ACTION PHYSIOLOGIQUE DES PURGATIFS

1194. L’amertume de l’aloès est insupportable; cependant mélangé en proportion convenable avec le sucre, il contracte le goût de la racine de réglisse dont le suc n’est qu’une heureuse combinaison de gomme, de sucre et d’un principe amer. Pour dissimuler cette amertume, on dépose soit la poudre, soit les grumeaux d'aloès entre deux tranches de pain de la soupe, que l’on avale sans les mâcher ; ou bien on se place les grumeaux sur la langue, et aussitôt on avale une gorgée d’eau, qui entraîne l’aloès sans lui donner le temps de se dissoudre. Pour le faire prendre aux enfants, on enveloppe la poudre ou un grumeau dans une pellicule de groseille, de raisin, dans un pain à cacheter mouillé, ou bien enfin, on en met la dose entre deux tranches de confiture de groseilles ou de coings.

119b. L’aloès est drastique par son acidité, et vermifuge par son amertume, qui le rend en outre un excellent antiseptique et conservateur. Il opère plus bénignement quand on le prend au commencement d’un repas qu’à jeun (*), et le soir que le matin. Le sommeil de la nuit en favorise et en régularise l’action comme drastique. Quant à son action vermifuge, elle est indépendante de la première ; et il ne faudrait pas croire que l’aloès n’ait pas produit un résultat propice à la santé, alors qu’il n’agirait pas d’une manière sensible sur les selles, à cause de la faible dose qu’on en aurait prise.

Les drastiques n’exercent pas leur action dans l’estomac, mais sur le duodénum et le côlon, en acidifiant les deux digestions alcalines de ces intestins; de là vient que l’action de l’aloès est favorisée par la nutrition et neutralisée par la diète. La nutrition l’entraîne, par le jeu de la digestion stomacale, dans le duodénum; la diète le laisse séjourner dans l’estomac qu’il fatigue et de son poids et de son surcroît d’acidité; et c’est par la même raison que tant de médicaments, qui nous conservent la santé, fatiguent le malade, et lui sont plus nuisibles qu’utiles ; le médecin

quelquefois avec addition de jalap, scammonée, coloquinte, gomme-gutte; ce qui ne rend pas ces pilules plus etTicaces, mais un peu plus chères, à cause de la dénomination. En pharmacie, on paye le mot plus que la chose. Roger Bacon avait dit :

Qui vull vivere annos Noif,

Sumat pilutas de aloë.

Qui veut vivre autant que Noô Prendra pilules d’aloé.

Le marchand qui connaît la puissance du monopole a monopolisé le bienfait de ces pilules en substituant son nom à celui de Bacon.

(*) On lui reconnaissait cette propriété du temps de Pline. E/Jicacior (aloô), dit-il, si potd câ sumalur cibus , lib. 27, cap. 4.

DOSES d’aLOÈS VARIABLES SELON LES CONSTITUTIONS. 57

routinier, en nous condamnant à la diète, nous enlève tous les moyens d’élaborer et de nous assimiler ce qui conserve ou préserve la vie.

1196. La dose d’aloès propre à débarrasser les intestins du caput mortuum qui, s’accumulant dans le côlon, le distend, en gêne la digestion spéciale, et produit une constipation plus eu moins complète, cette dose, dis-je, varie selon les âges, les sexes, les constitutions, les habitudes, et surtout selon le genre de médication auquel on a pu être soumis.

1197. Je prescris ordinairement 25 centigrammes ou cinq grumeaux (1193). Cette dose serait quatre fois trop forte pour les enfants, pour les ouvriers et souvent pour les personnes ravagées par la médication mercurielle; elle est trop faible pour les personnes douées d’embonpoint et trop sédentaires. J'ai vu des gens qui n’allaient bien à la selle qu’en en prenant vingt grumeaux (près de 1 gramme); j’en ai vu d’autres que cinq grumeaux (25 centrigrammes) faisaient aller pendant deux ou trois jours ; en conséquence, c’est à chacun à étudier la dose qui lui convient. Pour nous, en ce climat, un simple grumeau suffit et amplement.

Quand on prend l’aloès le soir à dîner, on va à la selle le lendemain matin de cinq à sept heures. Tout ce qu’on aurait à redouter, en en prenant une dose trop forte pour sa constitution, ce serait de s’en trouver un ou deux jours un peu affaibli ; il n’y a point d’exemple d’empoisonnement par l’aloès.

N. B. La manière la plus facile de prendre l’aloès c’est d’en placer les grumeaux sur la langue et d’avaler aussitôt un peu d’eau, sans s’en occuper autrement et comme si l’on n’avait que du liquide h avaler. Sous celle forme il atteint son but dans le plus grand nombre de cas; mais si pourtant on n’en ressentait pas suffisamment l’effet désiré, ce qui proviendrait de ce que, en grumeau, il s’enveloppe, dans l’estomac, de mucosités saburrales qui s’interposent ainsi entre sa substance et les parois intestinales et mettent celles-ci à l’abri de son action, on prendrait alors chaque fois l’aloès en poudre, en ayant soin, pour se préserver de son amertume, d’envelopper la poudre dans un morceau de papier de soie ou de papier à cigarettes, dans une pellicule de cerise, de groseille, de raisin, etc., si on en a à sa disposition.

