DES QUADRUPÈDES OVIPARES QUI N'OXT POINT DE QUEUE

gaer. Lear grandeur est toujours très-limitée en comparaison de celle de plusieurs lézards ou tortues : la longueur des plus grands n'excèdo guère huit ou dix pouces; leur corps n'est point couvert d*écailles; leur penu, plus ou moins dure, est garnie de verrues ou de tubercules, et enduite d'une humeur visqueuse.

La plupart n'ont que quatre doigts aux pieds de devant, et par ce caractère se lient avec les salamandres. Quelques-uns, au lieu de n'avoir que cinq doigts aux pieds de derrière comme le plus grand nomhre des lézards, en ont six plus ou moins marqués : les doigts tant des pattes de devant que de celles de dorriére, sont séparés dans plusieurs de ces quadrupèdes ovipares, et réunis dans d'autres par une memhrane, comme ceux des oiseaux a pieds palmés, tels que les oies, les canards, les mouettes, etc. Les pattes de derrière sont, dans tous les quadrupèdes ovipares sons queue, heaucoup plus longues que celles de devant. Aussi ces animaux ne marchent-ils point, ne s'avancent jamais que par sauts, et ne se servent de leurs pattes de derrière que comme d'un ressort qu'ils plient et qu'ils laissent se débander ensuite pour s'élancer h une distance et à une hauteur plus ou moins grandes. Ces pattes de derrière sont remarquables, en ce que le tarse est presque toujours aussi long que la jambe proprement dite.

Tous les animaux qui composent cette classe ont d'ailleurs une charpente osseuse bien

1)lus simple que ceux dont nous venons de parler. Ils n'ont point de côtes, non plus que a plupart des salamandres; ils n'ont pas même de vertèbres cervicales, ou du moins ils n'en ont qu'une ou deux ; leur tète est attachée presque immédiatement au corps, comme dans les poissons, avec lesquels ils ont aussi de grands rapports par leurs habitudes, et surtout par la manière dont ils se multiplient i. Ils n'ont aucun organe extérieur propre à la génération ; les fœtus ne sont pas fécondés dans le corps de la femelle; mais à mesure qu'elle pond ses œufs, le mâle les arrose de sa liqueur prolifique, qu'il lance par l'anus : les petits paraissent pendant longtemps sous une espèce d'enveloppe étrangère, sous une forme particulière, à laquelle on a donné le nom de Têtard, et qui ressemble plus ou moins à celle des poissons ; et ce n'est qu'à mesure qu'ils se développent qu'ils acquièrent la véritable forme de leur espèce.

Tels sont les faits généraux communs à tous les quadrupèdes ovipares sans queue. Mais si on les examine de plus près, on verra qu'ils forment trois troupes bien distinctes, tant par leurs habitudes que par leur conformation.

Les premiers ont le corps allongé, ainsi que la tète j l'un ou l'autre anguleux, et relevé en arêtes longitudinales; le bas du ventrepresque toujours délié, et les pattes très-longues. Le plus souvent la longueur de celles de devant est double du diamètre du corps vers la poitrine; et celles de derrière sont au moins de la longueur de la tète et du corps. Us

[présentent des proportions agréables; ils sautent avec agilité; bien loin de craindre la umière du jour, ils aiment h s*imbiber des rayons du soleil.

Les seconds, plus petits en général (|ue les premiers, et plus svelles dons leurs proportions, ont leurs doigts garnis de petites pelotes visqueuses^ à Taide desquelles ils s'attachent, même sur la face inférieure des corps les plus polis. Pouvant d'ailleurs s'élancer avec beaucoup de force, ils poursuivent les insectes avec vivacité jusque sur les branches et les feuilles des arbres.

Les troisièmes ont, au contraire, le corps presque rond, la télé très-convexe, les pattes de devant très-courtes; celles de derrière n'égalent pas quelquefois la longueur du corps et de la lêtc; ils ne s'élancent qu'avec peine; bien loin de reclierclier les rayons du soleil, ils fuient toute lumière; et ce n'est que lucsipic hi nuit est \enue qu'ils sortent de leur trou pour aller chercher leur proie. Leurs yeux sunt aussi beaucoup mieux ronformés que ceux des autres quadru|)èdes ovipares sans queue, pour recevoir la plus fiiible clarté ; et lorsqu'on les porte au grand jour, leur prunelle se contracte, et ne présente qu'une fente allongée. Ils différent donc autant des premiers et des seconds que les hiboux et les chouettes diffèrent des oiseaux de jour.

Nous avons donc cru devoir former trois genres différents des quadrupèdes ovipares sans queue.

Dans le premier, qui renferme la grenouille commune, nous plaçons douze espèces, qui toutes ont la tète et le corps allongés, et l'un ou l'autre anguleux.

f Les quodrupèdcs ovipares sons queue manquent de vessie proprement dite, de même que les lézards. U Ttisseao qui contient leur urine différant des vessies proprement dites, non-seulement par sa forme et par sa nandeur, mais encore par sa position, ainsi que par le nombre et la nature des canaux avec lesquels fl communique.

Nous comprenons dons le second genre la petile grenouille d'arbre, connue ci sous le nom de Raine ou de Rainette y et six autres espèces qu'il sera aisé de di par les pelotes visqueuses de leurs doigts.

Nous composons enfin le troisième genre, dans lequel se trouve le crapaud com quatorze espèces, dont le corps ni la tète ne sont relevés en arêtes saillantes.

Ces trente-trois espèces, qui forment les trois genres des Grenouilles, des Rain Crapauds, sont les seules que nous comptions dans la classe des quadrupèdes i sans queue, et auxquelles nous avons cru, d'après la comparaison exacte des desc des auteurs, ainsi que d'après les individus conservés au Cabinet du Roi, devoir toutes celles dont les naturalistes et les voyageurs ont fait mention.

PREMIER r.E.NRE.

QUADRUPÈDES OVIPABES SAXSQI.'EIE, DONT LA TÈTE ET LE CORPS SO.>T \LLO:<rr.ÉS ET l'i'N OU l'aUTRE A>

GRENOUILLES

LA GRENOUILLE COMMUNE

Rana esculenta, Linn., Laur., Schneid., Latr., Merr., Cuv., Fitz.

C'est un grand malheur qu'une grande ressemblance avec des êtres ignobles! nouilles communes sont en apparence si conformes aux crapauds, qu'on ne peut s se représenter les unes sans penser aux autres; on est tenté de les comprendre t( la disgrâce h laquelle les crapauds ont été condamnés, et de rapporter aux premi habitudes basses, les qualités dégoûtantes, les propriétés dangereuses des second aurons peut-être bien de la peine à donnera la grenouille commune la place qu'< occuper dans l'esprit des lecteurs, comme dans la nature; mais il n*en est pas m< que s'il n'avait point existé de crapauds, si Ton n'avait jamais eu devant les yeux < objet de comparaison qui enlaidit par sa ressemblance, autant qu'il salit par son ap la grenouille nous paraîtrait aussi agréable par sa conformation, que distinguée

Sualités, et intéressante par les phénomènes qu'elle présente dans les diverses e sa vie. Nous la verrions comme un animal utile dont nous n'avons rien à craind l'instinct est épuré, et qui, joignant à une forme svelte des membres déliés et sou| parée des couleurs qui plaisent le plus à la vue, et présente des nuances d'auts vives, qu'une humeur visqueuse enduit sa peau et lui sert de vernis.

Lorsque lesgrenouilles communes sont hors de l'eau, bien loin d'avoir la face conti et d'être bassement accroupies dans la fange comme les crapauds, elles ne vont sauts très-élevés; leurs pattes de derrière, en se pliant et en se débandant ensuite,! vent de ressorts; et elles y ont assez de force pour s'élancer souvent Jusqu'à la de quelques pieds.

