LE SEPS

By|plisrluileîd|eus,FîU; Seyn clislcidico, BIcrr.;Lnc('rla ChalciHos^Linn.; Chalcidcstclradactyla, Laur.; Cliamvsaui'a Clialcis, Sehneid. ; Cluilridos Seps, Lutr. ; Seps tridactylus, Daud.

Le Seps doit tHre considéré de près, pour nVïre pas eoiifoiulii avec les serpents. Ce qui en effet distingue principalement ces derniers d*avec les lézards, cVst le défaut de pattes et d*ouvertures pour les oreilles; mais on ne peut remarquer que diflirilement l'ouverture iKk oreilles du seps ; et ses pattes sont presque invisibles par leur extrême petitesse. Lorsqu'on le regarde, on croirait voir un serpent qui, par une espèce de monstruosité, serait né avec deux petites pattes auprès de la tète, et deux autres très-éloignées, situées auprès de Torigine de la queue. On le croirait d'autant plus, que le seps a le corps trèslong et très-menu, et qu*il a Thabitude de se rouler sur lui-même comme les serpents i. A une certaine distance, on serait même tenté de ne prendre ses pieds que pour des appendices informes. Le seps fait donc une des nuances qui lient d'assez près les quadrupèdes ovipares avec les vrais reptiles. Sa forme peu j)rononeée, son raraelère ambigu, doiTent contribuer i\ le faire reconnaître. Ses yeux sont très-petits, les ouvertures des oreilles bien moins sensibles que dans la plupart des lézards : la queue finit par une ikiinte très-aiguc; elle est communément très-courte; cependant elle était aussi longue qne le corps dans Tindividu décrit par Linnée, et qui faisait partie de la collection du

S rince Adolphe. Le seps est couvert décailies quadrangulaires, qui forment en tous sens es espèces de stries.

La couleur de ce lézard est en général moins foncée sous le ventre que sur le dos, le long duquel s*ëtendent deux bandes, dont la teinte est plus ou moins claire, et qui sont bordées de chaque côté d'une petite raie noire.

La grandeur des seps, ainsi que celle des autres lézards, varie suivant la température

Ja^ls éprouvent, la nourriture mrils trouvent, et la tran(|uillité dont ils jouissent. G*est onc avec raison que la plupart des naturalistes ont cru ne devoir pas assigner une grandeur déterminée, comme un caractère rigoureux et dîslinclif de chaque espèce; mais il h>n est pas moins intéressant d'indiquer les limites, qui, dans les diverses espères, eirêonscrivent la grandeur, et surtout d'en manpier les rapports, autant qu'il est possible, ft^eeles différentes contrées, les habitudes, la chaleur, etc. Les seps, qui ne parviennent quelquefois en Provence, et dans les autres provinces méridionales de France, qu'A la longueur de cinq ou six pouces, sont longs de douze ou quinze dans des pays plus conformes à leur nature. Il y en a un au Cabinet du Roi, dont la longueur totale est de neuf ponces neuflignes; sa circonférence est de dix-huit lignes, a l'endroit le plus gros du eorps; les pattes ont.deux lignes de longueur, et la queue est longue de trois pouces trois lignes. Celui que M. François Cetti a décrit en Sardaigne avait douze pouces trois lignes dé long (apparemment mesure sarde).

Les pattes du seps sont si courtes, qu'elles n'ont quelquefois que deux lignes de long, quoique le corps ait plus de douze pouces de longueur 9. A peine paraissent-elles pouvoir toucher A terre, et cependant le seps les remue avec vitesse, et semble s'en servir avec beaucoup d'avantage lorsqu'il marche 5. Les pieds sont divisés en trois doigts h peine visibles, et garnis d'ongles, comme ceux de la plupart des autres lézards. Linnée a compté cinq doigts dans le Seps qui faisait partie de la collection du prince Adolphe de Suède; nais nous n*en avons jamais trouvé que trois dans les individus de différents pays que nous avons décrits, et qui sont au Cabinet du Roi, avec quelque adention que nous les ayons considérés, et quoique nous nous soyons servis de très>fortes loupes.

fl Hift. nat de la Sardaigne, par 31. François Cetti. t Hist. nat. de la Sardaigne, p. 28 et suiv'. a idem, ibid.

