué de même : de tous temps les facultés ont professé que c’est la nature qui tue, et que c’est le médecin qui guérit. Quand toute maladie venait du sang, de la bile et du phlegme, on cherchait à faire évacuer, par les sangsues ou la saignée, le trop-plein du sang; par le vomissement, le trop-plein de la bile; puis on (*)

(*) De Oipxnüra ( therapeuô ), se mettre pieusement au service d’un maître que l'on respecte, d'un dieu que l'on vénère, d’un malade que l’on plaint. Prodiguer des soins à celui qui souffre, se faire esclave et ministre de ce qui le soulage ou de ce qui lui plaît; offrir de l’encens aux dieux pour qu’ils oublient nos outrages, un baume au malade pour qu’il pardonne nos autres traitements, nos épaules au maître pour alléger son fardeau, c’est se constituer domestique des dieux, du malade et de celui que nous prenons pour maître. Car, dans ce monde, chacun souffre : prêtre, serviteur et médecin, tout aussi bien que Dieu en voyant qu'il nous a créés si peu complets, tout aussi bien que le malade qui nous donne tant de peine, tout aussi bien que le maître qui a la conscience que chacun de ses caprices impose un tourment à autrui.

l’anatomie éclairant la médecine.

avait recours aux boissons, afin de cuire la bile trop crue, de dissoudre la bile trop cuite, de saler la pituite trop fade, ou d’adoucir la bile trop salée. Pour chacun de ces ergotismes de l’école, on avait un arsenal de procédés et de préparations pharmaceutiques; on suivait une pratique sévère et positive contre des combinaisons de mots.

L’anatomie vint ensuite pénétrer plus avant dans cette veine de recherches ; elle indiqua, dans le plus grand nombre de cas, le siège et les caractères de la désorganisation ; la thérapeutique crut alors avoir trouvé le mot de l’énigme; et le malade ne s’en sentit pas mieux traité. Car l’anatomie, en signalant le siège du mal, n’avait pas pour cela révélé la cause morbipare; elle n’avait donné à apprécier que ses derniers effets; et puis ces révélations venaient après coup, et quand il n’était plus temps ; et il arriva qu’à chaque nouveau cas la maladie avait un peu changé de place, et dérangeait dès lors toutes les prévisions du calcul et du diagnostic. En un mot, on s’évertua contre des traces de désorganisation, contre des effets dont l’autopsie d’un cas analogue semblait permettre d’apprécier les caractères physiques; et l’on croyait ainsi attaquer le siège et la cause de la maladie, cause souvent vagabonde, et qui exerçait ses ravages d’une manière encore plus intense, là où elle laissait le moins de traces de son action. La médecine, qui quinze cents ans durant s’était fourvoyée dans des théories bizarres et arbitraires, fut replacée par l’autopsie sur la voie de l’observation.

Nous entrons maintenant dans une ère nouvelle : l’alliance de l'anatomie avec l’histoire naturelle est appelée à donner un jour la solution de toutes les questions que se propose l’art de guérir. Le présent ouvrage est un simple programme de cette méthode nouvelle; nous aurons assez fait pour la science, en indiquant clairement le but :

1° La santé une fois rétablie, la préserver de toute atteinte ultérieure.

2° Une maladie étant donnée, en deviner la cause, et en trouver le remède : tels sont les deux problèmes à résoudre en médecine.

Nous nous sommes occupé du premier membre du deuxième problème dans la deuxième partie de cet ouvrage ; il nous reste, dans celte troisième, à poursuivre le second membre, qui découle du premier, comme une conséquence découle des prémisses, comme une application découle du principe et de la règle générale.

Le premier problème constitue I’hygiène, art de conserver la santé, médecine préventive; l’hygiène préserve de la médecine.

Le deuxième problème constitue la médecine proprement dite, qui n’est qu’une hygiène après coup. L’hygiène nous protège contre le mal, la médecine le chasse; l’une nous en garantit, l’autre nous en délivre. Ce

ON PEUT GUÉRIR LES MALADIES, MAIS NON ALLONGER LE CADRE DE LA LONGÉVITÉ. 43

ne sont pas deux sciences distinctes, mais seulement deux modes d’application de la même surveillance, deux actes de la même providence ; elles ne diffèrent pas autrement que le mouvement qui nous relève après notre chute, diffère de celui qui nous empêche de tomber. Les soins de l’une sont des précautions, ceux de l’autre des secours et des médications ; les uns et les autres ont pour but de combattre la même cause et d’en détourner l’influence. Les données de ces deux moyens de se bien porter se confondent souvent ensemble comme le font les règles de l’attaque et de la défense.

Il ne faudrait pas croire qu’avec l’aide de ces précautions hygiéniques et de ces médications, on doive guérir de toutes les maladies : on n’a l’espoir de guérir que là où il reste des organes et où le cadre de la vie n’est pas encore rempli. Le cadre de la vie, la longévité, est tracé à chacun de nous en naissant; nous sommes plus viables les uns que les autres; les uns ont accompli à trente ans le développement qui, pour d’autres, ne s’achève que vers la centaine. Dans le premier cas, nul remède ne serait capable de prolonger l’existence à six mois de plus; la dernière maladie n’est qu’un des mille modes d’en finir. Il n’y a de remède que contre la mort accidentelle; la mort naturelle, c’est la fin du cadre que la nature a tracé à chacun de nous; tout finit quand il est rempli.

La méthode, cependant, qui classe tout, pour faciliter les moyens de tout retrouver au besoin, nous impose l’obligation de développer séparément les principes de l’une et de 1 autre des deux branches de l’art de guérir : hygiène et médecine. Nous diviserons donc cette troisième partie en trois sections. La première sera consacrée à l’exposition théorique et pratique des formules et de la préparation des médicaments de la nouvelle méthode, enfin du mode de les employer. Ce sera comme la pharmacie spéciale. — Dans la seconde, nous développerons les moyens généraux de se préserver ou de se débarrasser des causes diverses de nos maladies, dans l’ordre que nous les avons décrites dans la deuxième partie de cet ouvrage. Ce sera un petit traité d 'hygiène. — Dans la troisième section (médecine pratique), enfin, nous ferons l’application de tous ces principes réunis au traitement des diverses maladies, que nous aurons soin de ranger, à la fin du livre, sous leurs noms scolastiques par ordre alphabétique.