On dirait qu'elles cherchent l'élément de Tair comme le plus pur ; et lors se reposent à terre, c'est toujours la tête haute, leur corps relevé sur les p; devant et appuyé sur les pattes de derrière, ce qui leur donne bien plutôt l'attitud d'un animal dont l'instinct a une certaine noblesse, que la position basse et bor d'un vil reptile.

La grenouille commune est si élastique et si sensible dans tous ses points, q peut la toucher, et surtout la prendre par ses pattes de derrière, sans que tout < son dos se courbe avec vitesse, et que toute sa surface montre, pour ainsi dire, les ments prompts d'un animal agile, qui cherche i\ s'échapper.

Son museau se termine en pointe; les yeux sont gros, brillants et entourés d*ui couleur d'or; les oreilles placées derrière les yeux, et recouvertes par une mea les narines vers le sommet du museau, et la bouche est grande et sans dents; U rétréci par derrière, présente sur le dos des tubercules et des aipèrités. Cet tab que nous avons remarqués &i souvent sur les quadrupèdes ovipares, se trooTtnt do

Nous comprenons dans le second genre la petite grenouille d*arbre, connue en France sous le nom de Raine ou de Rainette y et six autres espèces qu'il sera aisé de distinguer par les pelotes visqueuses de leurs doigts.

Nous composons enfin le troisième genre, dans lequel se trouve le crapaud Gommun, de quatorze espèces, dont le corps ni la tète ne sont relevés en arêtes saillantes.

Ces trente-trois espèces, qui forment les trois genres des Grenouilles, des Raines f:l des Crapauds, sont les seules (jue nous comptions dans la classe des quadrupèdes ovipares sans queue, et auxquelles nous avons cru, d'après la comparaison exacte des descriptions des auteurs, ainsi que d'après les individus conservés au Cabinet du Roi, devoir réduire toutes celles dont les naturalistes et les voyageurs ont fait mention.

PIIEMIKU CiENUE.

QUADRIPÈDES OVIFARKS SANS Ql'El K. IiOM L\ TETE KT I.K COKPS SO.NT VLM»M:|> ET l.'r.V OU I.Vil'TRa AMuCLElX.

GRENOUILLES

LA GRENOUILLE COMMUNE

Rana esculenta, Linn., Laur.. Schneid., Latr., Merr.. Cuv., Fitz.

C'est un grand malheur qu'une grande ressemblance avec des êtres ignobles! Les grenouilles communes sont en apparence si conformes aux crapauds, qu'on ne peut aisément se représenter les unes sans penser aux autres; on est tenté de les compretidre tous dans la disgrâce à laquelle les crapauds ont été condamnés, et de rapporter aux premières les habitudes basses, les qualités dégoûtantes, les propriétés dangereuses des seconds. Nous aurons peut-être bien de la peine à donnera la grenouille commune la place qu'elle doit occuper dans l'esprit des lecteurs, comme dans la nature; mais il n*en est pas moins vrai que s'il n'avait point existé de crapauds, si l'on n'avait jamais eu devant les yeux ce vilain objet de comparaison qui enlaidit par sa ressemblance, autantqu'il salit par son approche, la grenouille nous paraîtrait aussi agréable par sa conformation, que distinguée par ses qualités, et intéressante par les phénomènes qu'elle présente dans les diverses époques de sa vie. Nous la verrions comme un animal utile dont nous n'avons rien à craindre, dont l'instinct est épuré, et (|ui, joignant a une forme svelte des membres déliés et souples, est parée des couleurs qui plaisent le plus h la vue, et présente des nuances d'autant plus vives, qu'une humeur visqueuse enduit sa peau et lui sert de vernis.

Lorsque lesgrenouilles communes sont hors de l'eau, bien loin d'avoir la face contre terre, et d'être bassement accroupies dans la fange comme les crapauds, elles ne vont que par sauts très-élevés; leurs pattes de derrière, en se pliant et en sedébandant ensuite, leur ser^ vent de ressorts; et elles y ont assez de force pour s'élancer souvent jusqu'à la hauteur de quelques pieds.

On dirait qu'elles cherchent l'élément de l'air comme le plus pur ; et lorsqu'elles se repo.sent à terre, c'est toujours la télé haute, leur corps relevé sur les pattes de devant et appuyé sur les pattes de derrière, ce qui leur donne bien plutôt l'attitude droite d'un animal dont l'instinct a une certaine noblesse, que la position basse et horiiontale d'un vil reptile.

La grenouille commune est si élastique et si sensible dans tous ses points, qu'on ne peut la toucher, et surtout la prendre par ses pattes de derrière, sans que tout de suite son dos se courbe avec vitesse, et que toute sa surface montre, pour ainsi dire, les mouvements prompts d'un animal agile, qui cherche à s'échapper.

Son museau se termine en pointe; les yeux sont gros, brillants et entourés d*ua eerrle couleur dor; les oreilles placées derrière les yeux, et recouvertes par une membrane; les narines vers le sommet du museau, et la bouche est grande et sans dents; le corps, rétréci par derrière, présente sur le dos des tubercules et des aspérités. Ces tubercules que nous avons remarqués &\ sou\ent sur lest quadrupèdes ovipares, se troavfnt donc

li:.:

LA OREXOUlIiLE . LA R.UNF, VEBTL.

LU (■i\AP.\rtt

DE LA CRFXOUILM!: COMMC \K. 231

seulement sur les crocodiles el les très-grands lézards dont ils consolident les dures écailles, mais encore sur des (|uadru|)èdes laibles, bien plus petits, qui ne présentent qu'une peau tendre, et n'ont pour défense que rélénient qu'ils iiabitenl et l'asile où ils vont se réfugier.

Le dessus du corps de lu grenouille commune osl d'un vert plus ou moins l'once; le dessous e^t blanc : ces deux couleurs <|ni s'arcordent très-bien, et forment un assortiment élégant, sont relevées par Irois raies jaunes qui s'élendeut le lon^ du dos; les deux des côtés forment une saillie, et celle du milieu présenle, au coniraire, une espèce de sillon. A ces couleurs jaune, verle et blanche, se mèlenl des (acbes noires sur la partie inférieure du ventre; et à mesure (|ue ranimai grandit, ces taebes s'étendent sur tout le dessous du corps, et même Nur sa partie su|)érieure. (^)u'esl-ce qui pourrait donc faire regarder a\ec |)eine un être dont la taille est légère, le mouvement |)resle, l'attitude gracieuse? Xe nous interdisons pas un plaisir de plus; et, lorsijue nous errons dans nos belles campagnes, ne soyons |)as fâchés devoir les rises dv>, ruisseaux embellies par les couleurs de ces animaux innocents, et animées par leuis sauts vifs et légers : contemplons leurs petites manceuvres; sui\ons-les des yeux au milieu des étangs paisibles dont ils diminuent si souvent la solitude sans en troubler le calme; voyons-les montrer sous les nappes d'eau les couleurs les plus agréables, fendre en naj^eant ces eaux tran(piilles, souvent même sans en rider la surface, et présenter les tlouces teintes que donne la transparence des eaux.

Les grenouilles communes ont (piatre doigts aux pieds de devant, comme la ))lupart des salamandres; les doigts des pieds de derrière sont au nombril de cinq, et réunis par une membrane; dans les quatre pieds, le doigt intérieur est écarté des autres, et le plus gros de tous.

Elles varient par la grandeur, suivant les pays qu'elles habitent, la nourriture qu'elles trouvent, la*cbaleur qu'elles éprouvent, etc. Dans les zones tempérées, la longueur ordinaire de ces animaux est de deux à trois pouces, depuis le museau jusqu'à l'anus. Les pattes de derrière ont quatre pouces de longueur quand elles sont étendues, et celles de devant environ un pouce et demi.