9S2 HISTOIRE KATUIUSLLE

C*osl un seps que Ton doit rapporter le léznrd indi(iué pur Rni, sous le nom de Seps, ou (le Lvzurd chulcide. Linnée nous paruit s'être trompé i en appelant ce dernier lézard Chulciile^ et en le séparant du Seps. La description <|ue Ton trouve dans Rai coiivieni très-bien h ce dernier animal; les raies noires le loufi; du dos, et la forme rliomlKiïdale des écailles, t\\u* liai allrilme à son lézard, sont en elfel des caractères distinctifs du seps. Le lézard désigné par Colnnina, sous le nom de Seps ou de Clialcide, sé|>arc du seps par Linnée, et ajtpelé Clialcide par ce grand naturaliste, esl aussi une simple variété du seps, assez voisine de celle que Ton trouve aux environs de Rome, ainsi qu*en Provence, et dont on conserve un individu an Cabinet du Roi. Le lézard de Columna avait, a la vérité, deux pieds de long, tandis que le sej)s des environs de Rome, que Ton peut voir au Cabinet du Roi, n'a que sept pouces linil lignes de longueur; mais il présentait les caractères qui dislinguenl les vérilahles seps.

L*aniinal que Linnée a rangé parmi les serpents, qu*il (ki\m^e\é AnguisQuadrapèdetei qu'il dit liahiier dans Tile de Java â, est de même un véritable seps; tous les caractères rapportés par Linnée conviennent i^ ce dernier lézard, excepté le défaut d'ouvertures pour les oivilles, et les cinq doigts de chaque pied; mais Linnée ajoutant que ces doigts sont si petits qu*on a bien de la peine à les apercevoir, on peut croire que l'on en aura aisément compté deux de trop. D'ailleurs les ouvertures des oreilles du seps sont quelquefois si petites, qu'il parait en manquer absolument.

C'est également au seps qu'il faut rapporter les lézards nommés vers serpentifonnes d'Afrique, et dont Linnée a fait une espèce particulière sous le nom lïAnguùèa, Il saflSt« pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur la planche de Séba, citée par le naturaliste suédois; la forme de la tète, la longueur du corps, la disposition des écailles, la position et la brièveté des quatre pattes, se retrouvent dans ces prétendus vers comme dans le sepsâ; et ce n'est que parce qu'on ne les a pas regardés d'assez prés, qu'on a attribué des pieds non divisés a ces animaux, que Linnée s'est cru obligé |)ar là de séparer des autres lézards. Suivant Séba, les (irecs ont connu ces quadru|>édcs: ils ont même cru être informés de leurs habitudes en certaines contrées, puisqu'ils les ont nommés oektloi et e/tyoi, pour désigner leur séjour au milieu des eaux troubles et bourbeuses. On les rencontre au cap de Bonne-Kspérance, vers la baie de la Table, parmi les rochers qui bordent la rivière. Suivant la ligure de Séba, ces seps du cap de Bonne-£sperance ont la queue beaucoup |)lus longue que le corps 4.

Columna, en (lissé(|uant un seps femelle, en tira quinze fœtus vivants, dont les uns étaient déjà sortis de leurs membranes, et les autres étaient encore enveloppés dans une pellicule diaphane, et renfermés dans leurs œufs comme les petits des vipères. Nous remarqueions une manière semblable de venir au jour dans les petits de la salamandre terrestre; et ainsi, non-seulement les diverses espèces de lézards ont entre elles de nouvelles analogies, mais l'ordre entier des quadrupèdes ovipares se lie de nouveau avec 1rs serpents, avec les poissons cartilagineux et d'autres poissons de difTércnls genres, parmi lesquels les petits de plusieurs espèces sortent aussi de leurs œufs dans le \eutre même de leur mère.

Plusieurs naturalistes ont cru que le seps était une espèce de Salamandre. On a accusé la salamandre d'être venimeuse; on a dit que le seps Tétait aussi. Il y a même longtemps que Ion a regardé ce lézard comme un animal malfaisant, le nom de Seps que les anciens lui ont appliqué, ainsi qu'au clialcide, ayant été aussi attribué par ces mêmes anciens & des serpents Irés-veninieux, à des mille-pieds et à d'autres bêles dangereuses. Ce mot Sfps^ dérivé de «A»-^ (scpo^jv corromps) ^ |)eut être regardé comme un nom générique que le.H anciens donnaient à la plupart des animaux dont ils redoutaient les poisons, & quelqut' ordre d'ailleurs qu'ils les rapporlas.sent. On peut croire aussi qu'ils ont Irés-souvent confondu, ainsi que le plus grand nombre des naliiralistes venus après eux, le cbalcide et le seps, qu'ils ont appelés tous deux non-seulement du nom générique de seps, mais encore du nom particulier de clialcide 5.

tjiioi <)u'il eu soit, les ob>ervations de M. Sauvage paraissent prouver que le seps n*est point venimeux dans les provinces méridionales de France. Suivant ce naturaiistei la

I Voyi'X, 4Uii»n'U(' lliKloiro 11.1 tint* llr, Tarticl:' du Uiatrith.

fl S\'slt>iiia iiHlunr Miiqiliib,, <>il. 1.*. l. I, iul. ô'JO.

