COMME LES ARDOISES DES TOITS

LE GKCKO.

Grkkn vrnis, Mrrr. ; Lnccrta GeLko, Linn; Cekko vrrtirillatus ot tcrcs, Laur.; G. gatUtus, Daud. ;

Lacrrta guttotn, Horni.

De tous les quadrupèdes ovipares, dont nous publions riiisloire, voici le premier aai paraisse renfermer un poison mortel. Nous n'avons vu, en quelque sorte, jusqu*ici les animaux se développer, leurs propriétés an^smenter el leurs forces s'accroître, que pour ajouter au nombre des êtres vivants, pour contrebalancer Taclion destructive des cléments et du temps ; ici la nature parait au contraire agir contre elle-même; elle exalte dans un lézard, dont Tespéce n'est que trop féconde, une liqueur corrosive au point de porter la corruption et le dépérissement dans tous les animaux que pénètre cette humeur active; au lieu des sources de reproduction et dévie, on dirait qu'elle ne prépare dans le gecko que des principes de mort et d'anéantissement.

Ce lézard funeste, et qui mérite toute notre attention par ses qualités dangereuses, a quelque ressemblance avec le caméléon ; sa tète, presque triangulaire, est grande en comparaison du corps; les yeux sont gros; la langue est plate, revêtue de petites écailles, et le bout en est échancré. Les dents sont aigui's, et si fortes, suivant Bontius, qu'elles peuvent faire impression sur des corps très-durs, et même sur l'acier. Le gecko est presque entièrement couvert de petites verrues plus ou moins saillantes; le dessous des cuisses est garni d'un rang de tubercules élevés et creux, comme dans l'iguane, le lézard gris, le lézard vert, l'améiva, le cordyle, le marbré, le galonné, etc. Les pieds sont remarquables par des écailles ovales plus ou moins échancrécs dans le milieu, aussi larges que la surface inférieure de ces mêmes doigts, et disposées régulièrement au-dessus les unes des autres comme les ardoises ou les tuiles des toits; elles revêtent le dessous des doigts, dont les côtés sont garnis d'une petite membrane, qui en augmente la largeur, sans cependant les réunir. Linnéc dit que le gecko n'a point d'ongles, mais dans tous les individus conservés au Cabinet du Roi, nous avons vu le second, le troisième, le quatrième el le cinquième doigt do chaque pied garnis d'un ongle très-aigu, très-court et très-recourbé, ce qui s'accorde fort bien avec Thabitude de grim))or qu'a le gecko, ainsi qu'avec la force a\ec Inquelle il s'attache aux divers corps qu'il touche.

Il en est donc des lézards comme d'autres animaux bien différents, et par exemple des oiseaux. Les uns ont les doigts des pieds enfièreinont divisés; d'autres les ont réunis par une peau plus ou moins lAche, d'autres ramassés en deux paquets, et d'autres enfin ont leurs doigts libres, mais cependant garnis d'une membrane qui en augmente la surface.

La queue du gecko est communément un peu plus longue que le corps ; quelquefois rependant elle est plus courte : elle est ronde, menue, et couverte d'anneaux ou de bandes circulaires très-sensibles; chacune de ces bandes est composée de plusieurs rangs de très-petites écailles, dans le nombre el dans l'arrangement desquelles on n'observe aurune régularité, ainsi que nous nous en sommes assurés par la comparaison de plusiears indi\idus: cVsl ce qui explique les différences qu'on a remarquées dans les descriptions des naturalistes qui avaient compté trop exactement dans un seul individu les ran^ft le nombre de ces très-petites écailles.

Suivant Bontius, la couleur du gecko est d'un vert clair, tacheté d'un rouge très-iclalant. Ce même observateur dit (|u'on appelle (leckn le lézard dont nous nous occapons, parce que ce mol imite le cri qu'il jette, lorsqu'il doit pleuvoir, surtout vers la fin da jour. On le trouve en Kgypie, dans l'Inde, à Aniboine, aux autres Iles Moluques, etc. Il se tient de préférence dans les creux Avs arbres i\ demi pourris, ainsi que dans les

I On |K-iit voir, daii:» la |ilaiic'hc qtit n'pi-«-MMiti> Ir Gecko, rurran^sfiueiit di* ces éctillei des doigt».