Il n'y a qu'un >entricule dans le cu'ur de la grenouille commune, ainsi que dans celui des autres quadrupèdes ovipares; lors(|ue ce \iscère a été arraché du corps de la grenouille, il conserve son battement pendant sept (ui huit minutes, et même pendant plusieurs heures, suivant M. de Ilaller. Le mouvement du sang est inégal dans les grenouilles; il est poussé goutte à goutte, et à de fré<|uentes reprises; et lorsque ces animaux sont jeunes, ils ouvrent et ferment la bouche et les yeux à chaque fois que leur c(eur bat. Les deux lobes des poumons sont compo>és d'un grand nombre de cellules membraneuses destinées à recevoir l'air, el faites à peu près comme les alvéoles des rayons de miel i; l'animal peut les tendre pendant un temps assez long, et se rendre par là plus lég<'r.

Sa vi\acilé, et la supériorité de son naturel sur celui des animaux qui lui ressemblent lé plus, ne doivent-elles pas venir de ce (jue, mal;îré sa petite taille, elle est un des quadrupèdes ovipares les nueux partagés pour les sens extérieurs? Ses yeux sont en elfet gros et saillants ainsi (|ue nous l'avons dit; sa peau molle, qui n'est rec(fUv<Mte ni d'ecailles, ni d'enveloppes osseuses, est sans cesse abreuvée el maintenue dans >a sou])lesse par une humeur visqueuse <|ui suinte un tia\ei's ch» ses pores; elle doit doue avoir la ^ue trèsbonne, et le toucher un peu délicat; et si >es oreilles f>onl recou>erles par une membrane, elle n'en a pas moins l'ouïe fine, puisque ces organes renferment dans leurs cavités une corde élastique que l'animal peut tendre à volonté, et qui doit lui communiquer avec assez de précision les Nibrations de l'air agité par les corps sonores.

Celte supériorité dans la sensibilité des grenouilles les rend plus dilliciles sur la nature de leur nourriture; elles rejettent tout ce qui pourrait |)rèsenter un commencement de décomposition. Si elles se nour-rissent de \erî>, de san^ïsues, de petits limaçons, de scarabées et d'autres insectes tant ailés (|ue non ailés, elles n'en prennent aucun (pi'elles ne l'aient vu remuer, comme si elles > oublient s assurer (|u'il vit encore : elles demeurent immobiles jusqu'à ce que l'insecte soit assez près d'elles ; elles fondent alors sur lui avec vivacité, s'élancent vers cette proie, quelquefois à la hauteur d'un ou deux pieds, et avancent, pour l'attraper, une langue enduite d'une mucosité si gluante, que les insectes (|ui y

1 Rai, Syiiflpsiï animalium. p. :2I/, Loml., h)05.

toiicheiit y sont aisément empêtrés. Elles avalent aussi de très-petits limaçons tout onliors i ; leur o'sopliage a une grande capacité; leur estomac peut d'ailleurs recevoir, en se dilnlant, un grand volume de nourriture; et tout cela joint à l'activité de leurs sens, qui doit donner plus dt* vivacité n leurs appétits, montre la cause de leur espèce de voracité : car non-sculemcnl elles se nourrissent des très-petits animaux dont nous venons de parler, mais encore elles avalent souvent des animaux plus considérables, tels que de jeunes souris, de petits oiseaux, et même de petits canards nouvellement éclos, lorsqu'elles peuvent les surprendre sur le bord des étangs qu'elles habitent.

La grenouille commune sort souvent de l'eau, non-seulement pour chercher sa nourriture, mais encore pour s'im))régner des rayons du soleil. Bien loin d'être presque muette comme plusieurs quadrupèdes ovipares, et particulièrement comme la salamandre terrestre, a\ec laquelle elle a plusieurs rapports, on l'entend de très-loin, dès que la belle saison est arrivée, et qu'elle est pénétrée de la chaleur du printemps, jeter un cri qu'elle répète pendant assez longtemps, surtout lorsqu*il est nuit. On dirait qu'il y a quelque rapport de plaisir ou de })eine entre la grenouille et l'humidité du serein ou de la rosée: et que c'est à celte cause qu'on doit attribuer ses longues clameurs. Ce rapport pourrait montrer pourquoi les cris des grenouilles sont, ainsi qu*on l'n prétendu, d'autant plus forts, que le temps est plus disposé à la pluie, et pourquoi ils peuvent par conséquent annoncer ce météore.

Le coassement des grenouilles, qui n'est composé que de sons rauques, de tons discordants et peu distincts les uns des autres, serait très-désagréable par lui-même, et quand on n'entendrait qu'une seule grenouille à la Tois; mais c'est toujours en grand nombre qu'elles coassent; et c'est toujours de trop près qu'on entend ces sons confus, dont la monotonie fatigante est réunie à une rudesse propre à blesser l'oreille la moins délicate. Si les grenouilles doivent tenir un rang distingué parmi les quadrupèdes ovipares, ce n'est donc pas |)ar leur voix : autant elles peuvent plaire par l'agilité de leurs mouvements et la beauté de leurs couleurs, autant elles importunent pnr leurs aigres coassements. Les mâles sont surtout ceux qui font le plus de bruit ; les femelles n'ontqu*un grognement assez sourd qu'elles font entendre en enflant leur gorge; mais, lorsque les mâles coassent, ils gonflent de chaque côté du cou deux vessies qui, en se remplissant d*air, et en devenant pour eux comme deux instruments retentissants, augmentent le volume de leur voix. La nature, (|ui n'a pas voulu en faire les musiciens de nos campagnes, n'a donné à ces instrumenisque de la force, et les sons que forment les grenouilles màles,sans être plus agréables, sont seulement entendus de plus loin que ceux de leurs femelles.

Ils sont seulement plus propres à troubler ce calme des belles nuits de Tété, ce silence enchanteur qui règne dans une verte ])rairie, sur le bord d'un ruisseau tranquille, lorsque la lune éclaire de sa lumière paisible cet asile champêtre, où tout goûterait les charmes de la fraicheur, du repos, des parfums des fleurs, et où tous les sens seraient tenus dans une douce extase, si celui de Touïe n'était désagréablement ébranlé par des cris aussi aigres que forts^ et de rudes coassements sans cesse renouvelés.

Ce n'est pas seulement lorsque les grenouilles mules coassent, que leurs vessies paraissent à rexiérieur; on peut, en pressant leur corps, comprimer l'air qu'il renferme, et qui, se portant alors dans ces \essies, en étend le volume et les rend saillantes. J'ai aussi vu gonfler ces mêmes vessies lorsque j'ai mis des grenouilles mâles sous le récipient d'une machine pneumatique, et que j'ai commencé d'en pomper Pair.

indépendamment des cris retentissants et longtemps prolongés que la grenouille mile fait entendre si souvent, elle a d'ailleurs un son moins désagréable et moins fort, dont elle no se sert que pour appeler sa femelle : ce dernier sou est sourd et comme plaintif, tant il est vrai que l'accent de l'amour est toujours mêlé de quelque douceur.

Quoique les grenouilles communes se plaisent h des latitudes très-éicvées, la chaleur leur est assez nécessaire pour qu'elles perdent leurs mouvements, que leur sensibilité soit trés-alTaiblie. et qu'elles s'engourdissent dès que les froids de l'hiver sont venus. C*esl communément dans quel((ue asile caché très-avant sous les eaux, dans les marais et dans Ic'i lacs, qu'elle^ tombent dans la torpeur à laquelle elles sont sujettes. Quelques-unes cependant passent la .saison du froid dans des trous sous terre, soit que des circonstancei locales les y déterminent, ou qu'elles soient surprises dans ces trous par le degré de froid qui les engourdit. Elles sont alimentées, pendant le temps de leur long sommcili

I Rai, Synopiis aiûinihum, p. ilii.

DE LA GRENOUILLE COMMUNE. 2»5

par une matière graisseuse renfermée dans le tronc de la veine-porte i. Cette graisse répare jusqu'à un certain point la substance du sang, et Tentretient de manière à ce qu'il

Iiuisse nourrir toutes les parties du corps qu'il arrose. Mais quelque sensibles que soient es grenouilles au froid^ celles qui habitent près des zones torrides doivent être exemptes de la torpeur de l'iiiver, de même que les crocodiles et les lézards qui y sont sujets à des latitudes un peu élevées, ne s'engourdissent pas dans les climats très-chauds.