1198. L’aloès le plus pur, même pris à la dose minime, et alors qu’on ne peut le suspecter de la moindre impureté, ne laisse pas que de produire, quoique bien rarement, chez certaines personnes, des coliques préalables, dont nous allons expliquer la cause. Quand les matières fécales, devenues trop concrètes, forment une espèce de bouchon au bas du côlon descendant, il est impossible que la débâcle se produise dans les matières fécales, par l’action drastique de l’aloès, sans que l’on ressente dans le bas-ventre des coliques provenant également et de la résistance

58 BOUILLON AUX HERBES; SALAISONS AVEC l’aLOÉS.

du bouchon fécal, et de la pression exercée par le poids de la matière liquide, et du séjour trop prolongé d’une matière acide dans l’organe spécial de la digestion ammoniacale.

On prévient cet inconvénient, en ayant soin de prendre, avant de se mettre au lit, un bol de bouillon aux herbes; on le combat, en s’administrant le lendemain matin, de bonne heure, un lavement à la graine de lin, avec gros comme une noisette de pommade camphrée, ou plein un dé à coudre d’huile camphrée.

On prépare le bouillon aux herbes de la manière suivante :

Eau un litre.

Oseille une poignée.

Cerfeuil une pincée serrée.

Ciboule une tète.

Beurre une grosse cuillerée.

Sel de cuisine . . . une pincée.

Laissez bouillir l’espace de cinq minutes.

Cependant le bouillon aux herbes n’est pas tellement indispensable qu’on ne puisse s’en passer dans les cas ordinaires.

Chez certaines personnes l’usage des salaisons à déjeuner ou à dîner, tels que jambon, hareng saur et morue salée, produit un effet bien supérieur à celui du bouillon aux herbes.

N. B. Nous préférons l’aloès à tous les autres purgatifs, à cause de ses propriétés inoffensives, mais surtout parce qu’il possède la triple faculté de déblayer les intestins, sans imposer aucune privation habituelle, de chasser ou de tuer les vers intestinaux, enfin de ramener ou de régulariser les menstrues. L’aloès est, de cette manière, infiniment favorable à la digestion ; il dissipe l’inappétence comme par enchantement, si on le prend avant le repas; il facilite la digestion, si on le prend après dans une goutte d’élixir. Aussi, dans notre régime hygiénique, le prescrivons-nous, tous les quatre ou cinq jours, à la dose de 25 centrigrammes (cinq grumeaux) (1193).

1199. On attribue assez généralement à l'usage de l’aloès la propriété de faire naître des tumeurs hémorroïdales (*). En tous cas, l’aloès n’est

(*) Cette opinion doit remonter assez haut dans'l’enseignement scolastique : a Les pilules de Francfort, dit Guy .Patin, étant faites d'aloès, donnent les hémorroïdes. » (Lettre du 22 février 1656.) — Comme les remèdes ont une réputation variable dans l’enseignement scolastique ! Du temps de Tline et de Dioscoride, c’est tout le contraire que l’aloès avait la réputation de produire : « L'aloès, d'après Dioscoride, arrête les hémorragies qui viennent des hémorroïdes » (lib. 3, cap. 25); et, d’après Pline, « l’aloès arrête peu à peu la trop grande abondance de l'écoulement hémorroïdal » (lib. 27, cap. 4).

l’aloès donne-t-il les hémorroïdes.

pas le seul coupable d’un pareil méfait; car j’ai rarement rencontré des personnes sujettes aux hémorroïdes, qui aient fait usage de l’aloès. Cependant, il ne serait peut-être pas impossible que l’usage de l’aloès ait produit quelque chose de semblable dans certains cas exceptionnels. En effet, le bouchon fécal, violemment poussé par la débâcle de l’aloès, aura pu érailler les parois du rectum, y tracer des petites fissures, qui auront pu se transformer en tumeurs hémorroïdales; mais alors toute constipation opiniâtre serait capable de produire de tels effets, sans l’intermédiaire de l’aloès. D’un autre côté, et nous concevons mieux cette explication que la première, les ascarides vermiculaires, fuyant à l’approche de l’aloès, se réfugient fréquemment dans le rectum, d’où ils font éprouver de vifs picotements à l’anus par les titillations de leur pointe caudale (976). Chacun de ces coups de pointe est dans le cas de déterminer un développement anormal de tissus , et d’occasionner une varice des vaisseaux capillaires. Mais les ascarides se rendent au rectum, sans qu’on ait pris de l’aloès; et, dût-on rejeter leur affluence au rectum sur l’aloès, il vaudrait encore mieux s’exposer à l’incommodité fort guérissable des hémorroïdes, qu’à la pullulation morbipare et souvent mortelle des helminthes qui infestent le corps humain. Mais résumons-nous : depuis 20 ans bientôt que j’administre l’aloès, je n’ai pas encore vu un cas où son emploi ait donné des hémorroïdes; et il est une foule de maladies singulièrement caractérisées par la médecine antique, qui se sont dissipées, presque sous mes yeux, par la seule administration de l’aloès en grumeaux ou en poudre. Les bons résultats que j’en ai toujours obtenus m’engagent donc à répéter encore ici l’adage de Bacon :

Veux-tu vivre autant que Noô?

Prend des pillules d’aloe.