.% S\?»t4'iiiu iiatiii'.f ami'liiliia ri'plîli'J, cd. t.". \ul. I, pngi'371.

A Sl-li:i, :;;.i>l.ti^iig. / rtS.

:» Conrad i (irsiieri, lli$t. A ni m., lib. IL de (juadrup. ovip., foL i. . , 1.

DU CHALCIDE. S53

momire des seps n'a jamais été suivie d*niicun accident : il rapporfe en nyoir vu mai> ger par «ne ponle, sans qu'elle en ait été incommodée. Il ajoute que la poule ayant avalé m petic seps par la tête sans Técraser, il vit ce lézard s*écliapper du corps de la poule, comme les vers de terre de celui des canards. La poule le saisit de nouveau ; il sVchappa de même, mais h la troisième fois elle le coupa en deux. M. Sauvage conclut même, de la facilité avec laquelle ce petit lézard se glisse dans les in(esrins, qu*il produirait un meilleur effet, dans certaines maladies, que le plomb et le vif-argent i. M. François Gelti dit iussi que, dans toute la Sardaigne, il n\a jamais entendu parler d'aucun accident causé parla morsure du seps,que tout le monde y regarde comme un animiil innocent. Seulement, ajoute-t-il, lorsque les bœufs ou les chevaux on ont avalé avec Tiierbe qu'ils paissent, leur ventre s'enfle, et ils sont en danger de mourir si on ne leur fait pas prendre une boisson préparée avec de Tliuilc, du vinaigre et du soufre.

Le seps parait craindre le froid pius que les tortues terrestres, et plusieurs autres qu«idmpèdes ovipares ; il se cache plutôt dans la terre aux approches de l'hiver. Il disparaît, en Sardaigne, dès le commencement d'octobre, et on ne le trouve plus que dans des erenx souteri*ains; il en sort au printemps pour aller dans les endroits garnis d'herbe, où il se lient encore pendant Tété, quoique l'ardeur du soleil l'ait desséché.

Bl. Tunberga donné, dans les Mémoires de l'Académie de Suède, la description d'un lézard qu'il nomme Abdominal^ qui se trouve a Jnva et à Amboinc, qui a les plus grands rapports avec le seps, et qui n'en diiïère que par la très-grande brièveté de sa queue et le nombre de ses doigts. Mais comme il parait que M. Thunbei*g n'a pas vu cet animal ▼îtant, et que, dans la description qu'il en donne, il dit que l'cxtrèmilè de la queue était Boe et sans écailles, on peut croii*eque l'individu observé par ce savant professeur avait perdu une partie de sa queue par quelque accident. D'ailleurs nous nous sommes assurés «lue la longueur de la queue des seps était en général très-variable. D'un autre côté, M. Thanberg avoue qu*on ne peut, à l'œil nu, distinguer qu'avec beaucoup de peine les doigts de son lézard abdominal. Il pourrait donc se faire que l'animal eût été altéré après M mort, de manière à présenter Tapparencc de cin(| petits doigts à chaipie pied, quoique réellement il n'y en ait que trois, ainsi ipie dans les seps, auxquels il faudrait dès lors le rap|H)rter. Si au contraire le lézard abdominal a véritablement cinq doigts a chaque pied, il faudra le n^rder comme une espèce distincte du seps, et le comprendre dans la quatrième division où il pourrait être placé à la suite du sputateur. Au reste, personne ne peut mieux cclaircir ce point d'histoire naturelle que M. Thunbcrg.

LE CIIALCIDE.

Cbalcîs Copbias, Merr.; Chalciiles flnvcsccns, nonii. ; Cltamœiiiura («ophias, Scliaeul.; Clialcidcii

Irydactylus, l)aud.