On tire les grenouilles de leur état d'engourdissement, en les portant dans quelque endroit échauffé, et en les exposant à une température artificielle, k peu près semblable à celle du printemps. On peut successivement et avec assez de promptitude les replonger dans cet état de torpeur, ou les rappeler à la vie par les divers de}];rés de froid ou de chaud qu'on leur fait subir. A la vérité, il paraît que l'activité qu'on leur donne avant le temps où elles sont accoutumées à la recevoir de la nature, devient pour ces animaux un grand effort qui les fait bientôt périr. Mais il esta présumer que si Ton réveillait ainsi des grenouilles apportées de climats très-chauds, où elles ne s'engourdissent jamais, bien loin de contrarier les habitudes de ces animaux, on ne ferait que les ramener à leur état naturel, et ils n'auraient rien à craindre de l'activité qu'on leur rendrait. On est même parvenu, par une chaleur artificielle, à remplacer assez la chaleur du printemps, pour que des grenouilles aient éprouvé. Tune auprès de l'autre, les désirs que leur donne le retour de la belle saison. Mais, soit par défaut de nourriture, soit par ane suite des sensations qu'elles avaient éprouvées trop brusquement, et des efforts qu'elles avaient faits dans un temps où communément il leur reste à peine la plus faible existence, elles n'ont pas survécu longtemps à une jouissance trop hâtée 2.

Les grenouilles sont sujettes à quitter leur peau, de même que les autres quadrupèdes OTÎpares; mais cette peau est plus souple, plus constamment abreuvée par un élément qui la ramollit, plus sujette à être altérée par les causes extérieures; d'ailleurs les grenouilles, plus voraces et mieux conformées dans les organes relatifs à la nutrition, prennent une nourriture plus abondante, plus substantielle, et qui, fournissant une plus grande quantité de nouveaux sucs, forme plus aisément une nouvelle peau au-dessous de rancienne. Il n'est donc pas surprenant que les grenouilles se dépouillent très-souvent de leur peau pendant la saison où elles ne sont pas engourdies, et qu'alors elles en produisent une nouvelle presque tous les huit jours : lorsque l'ancienne est séparée du corps de l'animal, elle ressemble à une mucosité délayée.

C'est surtout au retour des chaleurs que les grenouilles communes, ainsi que tous les quadrupèdes ovipares, cherchent A s'unir avec leurs femelles; il croit alors au pouce des pieds de devant de la grenouille mâle, une espèce de verrue plus ou moins noire, et garnie de papilles 5. Le mâle s'en sert pour retenir pins facilement sa femelle 4; il monte sur son dos, et l'embrasse d'une manière si étroite avec ses deux pattes de devant, dont les doigts s'entrelacent les uns dans les autres, qu'il faut employer un peu de force pour les séparer, et qu'on n'y parvient pas en arrachant les pieds de derrière du maie. M. l'abbé Spallanzani a même écrit qu'ayant coupé la tète à un mâle qui était accouplé, cet animal ne cessa pas de féconderpendant quelque temps les œufs de sa femelle, et ne mourut qu'au bout de quatre heures 5. Quelque mouvement que fasse la femelle, le mâle la retient avec ses pattes, et ne la laisse pas échapper, même quand elle sort de l'eau 6 : ils nagent ainsi accouplés pendant un nombre de jours d'autant plus grand, que la chaleur de l'atmosphère est moindre, et ils ne se quittent point avant que la femelle ait pondu ses œufs 7. C'est ainsi que nous avons vu les tortues de mer demeurer pendant longtemps intimement unies, et voguer sur la surface des ondes, sans pouvoir être séparées l'une de l'autre.

Au bout de quelques jours, la femelle pond ses œufs, en faisant entendre quelquefois un coassement un peu sourd; ces œufs forment une espèce de cordon, étant collés ensem-

I Malpi^hi.

9 Mémoires de M. Gleditsch. dans ceux de rAcadémic de Prusse.

s Roëscl, p. tu.

4 Linnée, vraisemblablement d*après Frédéric Mensius. a étr tente de regarder celte espèce de verrue, comme la partie sexuelle du mâle; pour peu qu'il eût réfléchi à cette opinion, il aurait été le premier A la rejeter. Linn., Svstema Nat., édit.. 13, 1. 1. fol. 3tfSS.

• Toi. Iir, p. 86.

• Coll. acadëm., t. V, p. îUO. Hist. de la Grenouille, par Swammerdam. 1 Swammerdam et Roêiel.

250 niSTOIRE NATURELLE

Nous comprenons dans le second genre la petite grenouille d'nrbre, connue en France sous le nom de Raine ou de Rainette, et six autres espèces qu'il sera aisé de distinguer par les pelotes visqueuses de leurs doigts.

Nous composons enfin le troisième genre, dans lequel se trouve le crapaud commun, de quatorze espèces, dont le corps ni la tète ne sont relevés en arêtes saillantes.

Ces trente-trois espèces, qui forment les trois genres des Grenouilles^ des Raines et des Crapauds, sont les seules que nous comptions dans la classe des quadrupèdes ovipares sans queue, et auxquelles nous avons cru, d'après la comparaison exacte des descriptions des auteurs, ainsi que d'après les individus conservés au Cabinet du Roi, devoir réduire toutes celles dont les naturalistes et les voyageurs ont fait mention.

PIIEMIKR (;ENUE.

QVADftVPÈUES OVIP.VRKS SA^^ Ql.EI K, DONT LV TKTE KT LK CORPS î>0>T VM.(»:<rr.|.S ET l.'l'.V Ot I.VllTRE .WÏL'LGI X.

GRENOUILLES

LA GRENOUILLE COMMUNE

Rana osculonta, Linn., Laur., Schncid., Latr., Merr., Cuv., Fitz.

Sualités, et intéressante ])ar les phénomènes qu'elle présente dans les diverses époques e sa vie. Nous la verrions comme un animal utile dont nous n'avons rien à craindre, dont l'instinct est épuré, et qui, joignant à une forme svelte des membres déliés et souples, est parée des couleurs qui plaisent le plus à la vue, et présente des nuances d'autant plus vives, qu'une humeur visqueuse enduit sa peau et lui sert devenus.

Lorsque lesgrenouilles communes sont hors del'eau, bien loind'avoirla face contre terre, et d'être bassement accroupies dans la fange comme les crapauds, elles ne vont que par sauts très-élevés; leurs pattes de derrière, en se pliant et en sedébandant ensuite, leur servent de ressorts; et elles y ont assez de force pour s'élancer souvent jusqu'à la hauteur de quelques pieds.

On dirait qu'elles cherchent l'élément de l'air comme le plus pur ; et lorsqu'elles se reposent à terre, c'est toujours la tête haute, leur corps relevé sur les pattes de devant et appuyé sur les pattes de derrière, ce qui leur donne bien plutôt l'attitude droite d'un animal dont l'instinct a une certaine noblesse, que la position basse et boriiontale d'un vil reptile.

La grenouille commune est si élastique et si sensible dans tous ses points, qu'on ne peut la loucher, et surtout la prendre par ses pattes de derrière, sans que tout de suite son dos se courbe avec vitesse, et que toute sa surface montre, pour ainsi dire, les mouvements prompts d'un animal agile, qui cherche à s'échapper.

Son museau se termine en pointe; les yeux sont gros, brillants et entourés d*an eerrle couleur d'or; les oreilles placées derrière les yeux, et recouvertes par une membrane; les narines \ers le sommet du museau, et la bouche est grande et sans dents; le corps, rétréci par derrière, présente sur le dos des tubercules et des aspérités. Ces tubercules que nous avons remarqués i-i souvent sur les quadrupèdes ovipares, se troOTtiit donc MM-

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DE LA (ÎREXOrFLLR COMMUNE. 251

seulement sur les crocodiles el les très-graii<ls lé/ards tloiU ils consolident les dures écailles, mais encore sur des (juadrupèdes faibles, bien plus |)eli(s, qui ne ))résenlent qu'une peciu tendre, el n'ont pour défense que l'élément qu'ils habitent et Tasile où ils vont se réfugier.