DU GECKOTTE. 837

endroits humides; on le rencontre aussi quelquefois dans les maisons, où il inspire une grande frayeur, et où on s'empresse de le faire périr. Bontius a écrit en effet que sa morsure est venimeuse, au point que si la partie aftectée n*est pas retranchée ou brûlée, on meurt avant peu d'heures. L'attouchement seul des pieds du gecko est même trés-dangereux, et empoisonne, suivant plusieurs voyageurs, les viandes sur lesquelles il marche : Ton a cru qu'il les infectait par son urine, que Bontius regarde comme un poison des plus corrosifs; mais ne serait-ce pas aussi par l'humeur qui peut suinter des tubercules creux

5 lacés sur la face Inférieure de ses cuisses? Son sang et sa salive, ou plutôt une sorte 'écume, une liqueur épaisse et jaune, qui s'épanche de sa bouche lorsqu'il est irrité, ou lorsqu'il éprouve quelque affection violente, sont regardés de même comme des venins mortels, et Bontius, ainsi que Valentyn, rapportent (|ae les habitants de Java s'en servaient pour empoisonner leurs flèches.

Hasselquist assure aussi que les doigts du gecko répandent un poison ; que ce lézard recherche les corps imprégnés de sel marin, et qu'en courant dessus, il laisse après lui un venin très-dangereux. Il vit, au Caire, trois femmes près de mourir pour avoir mangé du fromage récemment salé, et sur lequel un gecko avait déposé son poison. Il se convainquit de Tâcreté des exhalaisons des pieds du gecko, en voyant un de ces lézards courir sur la main de quelqu'un qui voulait le prendre : toute la partie sur laquelle le gecko avait passé fut couverte de petites pustules, accompagnées de rougeur, de chaleur, et d*un peu de douleur, comme celles qu'on éprouve quand on a touché des orties. Ce témoignage formel vient à l'appui de ce que Bontius dit avoir vu. Il parait donc que, dans les contrées chaudes de l'Inde et de l'Egypte, les geckos contiennent un j)oison dangereux, et souvent mortel; il n'est donc pas surprenant qu'on fuie leur approche, qu'on ne les découvre qu'avec horreur, et qu'on s'efforce de les éloigner ou de les détruire. Il se pourrait cependant que leurs qualités malfaisantes variassent suivant les pays, les saisons, la nourriture, la force, et l'état des individus i.

Le gecko, selon Hasselquist, rend un son singulier, qui ressemble un peu à celui de la grenouille, et qu'il est surtout facile d'entendre pendant la nuit. Il est heureux que ce lézard, dont le venin est si redoutable, ne soit pas silencieux , comme plusieurs autres quadrupèdes ovipares, et que ses cris très-distincts et particuliers puissent avertir de son approche, et faire éviter ses dangereux poisons. Dès quMI a plu, il sort de sa retraite ; sa démarche est assez lente : il va h la chasse des fourmis et des vers. C'est à tort que Wurfbainius a prétendu, dans son livre intitulé Salamandrologki , que les geckos ne pondaient point. Leurs œufs sont ovales, et communément de la $;rosseur d'une noisette. On peut en voir la figure dans la planche de Séba, déjà citée. Les femelles ont soin de les couvrir d'un peu de terre, après les avoir déposés ; et la chaleur du soleil les fait éclore.

