FORMULAIRE DES SUCCÉDANÉS (*) DE NOTRE MÉTHODE

2168. On a remarqué sans doute à combien de maux nous faisions servir le petit nombre de préparations qui composent tout notre droguier thérapeutique, et nous nous reprochons encore quelquefois d’en avoir trop à employer. Car si nous trouvions jamais qu’un seul médicament pût tenir lieu de tous les autres, il faudrait bien, et ce serait un grand honheur pour les malades, y compris leur apothicaire et leur médecin, il faudrait s’en tenir à celui-là; ce serait une panacée, ou, pour me servir d’une expression indienne, un remède à tous maux. Je vais plus loin, et je dis que si jamais cela se vérifie, c’est que l’espèce humaine, si abâtardie aujourd’hui par une fausse civilisation, se sera refaite et améliorée par des habitudes plus conformes à nos goûts et à notre nature; notre médecine alors se réduira au rôle d'hygiène. Ce momenl-là n’est pas encore venu; et pendant des siècles, peut-être, la multiplicité de nos maux exigera encore un certain nombre de remèdes. Mais il n’en sera pas moins vrai que les plus simples et les moins compliqués seront toujours les meilleurs; la complication des médicaments, qui ne date pas d’aujourd’hui, n’est qu’une preuve que l’on ne connaît pas la propriété véritable de chacun d’entre eux (**).De tout temps on s’est persuadé qu’à chacun de nos maux la nature devait avoir fourni un spécifique ; entité thérapeutique pour entité pathologique; mais la difficulté ensuite, alors comme aujourd’hui, était de préciser la nature de l’entité, afin de mieux choisir le genre de spécifique; et c’était là que le médecin s’embarrassait. Pour parer à cet inconvénient, on eut l’idée d’associer tous les spécifiques ensemble, afin d’en composer un seul que l’on administrait dans toute espèce de maladie ; laissant ainsi à l’entité maladive le soin de prendre et de débrouiller, dans ce chaos, l’entité spécifique qui lui conviendrait davantage. On

(*) En latin :medicamina succidua ou succedanea ; — en grec : pharmaca anUballomena Gall.

(**) Multitudo remediorum plia ignoranliœ Bacon.