Le dessus du corps de la grenouille commune esl d'un \ert plus ou moins foncé; le dessous est blanc : ces deux couleurs (|ui s'accordent Irès-bien, <>t forment un assortiment élégant, sont ndevées par (rois raies jaunes qui s'élendent le lon^ du dos; les deux des côtés forment une saillie, et celle du niili(Mi présente, au contraire, une espèce de sillon. A ces couleurs jaune, verle et blanche, se mêlent des taches noires sur la partie inférieure du ventre; et à mesure (pie Tanimal ^rantlit, ces taches s'étendent sur tout le dessous du corps, et même sur sa partie supérieur!;. Qu'est-ct; qui pourrait <lonc faire regarder a\ec peine un être dont la laille c<t lêi^ére, le mouvement preste, l'attitude gracieuse? Ne nous interdisons pas un plaisir de plus; el, lorsque nous errons dans nos belles cam|)ai5nes, ne soyons ])as faciles dt*. voir les rives des ruisseaux embellies par les couleurs de ces animaux innocents, et animées par leur> .^auts \ifs et légers : contemplons leurs petites mano'uvres; sui\ons-ies iWs yeux au milieu des étangs paisibles dont ils diminuent si souvent la solitude sans en troubler W calme; vovons-les montrer sous les oappes d'eau les couleurs les plus agréables, fendre en na^^eant ces eaux tranquilles, souvent même sans en rider la surface, el présenter les douces teintes que donne la transparence des eaux.

Les grenouilles communes ont (piatre doigts aux pieds de devant, comme la plupart des salamandres; les doigts des pieds de derrière sont au nombre de cin(|, et réunis par une membrane; dans les quatre pieds, le doigt intérieur esl écarté des autres, et le plus gros de tous.

Elles varient par la grandeur, suivant les pays qu'elles habitent, la nourriture qu'elles trouvent, la*chaleur qu'elles éprouvent, etc. Dans les zones tempérées, la longueur ordinaire de ces animaux esl de deux à trois pouces, depuis le museau jusqu'à l'anus. Les pattes de derrière ont quatre pouces de longueur quand elles sont étendues, et celles de devant environ un pouce el demi.

Il n'y a qu'un ventricule dans le coMir de la grenouille commune, ainsi que dans celui des autres <|uadrupêdes o\ipares; lorsipie ce \iscére a élé arraché du corps de la grenouille, il conserve son battement pendant sept ou huit minutes, et même pendant plusieurs heures, suivant M. de lialler. Le mouvemenl du sang esl inégal dans les grenouilles; il est poussé goutte à goutte, et à <le fré(|uentes reprises; el lorsque ces animaux sont jeunes, ils ouvrent el ferment la bouche el les yeux à chaque fois que leur cœur bat. Les deux lobes des poumons sont com])osés d'un grand nombre de cellules membraneuses destinées à recevoir l'air, el faites à peu prés comme les alvéoles des rayons de miel i; l'animal peut les tendre j)en(lanl un temps assez long, el se rendre par là plus léger.

Sa vivacité, et la supériorité de son naturel sur celui des animaux (|ui lui ressemblent le plus, ne doivent-elles pas venir de c(» ipie, malgré sa petite taille, elle esl un des quadrupèdes ovipares les mieux partagés |)our les sens extérieurs? Ses yeux soni en ell'el gros et saillants ainsi <|ue nous l'avons dit; sa |)eau molle, qui n'esl rrcouxeile ni d'êcailles, ni d'enveloppes osseuses, esl sans ces>e abreuvée el maintenue dans sa si»uplesse par une humeur vis<p:euse (pii suinte au lra\ers de ses pores: elle doit donc a\oir la \ue trésbonne, et le loucher un peu délicat; el ^i ses oreilles sont recouNcrles par une membrane, elle n'en a pas moins l'ouïe line, puisque ces organes renferment dans leurs cavités une corde élasti((ue que l'animal peut tendre à volonté, et (|ni doit lui communiquer avec assez de précision les \ibrations de Tair aî<ité par les corps sonores.

Cette supériorité dans la sensibilité des grenouilles les rend plus dilliciles sur la nature de leur nourriture; elles rejeltenl tout ce (pii pourrait présenter un commencement de décomposition. Si elles se nourrisseni de \ers, de sanj:sues. de petits limaçi)ns, de scarabées et d'autres insectes tant ailés t][iv r.on ailés. elic> n'en prennent aucun <prelles ne l'aient vu remuer, comme si elles voulaient s assurer qu'il vil encore : elles demeurent immobiles jusqu'à ce que rinsecte soit assez près d'elles ; elles fondent alors sur lui avec vivacité, s'élancent vers cette proie, quelquefois à la hauteur d'un ou deux pieds, el avancent, pour l'attraper, une langue enduite d'inie mucosité si cjluanle, que les insectes qui y

1 Rai, Synopsis ftniinoliuin. p. 2^/, liond., HiO'î

touchent y sont aisément empêtrés. Elles avalent aussi de très-petits limaçons tout entiers i : leur œsophanee a une grande capacité ; leur estomac peut d'ailleurs recevoir, en se dilntnnl. un ^rand volume de nourriture; et tout cela joint à Tactivité de leurs sens, qui doit donner plus de \ivnrilé h leurs appétits, montre la cause de leur espèce de voracité : car non-seulemenl elles se nourrisseni des trés-pelils animaux dont nous venons de parler, mais encore elles avalent souvent des animaux plus considérables, tels que de jeunes souris, de petits oiseaux, et même de petits canards nouvellement éclos, lorsqu'elles peuvent les surprendre sur le bord des étangs qu^elles habitent.

La grenouille commune sort souvent de Teau, non-seulement pour chercher sa nourriture, mais encore pour s'imprégner des rayons du soleil. Bien loin d*étre presque muette comme plusieurs quadrupèdes ovipares, et particulièrement comme la salamandre terrestre, avec laquelle elle a plusieurs rapports, on Tcntend de très-loin, dès que la belle saison est arrivée, et (pfelle est pénétrée de la chaleur du printemps, jeter un cri qu'elle répète pendant assez longtemps, surtout lorsqu'il est nuit. On dirait qu'il y a quelque rapport de plaisir ou de peine entre la grenouille et l'humidité du serein ou de la rosée; et que c'est à celte cause qu'on doit attribuer ses longues clameurs. Ce rapport pourrait montrer pourquoi les cris des grenouilles sont, ainsi qu'on l'a prétendu, d'autant plus forts, que le temps est plus disposé à la pluie, et pourquoi ils peuvent par conséquent annoncer ce météore.

Le coassement des grenouilles, qui n'est composé que de sons rauques, de tons discordants et peu distincts les uns des autres, serait très-désagréable par lui-même, et quand on n'entendrait qu'une seule grenouille à la fois; mais c'est toujours en grand nombre qu'elles coassent; et c'est toujours de trop près qu'on entend ces sons confus, dont la monotonie fatigante est réunie h une rudesse propre à blesser l'oreille la moins délicate. Si les grenouilles doivent tenir un rang distingué parmi les quadrupèdes ovipares, ce n'est donc pas par leur voix : autant elles peuvent plaire par l'agilité de leurs mouvements et la beauté de leurs couleurs, autant elles importunent prir leurs aigres coassements. Les mâles sont surtout ceux qui font le plus de bruit ; les femelles n*ontqu*un grognement assez soiinl qu'elles font entendre en enflant leur gorge; mais, lorsque les mâles coassent, ils gonflent dechacpie côté du cou deux vessies qui, en se remplissant d'air, et en devenant pour eux comme deux instruments retentissants, augmentent le volume de leur voix. La nature, qui n'a pas voulu en faire les musiciens de nos campagnes, n*a donné à ces instrumentsque de la force, et les sons que forment les grenouilles mâles, sans être plus agréables, sont seulement entendus de plus loin que ceux de leurs femelles.

