DE LA SALAMANDRE TERRESTRE. 3S

se détourner de sa route; cependant, comme aucan animal n*est privé du sentiment nècessaire-à n conservation; elle comprime, dil-on, rapidement sa peau lorsqu'on la toamente, et fait rojaitlîr contre ceux qui Tanaqucnl le lait acre que cette peau recouvre. Si on la frappe, elle commence par dresser sa queue; elle devient ensuite immobile, comme si elle était saisie par une sorlc de {laralysic; car il ne faut pas, avec qnelqves naturalistes, attribuer à un animal si dénué d'instinct, assez de finesse et de ruse pour contrefaire la morte, ainsi qu*ils i*ont écrit. Au reste, il est difficile de la tuer, elle est très-vivacc; mais, trempée dans du vinaigre ou entourée de sel en poudre, elle i)érit MentAt dans des convulsions, ainsi que plusieurs autres lézards et les vers.

H semble qu'on ne peut accorder à un être une qualité chimérique, sans lui refuser en même temps une propriété réelle. On a regardé la froide salamandre comme un animal dooé do pouvoir miraculeux de résister aux flammes, et même de les éteindre; mais eu même temps on Ta rabaissée autant qu*on Tavait élevée par ce privilège unique. On en a ftiit ie plus funeste des animaux; les anciens, et même Pline, Tonl dévouée k une sorte d^mathème, en la considérant comme celui dont le |)oison était le plus dangereux !• Ils ont écrit qu'en infectant de son venin presque tous les végétaux d*unc vaste contrée, elle pourrait donner la mort à des nations entières. Les modernes ont aussi cru pendant longtemps au poison de la salamandre; on a dit que sa morsure était mortelle, comme celle de la vipère s : on a cherché et prescrit des remèdes contre son venin; mais enfln on a eu recours aux observations par lesquelles on aurait dû commencer. Le fameux Bacon avait voulu engager les physiciens à s'assurer de Texistence du venin de la salamandre; Gesner prouva par Texpérience qu'elle ne mordait point, de quelque manière qu'on dierchét i l'irriler; et Wurfbainus fit voir qu'on pouvait impunément la toucher, ainsi que boire de Teau des fontaines qu'elle habile. M. de Maupertuis s'est aussi occupé de ce lêiard 5 : en recherchant ce que pouvait être son prétendu poison, il a démontré, par l'expérience, l'action des flammes sur la salamandre conmc sur les auti*es animaux. Il a remarque qu'à peine elle est sur le feu, qu'elle parait couverte de gouttes de son lait qui, raréfié par la chaleur, s'échappe par tous les pores de la peau, sort en plus grande quantité sur la tête ainsi que sur les mamelons, et se durcit sur-le-champ. Mais on n'a certainement pas besoin de dire que ce lait n'est jamais assez abondant pour éteindre le moindre feu.

M. de Maupertuis, dans le cours de ses expériences, irrita en vain plusieurs saiaman* dres; jamais aucune n'ouvrit la bouche; il fallut la leur ouvrir par force.

Comme les dents de ce lézard sont trés-peliles, on eut beaucoup de peine à trouver un mimai dont la peau fût assez fine pour élrc entamée par ces dents. 11 essaya inutilement de les faire pénétrer dans la chair d'un poulet déplumé; il pressa en vain les dents con- Ire la peau, elles se dérangèrent plutôt que de l'entamer; il parvint enfin à faire mordre par une salamandre la cuisse d'un poulet dont il avait enlevé la peau. Il fit mordre aussi

Cr des salamandres récemment prises, la langue et les lèvres d'un chien, ainsi que la igue d'un coq d'Inde : aucun de ces animaux n'éprouva le moindre accident. M. de Maupertuis fit avaler ensuite des salamandres entières ou coupées par morceaux à un coq d'Inné et à un chien, qui ne parurent pas en souffrir.

M. Laurenti a fait depuis des expériences dans les mêmes vues; il a forcé des lézards grisa mordre des salamandres, et il leur en a fait avaler du lait : les lézards sont morts très*promptement 4. Le lait de la salamandre pris intérieurement pourrait donc être trèsfàneste et même mortel à certains animaux, surtout aux plus petits, mais il ne parait pas nuisible aux grands animaux.

