CHAPITRE PREMIER
Signes externes.
1117. Les signes externes sont visibles , odorants, tactiles, acoustiques. Les signes visibles sont les plus externes de tous ; ce sont des symptômes de surface. Les signes tactiles peuvent correspondre à une certaine épaisseur. Les signes acoustiques sont, pour ainsi dire, des signes intimes et de profondeur.
1118. Le concours et la combinaison rationnelle de ces signes forment une équation qui sert à dégager la notion non-seulement d’un trouble morbide, mais encore du siège qu’il occupe et du foyer d’où il émane. C’est ensuite par un nouvel ordre d’idées, et par une nouvelle combinaison d’inductions, que l’on arrive à reconnaître la cause et la source du mal. La médication, c’est-à-dire, la médecine, n’agit qu’à tâtons et en aveugle, tant qu’elle ignore ce dernier point : il est évident en effet que, pour dissiper des effets, il faut en reconnaître la cause; et il n’est pas besoin de démontrer qu’en enlevant la cause, on supprime d’un coup tous ses effets immédiats ; il ne reste plus alors qu’à en réparer les conséquences : Sublatâ causa, tollitur effectîis.
S 1er. Signes visibles.
1119. Les signes visibles se tirent de la physionomie, des modifications de la surface cutanée, de l’habitude générale du corps, de la sueur, des urines, des fèces, des expectorations, de l’écoulement et du vomissement.
1° Physionomie. Lorsque la cause du mal attire le sang à l’intérieur, et vide par conséquent les capillaires cutanés du sang qui colorait les surfaces, on voit peu à peu la peau devenir pâle, flasque, plissée, terne, et enfin terreuse. A la pléthore succède l’émaciation , les protubérances des os se dessinent en saillies au dehors, les joues et les tempes se creusent, les yeux s’enfoncent dans leurs orbites, le regard est cave et mourant, les lèvres décolorées et pincées sur les dents comme dans la vieillesse. La physionomie, ce miroir si mobile et si animé des sensations
4 SIGNES TinÉS DE LA PHYSIONOMIE ET DE LA PEAU.
intimes, n’en réfléchit plus qu’une seule, qui est la souffrance et la désorganisation. Si, au contraire, la cause qui à elle seule absorbe tous les sucs nourriciers est externe, c’est-à-dire qu’elle ait son siège et son centre d’action dans les tissus de la périphérie du corps, la circulation, attirée d’une manière insolite du centre à la circonférence, et agrandissant ses voies par la dilatation et l’extravasation, amènera à sa suite la pléthore des vaisseaux, l’intumescence des tissus, la rubéfaction des surfaces ; le visage bouffit , les extrémités enflent, les yeux sortent de l’orbite, la peau se colore en rouge, puis en violet, pour arriver plus tard à une diaphanéité de mauvais augure. La coïncidence de la bouffissure et de la décoloration, au début du mal, est de bien plus mauvais augure encore; car, dans la cause de la maladie, il y a alors une infection, une cause de décomposition du liquide de la circulation.
2° La surface de la peau subit, sous l’influence d’un état morbide, des modifications, dans sa contexture et sa coloration, qu’il est plus facile d’apprccier que de décrire, et qui deviennent caractéristiques de maladies pai ticulières plutôt que d’un état morbide général. Le derme est alors le siège du mal, plutôt que le dépositaire de ses symptômes plus intimes.