Ils sont seulement plus propres a troubler ce calme des belles nuits de l'été, ce silence enchanteur qui régne dans une verte prairie, sur le bord d'un ruisseau tranquille, lorsque la lune éclaire de sa lumière paisible cet asile champêtre, où tout goûterait les charmes de la fraîcheur, du repos, des parfums des fleurs, et où tous les sens seraient tenus dans une douce extase, si celui de l'ouïe n'était désagréablement ébranlé par des eris aussi aigres que forts, et de rudes coassements sans cesse renouvelés.

Ce n'est pas seulement lorsque les grenouilles mules coassent, que leurs vessies paraissent u l'extérieur; on peut, en pressant leur corps, comprimer l'air qu'il renferme, eC qui, se portant alors dans ces vessies, en étend le \olumc et les rend saillantes. J*ai aussi vu gonfler ces mêmes vessies lorsque j'ai mis des grenouilles mâles sous le récipient d'une machine pneumatique, et que j'ai commencé d'en pomper Pair.

indépendamment des cris retentissants et longtemps prolongés que la grenouille mâiê fait entendre si souvent, elle a d'ailleurs un son moins désagréable et moins fort, dont elle ne se sert que pour appeler sa femelle : ce dernier son est sourd et comme plaintif, tant il est vrai que l'accent de l'amour est toujours mêlé de quelque douceur.

Quoique les grenouilles communes se plaisent h des latitudes tràs-clevées, la chaleur leur est assez nécessaire pour qu'elles perdent leurs mouvements, que leur sensibilité soit Irés-aflaiblie. ot qu'elles s'engourdissent dés que les froids de l'hiver sont venus. C'est communément dans quehpie asile caché très-avant sous les eaux, dans les marais et dans les lacs, qu'elles tombent dans la torpeur a laquelle elles sont sujettes. Quelques-unes cependant passent la saison du froid dans des trous sous terre, soit que des circonstanees locales les y déterminent, ou qu'elles soient surprises dans ces trous par le degré de froid qui les eofcourdit. Elles sont alimentées, pendant le temps de leur long

I Haï, Synopsis aniinilium, p. Sul.

DE LA GRENOUILLE COMMUNE. 2K5

par une matière graisseuse renfermée dans le tronc de la veine-porte f . Cette graisse répare jusqu'à un certain point la substance du sang, et Tentretient de manière à ce qu'il

Euisse nourrir toutes les parties du corps qu'il arrose. Mais quelque sensibles que soient ïs grenouilles au froid^ celles qui habitent près des zones torrides doivent être exemples de la torpeur de l'hiver, de même que les crocodiles et les lézards qui y sont sujets à des latitudes un peu élevées, ne s'engourdissent pas dans les climats très-chauds.

On tire les grenouilles de leur état d'engourdissement, en les portant dans quelque endroit échauffé, et en les exposant à une température artificielle, à peu près semblable à celle du printemps. On peut successivement et avec assez de promptitude les replonger dans cet état de torpeur, ou les rappeler à la vie par les divers degrés de froid ou de chaud qu'on leur fait subir. A la vérité, il paraît que l'aclivité qu'on leur donne avant l€ temps où elles sont accoutumées d la recevoir de la nature, devient pour ces animaux un grand effort qui les fait bientôt périr. Mais il esta présumer que si l'on réveillait ainsi des grenouilles apportées de climats très-chauds, où elles ne s'engourdissent jamais, bien loin de contrarier les habitudes de ces animaux, on ne ferait que les ramener à leur état naturel, et ils n'auraient rien à craindre de l'activité qu'on leur rendrait. On est même parvenu, par une chaleur artificielle, à remplacer assez la chaleur du printemps, pour que des grenouilles aient éprouvé, l'une auprès de l'autre, les désirs que leur donne le retour de la belle saison. Mais, soit par défaut de nourriture, soit par une suite des sensations qu'elles avaient éprouvées trop brusquement, et des efforts qu'elles avaient faits dans un temps où communément il leur reste à peine la plus faible existence, elles n'ont pas survécu longtemps a une jouissance trop hâtée 2.

Les grenouilles sont sujettes à quitter leur peau, de même que les autres quadrupèdes ovipares; mais cette peau est plus souple, plus constamment abreuvée par un élément qui la ramollit, plus sujette à être altérée par les causes extérieures; d'ailleurs les grenouilles, plus voraces et mieux conformées dans les organes relatifs h la nutrition, prennent une nourriture plus abondante, plus substantielle, et qui, fournissant une plus grande quantité de nouveaux sucs, forme plus aisément une nouvelle peau au-dessous de rancienne. Il n'est donc pas surprenant que les grenouilles se dépouillent très-souvent de leur peau pendant la saison où elles ne sont pas engourdies, et qu'alors elles en produisent une nouvelle presque fous les huit jours : lorsque l'ancienne est séparée du corps de ranimai, elle ressemble à une mucosité délavée.

C'est surtout au retour des chaleurs que les grenouilles communes, ainsi que tous les quadrupèdes ovipares, cherchent à s'unir avec leurs femelles; il croit alors au pouce des pieds de devant de la grenouille mâle, une espèce de verrue plus ou moins noire, et garnie de papilles 5. Le mâle s'en sert pour retenir plus facilement sa femelle 4; il monte sur son dos, et l'embrasse d'une manière si étroite avec ses deux pattes de devant, dont les doigts s'entrelacent les uns dans les autres. (|u'il faut employer un peu de force pour les séparer, et qu'on n'y parvient pas en arrachant les pieds de derrière du mâle. M. l'abbé Spallanzani a même écrit qu'ayant coupé la tète à un mâle qui était accouplé, cet animal ne cessa pas de féconder pendant quelque temps les œufs de sa femelle, et ne mourut qu'au bout de quatre heures 5. Quelque mouvement que fasse la femelle, le mâle la retient arec ses pattes, et ne la laisse pas échapper, même quand elle sort de l'eau 6 : ils nagent ainsi accouplés pendant un nombre de jours d'autant plus grand, que la chaleur de ralroosphère est moindre, et ils ne se quittent point avant que la femelle ait pondu ses œufs 7. C'est ainsi que nous avons vu les tortues de mer demeurer pendant longtemps intimement unies, et voguer sur la surface des ondes, sans pouvoir être séparées l'une de l'autre.

Au bout de quelques jours, la femelle pond ses œufs, en faisant entendre quelquefois un coassement un peu sourd; ces œufs forment une espèce de cordon, étant collés ensem-

I Malpiçhi.

3 Mémoires de M. GIcditsch. dans ceux de rAcadémic de Prusse.

3 Roêscl, p. 5i.

4 Linncc, vraisemblablement d'après FrrdéricMcnsius, a éiô tenté de regarder celle espèce de verrue, eomme la partie sexuelle du maie; pour peu qu'il eût réfléchi à cette opinion, il aurait clé le premier & la rejeter. Linn., Svstema Xat., édit.. 13. 1. 1, fol. 355.

8 Vol. III, p. 86. '

• Coll. acadëm., t. V, p. iUO. Hist. de la Grenouille, par Swammerdam.

T SwimmerdametRoêsel.

î2:)'^ HTSTOrUE NATÏ'RRLLE

1)1(» par uiH' hjjilirro ^'hiircii^ic Hoiii ils si;nt nidiiits; lo m;Ur saisi! le moment où ils sor- Icnt (!<» rainis do la IVnH'lh*, pour li»-; arro«M* dr sa licpinir sôminair, en répétanf plusioiirs lois un ni parlinilior: cl il pnil les liVonder d*aiifant plus aisément, que son corps dôpasso L'oiniiuinômoiil par |j* bas col ni do sa rompaîrne : il se sépare ensuite d'elle, ol nrominoiico à najxor ainsi (jifà romiior sos pallos avoc ajîilitô, cpioiqu'i! ait passé In plus frrando parlio du temps dj» son union avoc sa lemollo dans une Ki'andc immobilité, et (lanscoKo ospne do coiifrarliou (pii îuronipaî^'uo »|i:ol<pn'fois los sensations trop vi\ps i.

