LA TÈTE-PLATE

UroplaUis fiiiibrintus, FiU; (^ccko fimbriatus, Lntr., Merr.; Slollio fimbiiatus, Scliiieid. ; LacerU

oinaloccplialu, Suckow.

Nous nommons oînsi un lézard qui n*a encore été indiqué par aucun naturaliste. Peu de quadrupèdes ovipares sont aussi remarquables par la singularité de leur conformation. li paraît faire la nuance entre plusieurs espèces de lézards : il semble particulièrement tenir le milieu entre le caméléon, le gecko et la salamandre aquatique: il a les principaux eoroclëres de ces trois espèces. Sa lèle, sa pcou et la forme générale de son corps ressemblent à celles du caméléon; sa queue à colle de la salamandre aquatique, et ses pieds & ceux du gecko : aussi aucun lézard nVst-il plus aisé a reconnaître, à cause de la réunion de ces trois caractères saillants; il en a d'ailleurs de très-marqués, qui lui sont particuliers.

Sa tùle, dont la forme nous a suggéré le nom que nous donnons à ce lézard, est trèsaplatie; le dessous en est entièrement plat; Fouverture de la gueule s*étend jusqu'au delà des yeux ; les dents sont très-petites et en très-grand nombre; la langue est plate, fendue, et assez semblable A colle du gecko. La mâchoire inférieure est si mince, qu'au premier coup d'œil on serait tenté de croire que Tanimal a perdu une portion de sa tète, et que cette mâchoire lui manque. La lèfe est d'ailleurs triangulaire, comme celle du caméléon; mais le triangle qu'elle forme est très-alIongé, et elle ne présente point l'espèce de casque, ni les dentelures qu'on remarque sur cette dernière. Elle est articulée avec le corps, de manière à former en dessous un angle obtus, ce qui ne se retrouve pas dans la plupart des outres quadrupèdes ovipares. Elle est très-grande; sa longueur est h peu près la moitié de celle du corps; les yeux sont très-gros et très-proéininenis; la cornée laisse apercevoir fort distinctement l'iris, dont la prunelle consiste on une fente verticale, comme celle des yeux du gecko, et qui doit être très-susceptible de se dilater ou de se contracter, pour recevoir ou repousser la lumière. Les narines sont placées presque au bout du museau, qui est mousse, et qui fait le sommet de l'espèce de triangle allongé, formé par la tète. Les ouvertures des oreilles sont très-petites; elles occupent les deux autres angles du triangle, et sont placées auprès des coins de la gueule; la peau du dessous du cou forme des plis : le dessous du corps est entièrement plat.

Les quatre pieds du lézard à tèle-plate sont chacun divisés en cinq doigts; ces doigts sont réunis il leur origine par la peau des jambes qui les recouvre par-dessus et par-dessous;mais ils sont ensuite très-di visés, surtout ceux de derrière, dont le doigt intérieur est séparé des autres, comme dans beaucoup de lézards, de manière a représenter une sorte de pouce. Vers leur extrémité ils sont garnis d'une membrane qui les élargit, comme ceux du gecko et du geckotte; et à cette même extrémité, ils sont revêtus par-dessous de lames ou écailles qui se recouvrent comme les ardoises des toits; elles sont communément au nombre de vingt, et placées sur deux rangs qui s'écartent un pou l'un de l'autre au bout du doigt; le petit intervalle qui sépare ces deux rangs, renferme un ongle très-crochu, très-fort, et replié en dessous.

La queue est menue, et beaucoup plus courte que le corps; elle parait très-large et trèsaplalie, parce qu'elle est revêtue d'une membrane qui s'étend de chaque côté, et lui donne la forme d'une sorte de rame. 11 est aisé cependant de distinguer la véritable queue que cette membrane recouvre, et qui présente par-dessus et par-dessous une petite saillie longitudinale. Cette partie membraneuse n'est point comme dans la salamandre aquatique, placée verticalement, mais elle forme des deux côtés une large bande horizontale.

La peau qui revêt la tête, le corps, les pattes et la (|ueue du lézard à tête-plate, tant dessus que dessous, est garnie d'un très-grand nombre de petits points saillants plus ou moins apparents, qui se foncliont et la fpnt paraître chagrinée; et ce qui constitue un caractère jusqu'à présent pnrliculior au lézard h têle-plato, c'est que la partie supérieure de tout le corps est dislini^uéc de la partie inférieure par une prolongation de la peau qui règne en forme de meuibiune frangée, depuis le bout du museau jusqu'à l'origine de la queue, et oui s'étcndâgaleiuciti sur les quatre pattes, dont elle distingue de même le dessus d'avec Je dessous.