Les mathématiciens jésuites, envoyés dans les Indes orientales par Louis XIV, ont décrit et figure un lézard du royaume de Siani, nommé Tockaie^ et qui est évidemment le même que le gecko. L'indi\idu qu*ils ont examiné a>ait un pied six lignes de long, depuis le douI du museau Jusqu'à l'extrémité de la (pieue ^. Les Siamois appellent ce lézard Tockaie : pour imiter le cri qifil jette ; ce (|ui prouve que le cri de ce (|uadrupéde ovipare est composé de deux sons proférés durement, difliciies à rendre, et (|ue l'on a cherché à exprimer, tantôt par Tockaie^ tantôt par Gecko.

LE GECKOTTE.

Gekko Steliio, Mcrr. ; Lacorla mauriUinica. Linii,; Gokko inuricatiis, Laur \ G. fascicularis. Daud. ; le

Gekkodcs murailles, Cuv. ; Asenlabolcv fasciculuris. Fitz.

Nous conservons ce nom à un lézard qui a une si grandi; ressemblance avec le gecko, qu'il est trés-diflicile de ne pas les confondre l'un avec l'autre, quand on ne les examine pas de près. Les naturalistes n'ont même indiqué encore aucun des vrais caractères qui les distinguent. Linnée seulement a dit que ces deux lézards ont le même port et la même forme, mais que le Geckotte, (|u il appelle le Maitritaniauey a la queue élagée, et que le gecko ne l'a point. Cette différence n'est réelle ()ue pencfant la jeunesse

I Les Indieus prctendeiit que la raciiit* de curcuina (lorrc inrritr ou safran iiidioii) est un trôs-boii laède contre la iii< ' ' -* -■ -- .t .. .. ri .-.

s Mémoiret pour

renède contre la' morsure du gecko. Bontius. Jav. lib. Il, cap. ,'i, fol. '>7.

K)ur servir à Tnistoire naturelle des Animaux, tome III. article du Tokaîe,

328 HISTOmE NATURELLE

du pockuMe; loi^qiril est nu peu ftiirr. sn queuo ost nu ronhaire beaucoup inoîn^ étalée .;n«' celle du geiko.

Ces deux quadrupèdes ovipares se ressemblent surtout par la conformation de leurs pieds. Les duij^Is du ^cckotte sout, comme ceux du ^ecko, garnis de membranes, qui ne 1rs rruiiissoiit pas, mais <pii en élargissent la surface ; ils sont également revêtus par-dessous d'un raii}^ d'écaiilcs {)>ales, larges, plus ou moins écliancrées, et qui se reeouvrent comme les ardoises des toits. Mais, en examinant attentivement un grand nombre de geckos et de geckolles de divers pays, conservés au (labinet du Hoi, nous avons vu que ces deux espèces difl'éraient constamment Tune de Tautre par trois caractères très-sensibles. IM-rmiricmenl . le geckotle a le corps jjIus court «*t ]dus é|iais que le gecko ; secondement. il n'a point au-dessous des cuisses un rang de lubercnies comme le gecko: et troisièmement, >a (picue est plus courte et plus grosse. Tant qu'il est encore jcutie, elle est recouNcrte d'èeaillcs chargèo chacune d'un tubercule en (orme d*aiguillon, et qui, par leur^ di.N])o>ilions, la l'ont paraître garnie d'anneaux écailleux : mais à mesure que l'animal grandit . les anneaux les plus voisins de l'extrémité de la queue disparaissent : bientôt il n'en reste plus que quelques-uns prés de son origine, qui s'oblitèrent enfin comme les autres, de telle sorte que (piand l'animal est par\euu à peu près é son entier développement, im n'eu >oi( plus aucun autour de la (pieue : elle est alors beaucoup plus grosse et jdus courte en proportion (pie dans le premier â.je: et elle n'est plus couvcrlf que de très-petites écailles, qui ne |)réscntent aucune apparence d'anneaux. Le geckottf est le seul lé/ard dans lequel on ait remarqiu* ec changement successif dans les écailles de la queue. Les tubercules ou aiguillons (pii la revêtent pendant qu'il est jeune se retrouvent sur le corps de ce lé/ard, ainsi tpie sur les pattes; ils sont plus ou moins saillants, et sur certaines parties, telles (pic le derrière de la tète, le cou, et les côtés du corps, ils sont ronds, pointus, entourés de Inbercules plus petits, et disposi*s en forme de rosette.

