DU CAMÉLÉON

priécés des animaux, des végétaux, et même de la matière brute; aucune qualité n*a été, a la rigueur, accordée exclusivement à une substance ; ce n*est que faute d'observations que Ton a cru voir des animaux, des végétaux ou des minéraux, présenter des phénomènes que d'autres n'offraient point. Quelque propriété qu'on remarque dans un être, on doit s'attendre à la trouver dans un autre, quoique, i^ la vérité, à un degré plus haut ou plus bas; toutes les qualités, tous les etTets se dégradent ainsi par des nuances successivedy s'évanouissent, ou se chanfj;ent en (pialités et en effets opposés. Et, pour ne parler quede la propriété de se gonfler, presque tous les (juadrupédes ovipares, et particulièrement les grenouilles, ont la faculté de s'enfler et de se désenfler à volonté; mais aucun ne la possède comme le caméléon. M. Perrault parait penser (piVlle dépend du pouvoir qu'a ce lézard de faire sorlir de ses |)ounions l'air (|u'ii respire, et de le faire glisser entre les muscles et la peau i. Celle pro[)riété de lillrer ainsi l'air de Tatmosphere au travers de ses poumons, et ce gonllenient de tout son corps, que le caméléon peut produire à volonté, doivent le rendre beaucoup plus léger, en ajoutant à son volume sans augmenter sa masse. Il peut plus nicilemeni, par la, s*éle\er sur les arbres, el y grimper de branche en branche ; el ce pouvoir de laire passer de l'air dans quelques parlies de son corps, qui lui est commun avec les oiseaux, ne doil pas avoir peu contribué a délermiiier son séjour au milieu des forêts. Les caméléons gonflent aussi leurs poumons, qui sont composés de plusieurs vésicules, ainsi que ceux d'aulies «|uadrupède» ovipares. Cette conformation explique les contradictions des auteurs (|ui ont disséqué ces animaux, et qui leur ont attribué les uns de petits et d'autres de grands poumons, comme Pline et Bélon. Lorsque ces viscères sont flasques, plusieurs vésicules [)euvent échapper ou paraître très-petites aux observateurs,. et elles occupent au contraire un si grand espace, lorsqu'elles sont soufflées, qu'elles couvrent presque entièrement loutes les parlies inlérieures i.

Le battement du cœur du caméléon est si faible, (pie souvent on ne peut le sentir qu'en mettant la main au-dessus de ce viscère 5.

Cet animal, ainsi que les autres lézards, peut vivre ])rès d'un an sans manger; et c'est vraîsemblablement ce <{ui a fait dire (|u'il ne se nourrissait que d'air 4. Sa conformation ne lui permet pas de pousser de véritables cris; mais lorsqu'il est sur le point d'être surpris, il ouvre la gueule, el siffle comme plusieurs autres quadrupèdes ovipares et les serpents.

Le caméléon se retire dans des trous de rochers, ou d'autres abris, où il se tient caché pendant l'hiver, au moins dans les |)ays un peu tempérés, et où il y a apparence qu'il s'engourdit. Ce fait était connu d'Aristote et de Pline.

L<i ponte de cet animal est de neuf à douze œufs : nous en avons compté dix dans le ventre d'une femelle envoyéedu Mexicpie au Cabinet du Roi : ils sont ovales, revêtus d'une membrane mollasse comme ceux des tortues marines, des iguanes, etc.; ils ont h peu près sept ou huit lignes dans leur plus j^rand diamètre.

Lorsqu'on transporte le caméléon, en \[i\ dans les pays un peu froids, il refuse presque toute nourriture, il se tient immobile sur une branche, tournant seulement les yeux de temps en temps; et il ])érit bientôt ."1.

On trouve le caméléon dans tous les climats chauds, tant de l'ancien que du nouveau continent, au Mexi(pie, en Afri(|ue(î, au caj) de IJonne-Espèrance. dans l'ile de Ceylan. dans celle d'Amboine, etc. La destinée de cet animal parait avoir été d'intéresser de toules les manières. Objet, dans les pins anciennement |)oIicés, de contes ridicules, de fables agréables, de superstitions absurdes cl hnrles(|ncs. il jouit de beaucoup de vénération sur le bord du Sénégal et de h\ (îiinibie. La reii^^ion des nègnvs du caj) de Monté leur défend de tuer les caméléons, cl ie> oblige h les secourir . lors(|ue ces petits animaux. tremblants le long des rochers <lonl il> clierclieni ù descendre, s'attachent avec peine par

I Mêiii. poill' st'rvir » Tlli^^t. iiat. îles Aniti):iii\, ai'l. du (J'nm'frnn. |»a<;f 50.

i Kni. Synopsis Qundriipcduiii. |i:i^<> ^S2.

1 Mi'in. pour s<M'vir ;i rilist. ii:it. {[c-^ AiiiiMiuix. ui l. «lu (jinirh'on.

Licirtot. — TOMi; i.

leurs ongles, se retiennent avec la queue, et s*épuisent, pour ainsi dire, en vains efforti; mais quand ces animaux sont morts, ces mêmes nègres font sécher leur chair et la mangent.

Il y a au Cabinet du Roi deux caméléons, l'un du Sénégal, et l'autre du cap de fioiine- Espérance, qui n'ont pas sur le derrière de la tête cette élévation triangulaire, celte sorfo de casque qui distingue non-seulement les caméléons d'Egypte |et des grandes Indes, mais encore ceux du 31exique : les caméléons diiTèrent aussi quelquefois les uns des autres, par le plus ou le moins de prolongation de la petite dentelure qui s'étend le long du dos et du dessous du corps ; on a, d'après cela, voulu séparer les uns des autres, comme entant d'espèces distinctes, les caméléons d'Egypte, ceux d'Arabie, ceux du Mexique i, ceux de Ceylan, ceux du cap de Bonne-Ëspérancc,etc.; mais ces légères diflérences, qui ne changent rien aux curnclèrcs d'après lesquels il est aisé de reconnaître les caméléons, non plus qu'à leurs habitudes, ne doivent pas nous empêcher de regarder l'espèce du caméléon comme la même dans les diverses contrées qu'il fréquente, quoiqu'elle soit quelquefois un peu altérée par l'influence du climat, ou par d'autres circonstances, et qu'elle se montre avec quelque variété dans sa forme ou dans sa grandeur, suivant l'âge et le sexe des individus.

M. Parsons a donné dans les Transactions ])hilosophiques la figure et la description d*un caméléon qui avait été apporté à un de ses amis, parmi d'autres objets d'histoire naturelle, et dont il ignorait le pays natal 2. Cet animal ne différait d'une manière remarquable des autres caméléons, tant de Tancien (|uc du Nouveau-Monde, que par la forme du casque que nous avons décrit. Cette partie saillante ne s'étendait pas seulement sur le derrière de la tête dans le caméléon de M. Parsons, mais elle se divisait par devant en deux protubérances crénelées qui s'élevaient obliquement et s'avançaient jusqu'au-dessus des narines. Ce ne sera qu^après de nouvelles observations sur des individus semblables que l'on pourra déterminer si le caméléon, très-bien décrit par M. Parsons, appartenait à une race constante, ou ne formait qu'une variété individuelle.