On a cru pendant longtemps que les salamandres n'avaient point de sexe, et que chaque individu était en état d'engendrer seul son semblable, comme dans plusieurs espèces de versa. Ce n'est pas la fable la plus absurde qu'on ail imaginée au sujet des salamandres; mais si la manière dont elles viennent à la lumière n'est pas aussi merveilleuse qu'on Ta éeriC,elleest remarquable en ce qu'elle diffère de celle dont naissent presque tous k^ autres Mnrds, et en ce qu'elle est analogue à celles dont voient le jour les seps ou chalcides, ainsi que les vipères et plusieurs espèces de serpents. La salamandre mérite par là l'attention

des Sciences, aiincfc 1727.

4 Joseph Ilicol. Laurcnli spccimcii mcdicum. Vicnna*, 1768, fol. 158. • Oairge Apicoli. — Conrtd Gesner, de Qoadmp. ovip., de Salamandra.

3iO HISTOIRE XATUUELLB

des nadirnlistos, Mon plus qiio pnr la fausse et brillante réputation dont elle a joui si longtemps. M. de Mnupcrtuis ayant ouvert cpielques salamandres, y trouva des œufs, et en mOme temps des petits fout formés; les œufs étaient divisés en deux grappes allongées; cl les petits étaient renfermés dans deux espères de tuyaux transparents; ils èlaieni aussi bien conformés, et bien plus aj^iles que les salamandres adultes. La salamandre mei donc bas des petits venus d'un œuf éclus dans son ventre, ainsi que ceux des vipères i. Mais d'ailleurs on a écrit quVlle pond, comme les salamandies aquatiques, des œufs elliptiques, d*où sortent de petites salamandres sous la forme de Tc/an/i.Nous avons souvent vérilié le premier fait, qui d'ailleurs est bien connu depuis longtemps 5; mais nous n*avoiis pu été h même de vérifier le second. Il serait intéressant de constater que le même quadni* pédc produit ses petits, en quelque sorte, de deux manières différentes; qu'il y a des œufs que la mère pond, et d\nutres dont le fœtus sort dans le ventre de la salamandre, pour demeurer ensuite renfermé avec plusieurs autres fœtus dans une espèce de membrane transparente, jusuu'au moment où il vient à la lumière. Si cela était, on devrait disséquer des salamandres a différentes époques trés-rapprocbées, depuis le moment où elles s*accouplent, jusqu'à celui où elles mettent bas leurs petits; l'on suivrait avec soin l'accroissenienl successif de ces petits venus h la lumière tout formés; on le comparerait avec le développement de ceux qui sortiraient de ToMif liors du ventre de leur niêrc, etc. Quoi qu'il en soit, la salamandre femelle mei bas des petits tout formés, et sa fécondité est très-grande : les naturalistes ont écrit depuis longtemps qu'elle faisait quamulc ou cinquante petits t; et M. de Maupertuis a trouvé quarante-deux petites salamandres dans le corps d'une femelle, et cinquante-quatre dans une autre.

Les petites salamandiTs sont souvent d'une couleur noire, presque sans taches, qu'elles conser\ent quelquefois pendant toute leur vie, dans certaines contrées où on les a prises alors pour nne espèce partimlière, ainsi que nous l'avons dit.

M. Tlinnl)erg a donné, dans les Mémoires de t Académie de S9iède 5, la description d'un lézard qu'il nomme Ifzcrrrf (/»r Japon^ et qui ne parait différer de notre salamandre ler^ restrc nue par l'arrangement de ses couleurs 0. Cetanimalest presque noir, avec plusieurs fâches hIanchAtres et irrégulièiTs, tant au-dessus du corps, qu'au-dessus des pattes. Le dos présente une bande crun blanc sale, divisée eu deux vers la tète, et qui s'étend ensuite irrégulièrement et eu se rétrécissant jusipi'à rextrémité de la queue. Cette bande blanchâtre est semée de très-petits points, ce qui forme un des caractères distinctifs de noire salamandre terrestre. Nous croyons donc devoir considérer le lézard du Japon, décrit par 3f . Thunberg, comme une variété constante de notre salamandre terrestre, dont l'cspiéce aura pu être modifiée par le climat du Japon : c*esl dans la plus grande Ile de cet empire, nommée Aiphon, que l'on trouve celte variété; elle y habite dans les montagnes et dans les endroits pierreux, ce qui indique que ses habitudes sont semblables à celles de la salamandre terrestre, et confirme notre conjecture au sujet de l'identité d'es|)ùee de ces deux animaux. Les Japonais lui attribuent les mômes propriétés dont on a cru pendant longtemps que le scinque était doué, ainsi qu'on les a attribuées en Eurofie k la salamandre à queue plate; ils la regardent comme un puissant stimulant et un remède tnVactif; aussi trouvet-on aux environs de Jédo un grand nombre de ces salamandres de Japon, séehées et suspendues aux planchers des boutiques.