LE CAMÉLÉON

(]huniœl('oii calcarafiis, Mi'IT.; LnciM-la Cliaiiurloiin ri africana, Liiiii., (iiiiol.; Chamœlcon senegalonsi<.

DaiHJ., Fitz^ \v (iaiiK'K'on ordiiiairr. Vais,

Le nom du Caméléon est fameux. On remploie métaphoriquement depuis longtemps, ï)Our (lé>igner la vile flatterie. Von de gens savent cependant que le caméléon est un lézard, et moins de personnes encore connaissent les traits qu'il présente et les qualités nui ledistinguent.On a dit que le caméléon changeait souvent de forme; qu'il n'avait point de couleur en propre; qu'il prenait celle de tous les objets dont il approchait; qu'il en était par là une sorte de miroir fidèle; qu'il ne se nourrissait que d'air. Les anciens se sont plu ù le répéter; ils ont cru voir, dans cet être qui n'était pas le caméléon, mais un animal fantastique, produit et embelli par l'erreur, une image assez ressemblante de plusieurs de ceux qui fréquentent les cours : ils s'en sont servis comme d*un objet de comparaison, pour peindre ces hommes bas et rampants, qui, n'ayant jamais d'avis à eux, sachant se plier h tontes les formes, embrasser toutes les opinions, ne se repaissent que de fumée et de vains projets. Les poètes surtout se sont emparés de toutes les images fournies par des rapports (pii, n'ayant rien de réel, pouvaient être aisément étendus : ils ont paré des charmes d'une imagination \i\e les diverses comparaisons tirées d'un anima! qu'ils ont regardé comme faisant |)ar crainte ce que l'on dit que tant de courtisans font par goût. Ces images agréables ont été co|)iée>, multipliées, animées par les beaux génies des siècles les |)lus éclairés. Aucun animal ne réunit, sans doute, les propriétés imaginaires iMix()uelles nous devons tant d'idées riantes; mais une fiction spirituelle ne peut qu'ajouter au charme des ouvrages où sont répandues ces peintures gracieuses. Le camé-

1 Pilori, Tèto-Iloiigo. Anoli» do. torro. Ce nom d'unolis a été donné, en Amérique, & plufieurt Iciardf , ain>i que ii()ii> ra\(iiis vu |)rt>oé(l(>nimiMit. 1 \oyei notre Table méthodique des Quadrupèdes ovipares.

Ce a bîei pied, doit « Irès-f que I raies nalc longîl

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