Ce lézard n*u encore ôfâ /i-oiivé qu'en Afrique; il parait fort commun ai Madagascar, puisque Von peut voir, dans In collection du Cabinet du Roi, quatre individus de cette espèce envoyés de celte i/c. cciic collection en renferme aussi un cinquième, que M. Adan- $iim s rapporté du Sénégal- ^^ o*esl sur ces cinq individus, dont la conformation est par-

tSO HISTOIRE NATURELLE

niifrmnit sniihlnhlr, qno j'ni fai( In dcscriplion <|iio Ton vient do liro. Le plus grand a de loii^iinir hitiilr liiiif poiirrs six li^nos.ol In (\\\c\\v a deux poiirrs(|iiuhe U^iics de loii(|[ueur. Aiinii) iu)tiii:iii>(r n'a rnrnro rini (Vrif loniliant nM niiiinai; mois il n été vu « MAdaiiascar par M. Hnixrirs, de la Socii'tr loyale de MoiilpelIicM', ipii n Meii \ouhi me communiquer ses (d)ser\ niions au snjet de ro qnadruprde ovipare. La couleur du lézard u têle-plale n'est point lixe, ainsi «pie celle de pULsieuis unires lézards; mais elle varie comme relie du raméicon, et présenic successi\enien( ou toul a la Tois plusieurs nuances de rouge^de jaune, de verl cl de Meu. Ces ell'ets, observés par M. liruyéres, nous paraissent dépendre des dillëreuts étals de Tanimal, ainsi (|ue dans le caméléon; et ce qui nous le persuade, c'est (|ue la peau du lé/aid à léle-pla(e est presque entièrement semblable à celle du eamélêon. Mais, dans ce dernier, les variations de couleur s'étendent sur la peau du ventre, nu lien «pie dans le léxard dont il est ici question, tout le dessous du corpSi depuis rextrémilé des niâclioires jnsqn'an bout de la (|nene, présente toujours une couleur jaune et brillante.

M. Hruyères pense, a\ec tonte raison, que le lé/ard que nous nommons Téte-PlaU^ est le même que relui que Maccourt a désigné par le nom de Fumtxantruta^ et quece vovâgeur a \u dans Tile de Madagascar i : cVst aussi le Fa mo-cant raton dont Danper a parles.

Lv& Madé^asses ne re^^ardenl le lézard à léti^plate qu'avec une espèce clliorreurj dès qu'ils raperçoiveni ils.^e délournent, seconvreni niénielesyeux, et fuientavec prècipitalion. Flaccourt dit qu'il e>t trés-dun);ereu\, qu'il sVlance sur les négires, et qu'il 5*atlache si fortement h leur poitrine n, par le moyen de la membrane franj^ée qui règne de chaque cdté de son corps, qu\ni ne peut l'en séparer qu'avec un rasoir. M. Bruyères n*a rien vu de semblable: il assure que les lézards à téle-plale ne sont point venimeux; il en a souvent pris $i la inaiu; ils lui serraient les doi^t^ a\er leurs mâcboires, sans que jamais il lui soit survenu aucun accident. Il est tenté de croire que la peur que cet animal iiupiit aux nègres vient de ce (pie le lézard ne luit point a leur approche, et qu'au contraire d va toujours au-devant d'eux la gueule béante, quelque bruit que l'on fasse pour le détourner; c'est ce qui l'a fait nommer par des matelots l'rançais le Soui'd^ nom que Ton a donné aussi dans quelques pro\inces de France à la salamandre terrestre. Ce lézard vil ordinairement biir les arbres, ainsi que le caméléon; il s'y relire dans des trous» d*oii il ne sort que la nuit ; et. dans les temps |)iu\ieux, on le voit alors sauter de branche en braaclie avec agilité, sa queue lui sert à se soutenir, quoique courte il la replie autour des

petits rameaux; s'il tombe à terre, il ne peut plus s'élancer; il se traîne jusqu'à l'arbre

aui est le plus a sa portée; il y grimpe, et y recommence ù sauter de branche en bronche, marche av(*e peine, ainsi que le caméléon ; et ce qui nous parait devoir ajouter & la

dîfliculté avec laquelle il se meut quand il est à terre, c'est nue ses pattes de devant sont plus courtes que celles de derrière, ainsi que dans les autres lézards, et que cepcndanl sa tête forme par-dessous un angle avec le corps, de telle sorte (|u*u chaque pas qu'il bit il doit donner du nez contre terre. Cette conformation lui est au contraire favorable lorsqu'il s'élance sur les arbres, sa téle pouvant alors se trouver très-souvent dans un plan horizontal. Le lézard à téte-plale ne .se nourrit «pie d'insectes; il a presque loiyonrs la gueule ouverte pour les saisir, et elle est inlérieurement enduite d'une matière visqueuse, qui les empêche de s'échapper.

Séba a donné I» figure d'un lézard qu'il dit fort rare, qui, suivant lui, se trouve en Egypte et en Arabie, et qui doit avoir beaucoup de rapports avec notre lézard à téle-plate : mais si la description et le dessin en sont exacis, ils appartiennent à deux csuécea diftren tes. On s'en con\aiucra, en compuiani la description que nous venons de Jonner avec celle de Séba 4. Kn elfet, son lézard a comme le nôtre les doigts garnis de membranes, ainsi que les deux cotés de I» queue; mais il en dill'ére en ce que sa tète et soncOr|iiae scml point aplatis; qu'il n'a point la membrane frangée dont nous a\ons parlé; que les pieds de derrière sont presque entièrement palmés; que la queue est ronde, beaocoap plus longue «pie le corps, et que la membrane qui en garnit les côlès est assex profondément festonnée.

I lli^tf>iI'p (If M:iflu}:aM-iir. par Fbcruui-t. cliiip. 58, p. l'M.—Dii't. d*lliat. nal. de 11. Bobok^ orCdn Fomo-CahiratuH.

i Dapprr. ilcHiiipliuii i\v rATriqui', p. i!iM.

3 Lf nom (If FtiiHo ninttntu, (pic l'un a doiiiit' à ro l('7nrd dan* l*ilr de Slndagtiear, ligaifiafaf à la ptiilriHe,

4 Svbt, vol. Il, pi. 1U5, fig. i.