LA SALAMANDRE A QUEUE PLATE

(jcdus Triton, Laur.; Molgo, Mcrr.

Ce lézard, ainsi que la salamandre terrestre, peut vivre également sur la terre et dans Tcau : mais il préfère ce dernier élément pour son habitation, au lieu qu'on rencontre presque toujours la salamandre terresire dans des trous de murailles, ou dans de petites

cavités souterraines' -* '- " * ' * ' * ' ' •

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aibles, ainsi que les doigts dégarnis d'ongles, et qu'on ne compte que quatre doigts h ses pleda de devant; mais elle en diffère surtout par la forme de sa queue. Elle varie beau-

coup par 808 couleurs, suivant l'Age cl le sexe. Il pnrall d'ailleurs qu*on doit admettre dans cette espèce de salamandre a queue plate plusieurs variétés plus ou moins ronsiaotes, qui ne sont distinguées que par la grandeur el par les couleurs, et qui doivent dépendre de la différence des pays, ou même seulement de la nourriture i. Mais nous ae croyons pas devoir compter, avec M. Dufay, (rois espèces de salamandre à queue plate; et, si on lit avec attention son Mémoire, on se convaincra sans peine, d*aprè8 tout ce que nous avons dit dans cette Histoire, que les différences qu'il rapporte pour établir des diversités d'es|>èces constituent tout au plus des variétés constantes 9.

Les plus grandes salamandres u queue plate n'excèdent guère la longueur de six k sept pouces. La tète est aplatie; la langue large et courte; la peau est dure, et répand une espèce de lait quand on la blesse. Le corps est cou\ert de très-petites verrues saillaoles el blanchâtres : la couleur générale, ])liis ou moins brune sur le dos, s'éclaircit soiu ie ventre, et y devient d'un jaune tirant sur le blanc. Klle présente de petites taches, souvent rondes, foncées, ordinairement plus brunes dans le mâle, bleuâtres, et diversement placées dans certaines variétés.

Ce qui distingue princi|)ulement le mâle , c'est une sorte de créle membraneuse el découpée, qui s'étend le long du dos, depuis le milieu de la tète jusqu'à l'extréroitc de la queue, sur laquelle ordinairement les découpures s'eflitcenl, ou deviennent moins sensibles. Le dessons de la queue est aussi garni dans toute sa longueur d'une membrane en forme de bande, placée verticalement, quia une blancheur éclatante, et qui fait paraître plate la queue de la salamandre s.

La femelle n'a pas de rrête sur le dos, où l'on voit au contraire un enfoncement qui s'étend depuis la tète jusqu'à l'origine de la queue. Cependant lorsqu'elle est maigre, l'épine du dos forme quelquefois une petite émînence; elle a sur le bord supérieur dfe la queue, une sorte de crétc membraneuse et entière, et le bord inférieur de cette même queue est garni de la bande très-blanche qu'on renian|ue dans le mâle. En général, les couleurs sont plus pâles et plus égales dans la femelle ; elles sont aussi moins foncées dans les jeunes salamandres.

La salamandre à queue plate aime les eaux limoneuses, où elle se plaît k se cacher sous les pierres ; on la trouve dans les vieux fossés, dans les marais, dans les étangs; on ne la rencontre presque jamais dans les eaux courantes : l'hiver, elle se retire quelquefois dans les souterrains humides.

Lorsqu'elle va â terre, elle ne marche qu'avec peine et très-lentement. Quelquefois, lorsqu'elle vient respirer au bord de Peau, elle fait entendre un petit sifflement. Elle perd diflicilemenl la vie, et comme elle n'est ni aussi sourde, ni aussi silencieuse que la salamandre terrestre, elle doit, à certains égards, avoir l'instinct moins borné.

Le conte ridicule qu on a répété pendant tant de temps sur la salamandre terrestre B*a pas été étendu jusqu*ù la salamandre â queue plate. Mais, au lieu de lui attribuer le pouvoir fabuleux de vivre au milieu des flammes, on a reconnu dans cette salamandre une propriété nVelle et opposée. Elle peut vivre assez longtemps, non-seulement dans une eau trés-froide, mais même au milieu de la glace 4. elle est quelquefois saisie imr les glaçons

3ui se forment dans les fossés, dans les étangs qu'elle habite; lorsque ces glaçons se Cment, elle sort de son engourdissement en même temps que sa prison se dissout, et elle reprend tous ses mouvements avec sa liberté.

On a même trouvé, pendant l'été, des salamandres aquatiques rcnfernices daus des morceaux de glaces tirés des glacières, el où elles devaient avoir été sans niouvemenlei sans nourriture, depuis le moment où on avait ramassé l'eau gelée dans les marais pour en remplir ces mêmes glacières. Ce phénomène, en apparence très-surprenant, n*est qu'une suite des propriétés que nous avons reconnues dans tous les lézards et dans tous les quadrupèdes ovipares 5.

Lu salamandre ne mord point, h moins qu'on ne lui fasse ouvrir la bouche par force; et ses dents sont presque imperceptibles : elle se nourrit de mouches, de divers insectes qu'elle peut trouver u la surface de Teau , du frai des grenouilles, etc. Elle est aussi lierbi-

I Conrad Gtviiior, de Quadrup. uvip., |»ng. 28. — U'Urv de M. David Erskiue Baker, an la .Société royale. TrHiiH. phil.. Loiid., l/i/, in i'\ ir> 1^3.

s Mémoires de M. Dufay, d:ins rcii.\ de rAendéniie des Scieiiees. aimée 1720.

s Celle deiirriptiuii n et** fnile d^ujtrt's idiiMcurfl iiidi\ idiis ooii^rTéâ tu Cabinet du Roi.

A Voyn le Mémoire déjà cité de M. Duifay.

5 Voyei le Discourt sur la luiturc des Quadru|K;des ovipare.4.