3° Habitudes du corps. Ces effets sont moins percevables sur des membres dépourvus d’expression. La physionomie donne donc des signes plus prompts que les autres extrémités du corps : il faut ici une plus grande intensité dans la décoloration et la flétrissure, dans la coloration et l’intumescence, pour que le signe soit évident. Il y a donc une habitude du corps normale, et l’autre anormale, l’habitude de la santé et l’habitude de la maladie. Les signes de l’habitude normale ne sont que des signes relatifs, et non ceux d’une entité caractéristique et limitée dans le cadre de l’organisation; on peut moins les définir que les évaluer. Pour cela, nous sommes parvenus, dès notre première enfance, à grouper les images des individus bien portants sous une généralité typique, à laquelle nous rapportons au besoin l’image que nous avons à reconnaître. Ce type varie selon les climats et les agrégations sociales; et tel être fort aurait l’air faible et maladif, s’il ôtait observé dans une société de géants et d’hommes d’un type supérieur encore. Plus l’aspect d’un individu s’approche du type normal, plus l’individu nous paraît fort et sain ; plus il s’en éloigne, plus l’individu nous paraît faible et malingre : les intermédiaires sont aussi innombrables que les différences qui distinguent les feuilles d’un même chêne; et quand l’école galénique avait eu l’idée de classer les habitudes ou tempéraments des hommes, elle avait jeté les fondements d’une nomenclature sans fin, car elle ouvrait la porte à une nomenclature que j’appellerai individuelle.
SIGNES TIRÉS DES HABITUDES DU CORPS ET DE LA SUEUR. c 5
On définit sans doute fort bien en théorie les tempéraments sanguin, lymphatique, bilieux et nerveux; mais on applique bien moins facilement ces idées en pratique, laquelle leur donne à chaque instant des démentis. Le tempérament c’est la modification de la constitution d’un individu qui se rapproche ou s’éloigne du summum de développement que son espèce est dans le cas d’atteindre; le tempérament est donc fort ou faible en général, et relativement plus fort ou plus faible que tel autre en particulier. La prédominance du sang, de la lymphe, de la bile, du système nerveux, est une idée incomplète et insaisissable, une valeur sans poids, sans mesure, sans moyen d’évaluation. Pourquoi ne pas y joindre la prédominance du fer, du chlorure de sodium, des phosphates ammoniacaux, de l’eau ou de l’albumine dans le sang, la prédominance de la graisse dans les chairs, des fibres musculaires, du phosphore dans le cerveau, des sels urinaires, et enfin celle de tous les éléments organiques qui entrent dans la composition d’un tissu organisé? La doctrine galénique des tempéraments ne peut pas plus se soutenir que celle des humeurs galéniques, devant les progrès indéfinis delà physiologie et de la chimie. La différence des types humains se transmet par le crayon ou le pinceau, et non par la parole. Il ty a, dans les traits d’un individu, pour un observateur de mœurs, une expression de satisfaction ou de mélancolie, qui est le signe infaillible que les organes fonctionnent d’une manière normale, ou sont entravés ou troublés dans le jeu de leurs fonctions, qu’il est enfin dans un état habituel de santé ou de maladie. L’échelle des différences entre ces deux extrêmes a des degrés qui ne sont plus susceptibles d’être comptés, mais seulement d’être évalués.
4° Sueur. L’exhalation cutanée , quand elle est trop abondante pour se dissoudre immédiatement dans l’air ambiant, se condense sous forme de sueur qui ruisselle sur le corps, ou s’élève sous forme de nuages. La sueur qui émane de l’activité des mouvements et de l’exercice du système musculaire est normale et n’offre rien que de naturel ; c’est le signe de la fatigue, qui avertit que l’économie animale a besoin de repos, ce qu’il est toujours à notre disposition de lui donner. Mais la sueur pendant le repos est de mauvais augure; elle est le signe d’une fatigue interne et indépendante de notre volonté, d’une souffrance dont nos mouvements ne sont pas la cause; l’air nous manque ou la nourriture; un vampire nous agite et s’approprie les principes de notre vitalité. Dès ce moment, nos cellules alimentaires, asphyxiées et affamées, cessent d’élaborer et d’aspirer, elles rejettent au dehors, comme par un effet de leur affaissement et de leur compression mutuelle, le trop-plein qui les surcharge et les distend. Les liquides désormais inutiles à leur nutrition leur suintent par tous les pores.