Le seps n'est pas le seul lézard qui, par la petitesse de ses pattes a peine visibles, et la grande distance qui sépare celles de devant de celles de derrière, fasse la nuance entre les lézards et les serpents; le Chalcide est également remarqnnble par lu brièvelé et la position de ses pattes, de même que par rallongement de son corps. Linnée, et plusieurs antres naturalistes, ont. regardé, ainsi que nous, le chaleide comme diiïïrent du seps, et ils ont dit que ces deux lézards sont distingués l'un de l'autre, en ce que le seps a la queue teriieillée^ tandis que le chalcide l'a ronde, eè plus longue que le corps. Quelque sens qu'on attacheà celle expression rerfici7/r>,cllc ne peut jamais représenter (pi'un caractère vague et peu sensible. D^un autre côlé,il n'y a rien de si variable que iea longueurs des queues des léxards, et par conséquent toute distinction spécifique fondée sur ces longueurs doit être regardée comme nulle, à moins que leurs dilTêrences ne soient très-grandes. Nous avons pensé d'après cela que le lézard appelé Chalcide par Linnée pourrait bien n'être qu'une variété du seps, dont plusieurs individus ont la queue A peu près aussi longue que le corps. Nous l'avons pensé d'autant plus qu'il parait que Linnée n'a point vu le lézard qa*il nomme Chalcide. Nous avons en conséquence examiné les divers passages des auteurs ctlés par Linnée, relativement à ce quadrn|)ède ovipaic. Nous avons comparé ce qu'ont écrit a ce sujet Aldrovnnde, Columna, Gronovius, liai et Imperati : nous avons vu que tout ce que rapportent ces auteurs, tant dans leurs descriptions que dans la partie historiquci pouvait s'appliquer au véritable seps. Il parait donc qu'on doit réduire aune seule

I Jfi'moiresur la nature Uvs Animaux \ciiiiucu.\, couroiiiu* par IWcadéiiiic dv Houon, eu l7oi.

espèce les doux lézards connus sous le nom do sops et de clialcide. Mais il y a, au Cabinet du Roi, un lôznnl qui rossomble nu sops pnr rallon^cnicnt de son corps, la petitesse de ses pntlos, le nombre de ses doigts, ot qui est cependant d'une espèce différente de celle du seps, ainsi que nous allons le pmuvor. Oe lôzard n*a vraîseniblnblcmcnt été connn d'aucun des nahiralistos modernes qui ont écrit sur le rhalcide : c'est, en quelque sorte. une espèce nouvolloquc nous prôsontons, et à laquelle nous applinuons ce nom deChalcide, qui n'a été donné pur Linnéo ol les naturalistes modernes qu'a une variété du seps.

Notre clialcide, le seul que nous nommerons ainsi, ditFére du seps par un caractère qtii doit empêcher de les confondre dans toutes les circonstances. Le dessus et le dessous dn corps et de la queue sont garnis dans le seps de petites écailles, pincées les unes sur les autiTS comme les ardoises qui couvrent nos toits; tandis que, dans le chalcide, les éeailles forment des anneaux circulaires trés-sensibles, séparés les uns des antres par des espèees de sillons, et qui revètenl non-seulement le corps, mais encore la queue.

Le corps de rindividu conservé au Cabinet du Roi a deux pouces six lignes de longueur: il est plus court que la queue, et entouré de quarante-huit anneaux. La tète est asseï semblable Ji celle du seps, ainsi que nous Tavonsdil, mais il n*y a aucune ouTorture pour b\s oreilles, ce qui donne au chnicide un rapport de plus avec les serpents. Les pattes sont çncore plus courtes que celles du seps, en proportion de la longueur dn corps; elles n'ont qu'une ligne de longueur. Celles de devant sont situées très-près de la tète.

Ce lézard n'a que trois doigts h chaque pied, ainsi que le seps. Il est d'une coolemr sombre, qui peut-être est l'efret de respril-de-vin dans lequel il a été conservé, mais qui approche de la couleur de l'airain, que les Grecs ont désignée par le nom de eAofefr (dérivé de x9c/xo« airain) lorsqu*iis ont applique ce nom h un lézard.

Cet animal, qui doit habiter les contrées cnaudes, a, par la conformation de ses écailles et leur disposition en anneaux, d'assez grands rapports avec le serpent Orvei^ el les autres serpents que Linnée a compris sous la dénomination générique d'Anguis. Il en a aussi par là avec plusieurs espèces de vers, el surtout avec un reptile, dont nous donnons riiistoire à la suite de celle des quadrupèdes ovipares, el qui lie Tordre de ces derniers avec celui des serpents encore de plus près que le seps et le chalcide.

Mais si les espères de lé/ards, dont nous traitons maintenant, présentent, en qoehnie sorte, une conformation intermédiaire entre celle des quadrupèdes ovipares et celle des \rais reptiles, Tespèee suivante donnée ces mêmes quadrupèdes ovipares de nouteavx rapports avec des animaux bien mieux organisés, et particulièrement avec l'ordre des oiseaux, par les espèces d'ailes dont elle a été pourvue.

SEPTIKME DIVISION.

LEZARDS

Ql'I ONT DES MEMBRANES EN FORME d'AILBS.