SUCCÉDANÉS, MITHRIDATE, THÉRIAQUE, PANACÉE
serait tenté de croire que celte idée est venue pour la première fois k Mithridate, roi de Pont, qui désirait, et pour cause, avoir k sa disposition un antidote contre toute espèce d’empoisonnement; car on a donné longtemps le nom de mithridate ou antidote de Mithridate (‘) k la thériaque (**), médicament composé aujourd’hui de plus de soixante substances prises surtout parmi les baumes, et qui, du temps de Pline, en renfermait cinquante-quatre : remède héroïque, ainsi que le sont tous les baumes, mais qui devint plus héroïque encore du jour où les empereurs romains prirent le parti de le faire composer dans leur propre palais, d’après la formule nouvelle de l’archiatre Andromachus, médecin de Néron, lequel y ajouta la chair de la vipère; l’empereur Antonin en prenait tous les matins k jeun, gros comme une fève; Andromachus l’avait surnommé galène ou baume tranquille et sédatif. La thériaque d’ Andromachus est presque toute la pharmacie mise k la fois dans le mortier.
La science moderne s’est beaucoup récriée contre l’emploi de ce pêlemêle d’entités qui réduisait tout le formulaire k une seule opération; elle a posé en principe la simplicité des médicaments. Mais il fallait laisser cette idée à l’état de programme, ou être en état de nous dire positivement la vertu de chaque médicament en particulier, et dès lors n’en administrer qu’un seul pour chaque maladie ou k chaque phase de la maladie; car autrement on s’exposerait, en les combinant par trois ou quatre, à nous faire une thériaque incomplète; et thériaque pour thériaque, la plus compliquée est toujours la meilleure : on y risque moins d’oublier le spécifique du cas maladif qu’on a k traiter. Or, il n’est pas un seul praticien aujourd’hui qui ait par devers lui une idée positive de la manière d’agir du médicament qu’il administre ; je maintiens le fait comme démontré par les insuccès; quand donc il se met k en aligner deux ou trois ensemble, il serait fort embarrassé de nous dire pour quelle part chacun d’eux doit entrer dans le soulagement qu’on espère en retirer. Ce n’est point un raisonnement dont il pose les prémisses; c’est un essai qu’il fait et refait k chaque fois.
On blâme fort haut l’idée d’une panacée; et pourtant, si l’on compulse dans les archives de la science, pour chaque médicament simple, tous les genres de maladie dont la guérison a été attribuée k cette substance, on reconnaîtra qu’il n’est pas une seule de ces substances que
(*) Milhridaticum antidotonV lin.; en grec : Milhridalicon pharmacoti] Methridas,e n français, dans le seizième siècle (Dict. de Morel, 1558). Nousavonsdounéaumot antidote la signification exclusive de remède contre les empoisonnements; chez les Romains il s’appliquait à toute espèce de remède (Voy. Phccdr., fab. 14, lib. 1).
(’*) De Oripio-j, toute bêle venimeuse en général, et en particulier la vipère.