Le geckolte habite presque les mêmes pays (|ue le gecko, ce qui empêche de regarder ces deux animaux comme deux variétés de la même espèce, produites par une différence de climat. On te trouve dans l'Ile d'Amboine, dans les Indes, et en Barbarie, d'où M. Brander l'a envoyé à Linnée. l/on peut voir au (Cabinet du Roi un très-petit quadrupède ovipare, (pii y il été adressé sous le nom de lézard de Saint-Domingue; c'est évidemment un geckolte: et peul-élre celte espèce se Irouve-t-elle en elfel dans le iNou veau-Monde. On la rencontre >ers l(»s contrées tempérées, juscpie dans la j)artie méridionale de la Provence, im'i elle est tn**s-commune i.

(hi 1} appelle Tarente, nom (pii a été d<mné au steliicm et h une variété du lézard vert, \\\\\<\ «jue nous Tavons vu. (Mi le froiixe dans les masures et dans les vieilles maisons, où il Inil les endroits frais, bas et bnmides, et où il se tient communément sous les loils. Il nc plail à une exposition rhaiide; il aime le soleil : il passe Thiver dans des fentes ei dans de< ere^asses, sous les tuiles, <aiis y éprouver eependani un engourdissement parfait; car, lor^pToii le dérouM'e, il cheirhe à se sau>er en marchant lourdement. Dès les premiers jouis du |)i iiitenip<. il soit di* s:i leiraite. ei \\\ ^v rérhaiitfer au soleil; mais il hcs'êeartr |i:i> hr.Miniiip de mim li'oii , el il } rentieau moindre lu iiii : dans Un fortes rba leurs il se nieiil l'oit \ile. (pioiiju'il n'ajl jamais l'agilité de plu>ieurs autres l(*/nrds. Il se nourrit priiM i|<aleiii('iii d'inseeleN. || se (-lamjmnne l'aeilement. par le moyen de ses ongles erorhii^. et des rciillfs qu'il a ^ofi> |e< pi(Mls: aiis>i peiit-il eonrir. non-seulement li* long des iiini'^. iiiiiis eiicoi-e :iii-dessoii> de> pianeheis. el M. (Hivier. (pie nous ventnis de eilor. l'a Ml ilenii iiMT immobile pendiiiit tivs-lon^'temp< ^oiis la \oùle d'une <'*glise.

Il re>sriiil)le donc :iu gerko. p:ir ^rs habitudes autant que par sa forme. t>u a dit qu'il riail xeiiiiiiiMix. peiil-èire :'i rallie de Ions si>s rapports a\ee (e dernier quadru|HHli* ovipare, (pli, siii\;iiit un IrèN-j^nind nombre de voyageurs, irpand un poison mortel. M. tHixiei a>Niiri^ (epeiidani (praiicnne ob>ei vation ne le prouve, el <pie ce lézard chertlw toujonc'^ :i s'échapper husqu'on le s:ii'^il.

Ij's i:rrkoitcs ni> >oi'leiit ))oinl de leur (roii iorsipi'il doit pleuvoir: mais jamais ils n'aiiiioiirent la pluie |>ar (|ueiques rij<. ainsi tproii la dil desgeckiw. et .M. tilivier eo a ^••ii\««|ii |i| j.. ;i\iT di'». pinces. s;iiis (prils IJsst'Ml entendre annin mui.

I .Nnii I «•iitiiiiioii|u<-t |i.ii .M. (Mi\iri. i|iii .i liirii \iHilii iid'.is \a\\'v {i.iii lii's oliocivalîorii i|u*il aYaiics

^'Ui !•■> Ii^diitutli*? de «l'Ili «'Niirr*; lii- I /nul. ' * "■'