Dans lo> dilloron(o^ol)S(M'v:ilions cpio nous avons l'ai (os sur les uMifs dos ^renouillos, et sur los oliaiiîTonionls »pi'ollos suhi>son( avani do (lo\onir adullos, nous avons vu, dans les oMifs nouvolionionl pondus, un potil «^iohuio. noir d'un vùU' et hlnncliàlre de Tautre, |>lacô au ri'ulro d'un aulro î:lolMilo,don( la suhsianoo Klulinouso o( transparente doit servir de nourriluro à l'enihrxon. ol osi r(ni(onuo dans doux enveloppes membraneuses et conconlri(pios : ro son! vo^^ nionihianos (|ui i'0[)réson(ont la ro(pio do ToMif 2.

Après un leinps plus ou moins U)\\\i, suixant la loniprraturo, le {{lobule noir d*un rôté o! blanrliîUro do l'aulro se développe ol prend le nom do TrUiniT»: cet embryon déehirfî alors les enveloppes dans les»pielles il élail renfermé, ol naj^o dans la liqueur glaireuse qui IVrivironno ol tpii s'élond el se délaie dans IVau, où elle IJoMe sous Tapparence d'une maliore nuajronso; il eonser\o pendant (piebpio ton»ps son cordon ombilical, qui est atlacbé à la loto au lieu do rétro au \ontro, ainsi cpio dans la plupart des autres animaux; il sort (le temps on temps do la matière jjluanto, eomme pour essayer ses forces; mais il rentre souvent dans cotte petite masse llottanto qui peut le soulenfr; il y revient non-seulement pour se ropost'r, mais encore pour prendre do la nourriture. Cependant il grossit toujours; on distinguo bientôt sa této, sa poitrine, son \entre et sa queue, dont il se sert pour se mouvoir.

La iKUirbe dos têtards nVsl point placée, comme dans la grenouille adulte, au-devant de la tète, mais on (piobpie sorte sur la poitrine; aussi lorsqu'ils veulent saisir quelque objet qui flotte à la surfa'-o do Peau, ou cba^ser Tair enfermé dans leurs poumons, ils se renversent sur le dos, connue les poissons ddul la bouche o>\ située au-dessous du corps: et ils exécutent ce inou\einen( a\oc tant de \i(osNO (pie Tiril a do la peine à le suivre 4.

Au bout de (piin/.«* jour-, los veux paraissent quidqiiefdis encore fermés, mais on découvre les premiers liuéainenis (\rs pâlies dcMli'iriére .">. A mesure rjuVIIos croissent, la peau (pli los re\ét s*ét(Mid on propiution a. Les endroil>où soroi»t les (b)i^ls sont marqués par do petits bouton^; et, (pioiqu'il iiA ait encore aucun os, la forme du pied est ti'ésreconnaissablo. Les pallos do (le\ant restent encore cntiéroment cachées sous Tenvcloppe : plusieurs fois les pattes do doxant sont au contraire los pr«'miéros qui paraissent.

(l'est ()rdinair(Mnont doux mois après (pi'ils ont couiniencé de se dé\e|oppor, que les têtards (piitient leur enveb)ppo pour prendre la vraie forme de };ronoui||e. IVabnrd la \HK\M extérieure >e fend sur le «bis. pré«i de bi >érilable télé (pii passe par la fonte qui \ieut dose taii-e. .Noiis a\ons \u alors la membrane, (jui .ser\ait do bouche au têtard, se retirer on arriére et faire partie de la dépouille. Los pattes de de\ant commencent à sortir ol à se déployer; el la dépouille toujoui's repoussèo en arrière, laisse enfin à décou- \ort le corps, les pattes i\v derrière, et la (juoae (pii, diminuant toujours de volume, finit par s*ob!itér«*r el disparaître onlièroinont t.

Cette manière do se dé\olo|î|)er «'sl comninoo, à tr-és-|)ou prés, à lous les quadrupèdes o\iparos sans (pioiio : (piebpie éloi^'née (prello |)îiraisse. au premier coup dœil, de celle do* aulro^i îivipaie^jon reronnaiira aisémeni, si nu rexaniinoa\oc atlenlion, que ce qu'elle a de parliiuli*!' M' réduil à d«Mix jniinls.

, iMlll.

ri Mi'iii. p. 7*.M>, Li'vdi'. ITÔS.

t. bl''iii. !>• T'.^l.

'. PliiH'. Hnriilf'ji I il |iln«i(-iii x :'iilii •. niil'i :ili«(f-«> nul pli d niln i{MP In qiimo (!p In jonn^ ffr«*nouill(* SP fii)«l:iit «-n «I' ii\. |iii"r l'-r iim r If* i|i m\ {'hIIi- ■ ili- iji 1 1 l«n' i-. i;«> iinihinn • -t iniilrairi' ù riib*ii*|TaUoil In \Au> «■••ti'l-'i.»''. \ "> ■ ' ^- 'in-.-i- l'I.'î-;

DE LA GRENOUILLE COMMUNE. 255

Premièrement, Tcmbryon renrermé dans i*œiif en sort beaucoup plus tôt que dans la plupart des autres ovipares, avant même que toutes ses parties soient développées, et que ses os et ses cartilages soient formés.

Secondement, cet embi-yon ù demi développé est renfermé dans une membrane, et, pour ainsi dire, dans un second œuf trés-souple et très-transparent, aucpiel il y a une ouverture qui peut donner passage à la nourriture. Mais de ces deux faits, le premier ne doit être considéré que comme un très-léger changement, et, pour ainsi dire, une simple abréviation dans la durée des premières opérations nécessaires au développement des animaux qui viennent d'un œuf : cette manière particulière peut avoir lieu sans que le fœtus en souffre, parce que le têtard n'a presque pas besoin de force ni de membres pour les divers mouvements qu'il exécute dans Teau qui le soutient, et autour de la substance transparente et glaireuse où il trouve à sa portée une nourriture analogue à la faiblesse de ses organes.

A l'égard de cette espèce de sac dans lequel la grenouille ainsi que ta raine et le crapaud sont renfermés pendant les premiers temps de leur vie sous la forme de têtard, et 3UÎ présente une ouverture pour que la nourriture puisse parvenir au jeune animal, on oit, ce me semble, le considérer comme une espèce de second œuf, ou, pour mieux dire, de seconde enveloppe dont Tanimal ne se dégage qu'au moment qui lui a été véritablement fixé pour èclore : ce n'est que lorsque ta grenouille ou le crapaud font usage de tous leurs membres, que Ton doit les regarder comme véritablement éclos. Ils sont toujours dans un œuf tant qu'ils sont sous la forme de têtard; mais cet œuf est percé parce qu'il ne renferme point la nourriture nécessaire au fœtus, et parce que ce dernier est obligé d'aller chercner sa subsistance, soit dans l'eau, soit dans la substance glaireuse qui flotte avec l'apparence d'une matière nuageuse.

Le têtard, à le bien considérer, n'est donc qu'un œuf souple et mobile, qui peut se prêter à tous les mouvements de l'embryon. Il en serait de même de tous les œufs, et même de ceux de nos poules, si, au lieu d'être solides, et formés d'une substance crétacée et dure, ils étaient composés d'une membrane très-molle, très-flexible et transparente. Le poulet qui y serait contenu pourrait exécuter quelques mouvements quoique renfermé dans celte enveloppe, qui se préternit à son action; il le pourrait surtout si ces mouvements n'étaient pas contrariés par les aspérités des surfaces et les Inégalités du terrain, et si au contraire ils avaient lieu au milieu de l'eau qui soutiendrait l'œuf et le fœtus, et ne leur opposerait qu'une faible résistance. Ces mouvements seraient comme ceux d'un petit animal qu'on renfermerait dans un sac d'une matière souple.

Que se passe-t-il donc réellement dans le développement des grenouilles, ainsi que des autres quadrupèdes ovipares sans queue? Leurs œufs ont plusieurs enveloppes; les plus extérieures, qui environnent le globule noir et blanchâtre, ne subsistent que quelques jours; la plus intérieure, qui est très-molle et très-souple, peut se prêter à tous les mouvements d'un animal quia f:haque instant acquiert de nouvelles forces; elle s'étend à mesure qu'il grandit; elle est percée d'une ouverture que l'on n'aurait pas dû appeler bouche, car ce n'est pas précisément un organe particulier, mais un passage pour la nourriture nécessaire A la jeune grenouille, au jeune crapaud, ou à la jeune raine : et comme les œufs des grenouilles, des raines et des crapauds, sont communément pondus dans l'eau,

Ïui, pendant le printemps et l'été, est moins chaude que la terre et l'air de l'atmosphère, s éprouvent une chaleur moins considérable que ceux des lézards et des tortues qui sont déposes sur les rivages, de manière h être échaufl'és par les rayons du soleil : il n'est donc pas surprenant que, par exemple, les petites grenouilles soient renfermées dans leurs enveloppes pendant deux mois, ou en\iron, et que ce ne soit qu'au bout de ce temps qu'elles éclosent véritablement en quittant la forme de têtard, tandis que les lézards et les tortues sortent de leurs œufs après un assez petit nombre de jours.

A l'égard de la queue qui s'oblitère dans les gienouilles, dans les crapauds et dans les raines, ne doivent-ils pas perdre facilement une portion de leur corps, qui n'est soutenue

fiar aucune partie osseuse, et qui d'ailleurs, toutes les fois qu'ils nagent, oppose à l'eau e plus d'action et de résistance? Au reste, cette sorte de tendance de la nature t\ donner une queue aux grenouilles, aux crapauds et aux raines, ainsi qu'aux lézards et aux tortues, est une nouvelle preuve des rapports qui les lient, et, en quelque sorte, de l'unité du modèle sur lequel les quadrupèdes ovipares ont été formés.

Les couleurs des grenouilles communes ne sont jamais si vives qu'après leur accouplement; elles pâlissent plus ou moins ensuite, et deviennent quelquefois assez ternes et

assez rousses pour avoir fait croire nu peuple de plusieurs pays que, pendant l*été, les grenouilles se mélamorphosent en crapauds.

Lorsqu'on ne blesse les jzrenouilles que dans une seule de leurs parties, il est très-rare qne toute leur organisai ion sVn ressente, et que Tensemble de leur mécanisme soit dérangé au point de les faire périr. Bieu plus, lorsqu'on leur ouvre le corps, et qu'on en arrache le rreur e( les entrailles, elles ne conservent pas moins pendant quelques moments leurs niouvenienls arroutuniés t : elles les conservent aussi pendant quelque temps lorsqu'elles ont ))erdu presque (oui leur sang; et si dans cet clalelles sont exposées à raclion engounlissanle du froid, leur sensibilité s'éteint, mais se ranime quand le froid se dissipe très-proniplement. et elles sortent de leur torpeur comme si elles n'avaient éprouvé aucun anident ^. Aussi, malgré le grand nombre de dangers auxquels elles sont exposées, doivent-elles comnuinénient vivre ])endnnt un temps assez long relativement à leur volume.

Les grenouilles étant accoutumées à demeurer un peu de temps sons l'eau sans respirer, et leur cœur étant conformé de manière a pouvoir battre sans être mis en jeu par leurs poumons comme celui des animaux mieux organisés, il n'est pas surprenant qu'elles vivent aussi pendant un pfui de temps dans un vase dont on a pompe l'air, ainsi que Font éprouvé plusieurs physiciens, et que je l'ai éprouvé souvent moi-même 5. On peut même croire que l'espèce de malaise ou de douleur qu'elles ressentent Iorsqu*on commence i ôler l'air du récipient tient plutôt a la dilatation subite et forcé.c de leurs vaisseaux, produite par la raréfaction de l'air renfermé dans leur corps, qu'au défaut d'un nouvel air extérieur. Il n'est pas surprenant d'après cela qu'elles vivent plus longtemps que beaucoup d'autres animaux, ainsi que les crapauds et les salamandres aquatiques, dans des vases dont Pair ne peut pas se renouveler 4.

Les grenouilles sont dévorées par les serpents d'eau, les anguilles, les brochets, les taupes, les putois, les loups 5, les oiseaux d'eau et de rivage, etc. Comme elles fournissent un aliment utile, etquemémecertainespartiesdeleur corps forment un mets très-agréable, on les recherche avec soin ; on a plusieurs manières de les pécher; on les prend avec des filets, à la clarté des flambeaux qui les effraient et les rendent souvent comme immobiles, ou bien on les pèche à la ligne avec des hameçons qu'on garnit dé vers, d'insectes, ou simplement (Pun morceau dVtofle rouge ou couleur de chair; car, ainsi que nous l'avons dit. les grenouilles sont goulues; elles saisissent avidement et retiennent avec obstination tout ce qu'on leur présente G. M. Bourgeois rapporte qu'en Suisse on les prend d'une manière plus prompte par le moyen de grands râteaux dont les dents sont longues et serrées : on enfoitce le râteau dans l'eau, et on ramène les grenouilles A terre, en le retirant avec précipitation 7.

On a employé avec succès en médecine les dilTérentes portions du corps de la grenouille, ainsi que son Irai auquel ou fait subir difléreutes préparations, tant pour conserver sa vertu pendant longtemps, que pour ajoutera rellicacilé de ce remède 8.

La grenouille commune habite presque tous les pays. On la trouve très-avant vers le nord, et même dans la Laponie suédoise 9 ; elle vît dans la Caroline et dans la Virginie, où elle est si agile, au rapport de plusieurs voyageurs, qu'elle peut, en sautant, franchir an intervalle de quinze à dix-huit pieds.

Nous allons maintenant présenter rapidement les détails relatifs aux grenouilles différentes de la grenouille commune, et que l'on rencontre dans nos contrées ou dans les pays étrangers : nous allons les considérer comme des espèces distinctes; peut-être des observa» lions plus étendues nous «diligeront-elles, dans la suite, i\ en regarder quelques-unoscomme de simples \arie(és dépendantes du climat, ou tout au plus comme des races constantes; nous nous contenierons de rapporter les diiïérences qui les séparent de la grenouille commune, tant dans leur conformation que dans leurs habitudes.

« Uiii. Synn)isis iiicllirMhrn iiiiiiiialiiiiii. Lfiiidr.. Ki*.).'), p. 2i8.

•i Vovrz ii ce »iij('t Ifs t)|ji\n s (hf .M. l';ililir Spall:iiizuiii. Truductiriii dr M. Scniirbicf, vol. K p. 112.

Ti Ridi. v\ I.fMMiN de |di\ ^i(|ii«' rxiM'iiiUfiiliilr. |i:ir ruldn- Nollct. I. IN. p. 270.

t V<i\r/ les OKii\r("« di* M. l'iildic Sp:ilt:inztfiii. tr;idiii-tiuii di* .M. Sciiiu'birr. vol. Il, p. liJOctSUiv.

'• M. DiiulKMituii cil (I ti-mivr dans rotoniiic d*uii Idui).

u Laureiiti spécimen nicdicum. Vienne. I7()8. p. 13i.

"; I)ii-t. d'Ilist. nnl.. p:ir .M. Viilmont de Romnre. itrticlc des Gren'juiileê,

0 Voyez. dnn> In roiitinnntinn di- l'IIi^luire g.'iii'inlc dis Vovnges, t. LXXVI, èdit. in-13, la deMFÎp* ion de la Lnponie uièdoi^e. psir .M. Pierre ll.r^i-^irflnni. tr.iduilcparM. do Kêralio de Gourlijr.

DE LA ROUSSE. âB7