DU CRAPAUD COMMUN

avoir de bon, si ce n'esl de dierclier, pour ainsi dire, ù se dérober a tous les yeux, en fuyant la lumière du jour?

Cet élre ignoble occupe cependant une assez grande place dans le plan de la nature : elle Ta répandu avec bien plus de profusion rpie beaucoup d'objets chéris de sa com|)laisance maternelle. 11 semble qu*au physi(|ue roninie au moral, ce qui est le plus mauvais est le plus facile à produire; et (Pun antre côté, on dirait (pie la nature a >oulu, par ce frappant contraste, relever la beauté de ses antres on\rap;es. Donnons donc dans cette histoire une place assez étendue à ces cires sur l('S()nels nous sommes forcés d'arrêter un moment l'attention. Ne cherchons même pas à inénaf^er la délicatesse; ne craif2;iions pas de blesser les regards, et tachons de montrer le crapaud tel qu'il est.

Son corps, arrondi et ramassé, a plutôt Tair d'un amas informe et pétri an hasard, que d'un corps organisé, arrangé avec ordre, et fait sur un modèle. Sa couleur est ordinairement d'un gris livide, tacheté (h> brun et (h; jaunâtre: (pielquefois, an commencement du printemps, elle est d'un roux sale,(]ui devient ensuite, tantôt presfpie noir, tantôt olivâtre, et tantôt roussàtre. 11 est encore enlaidi par un grand nombre de verrues ou plutôt de pustules d'un vert noirâtre, ou d'un ronge clair. Une éminence Irés-allongée, faite en forme de rein, molle et percée de plusieurs pores très-visibles, est placée audessus de chaque oreille. Le conduit auditif est fermé par une lame membraneuse. Une peau épaisse, dure, et trés-dillicile à percer, couvn^ son dos aplati; son large ventre parait toujours enflé; ses pieds de devant sont trés-peu allongés, et divisés en quatre doigts, tandis que ceux de derrière ont chacun six doij^ts réunis par une membraiu^ i. Au lieu de se servir de cette large patte pour sauter avec ai^ililé, il ne l'emploie (pi'à comprimer la vase humide sur la<|uelle il repose; et au-devant de cette masse, qu'est-ce qu'on distingue? Une tête un peu plus grosse (pie le reste du corps, comme s'il man(|uait quelque chose à sa diiTormité : une grande gueule garnie de mâchoires raboteuses, mais sans dents; des paupières gonflées, et des yeux assez gros, saillants, et qui révoltent par la colère qui parait souvent les animer. On est tout étonné (pi'un animal (|ui ne semble pétri que d'une vile et froide bouc puisse sentir l'ardeur de la colère, comme si la nature avait permis ici aux extrêmes de se mêler, afin de réunir dans un seul être tout ce qui peut repousser Tintérêt. 11 s'irrite avec force pour peu qu'on le touche; il se gonfle, et tâche d'employer ainsi sa vaine puissance : il résiste lonj^temps aux poids avec lesquels on cherche à l'écraser; et il faut que toutes ses parties et ses vaisseaux soient bien peu liés entre eux, puisqu'on a vu des crapauds qui, percés d'outre en outre avec un pieu, ont cependant vécu plusieurs jours, étant fichés contre terre.

Tout se ressent de la grossièreté de l'atmosphère ordinairement répandue autour du crapaud, et de la dis])roportion de ses membres: non-seulement il ne peut point marcher, mais il ne saute qu'à une très-petite hauteur; lors(|u'il se sent pn*ssé, il lance contre ceux qui le poursuivent les sucs fétides dont il est imbu; il fait jaillir une li(]ueur limpide que Ton dit être sim urine et qui, dans certaines circonstances, est plus ou moins nuisible. Il transpire de tout son corps une humeur laiteuse, et il découle de sa bouche une bave, qui peuvent infecter les herbes et les fruits sur lesquels il passe, de manière à incommoder ceux qui en mangent sans les laver. (A>tte bave et cette humeur laiteuse peuvent être un venin plus ou moins actif, ou un corrosif plus ou moins fort, suivant la température, la saison et la nourriture des cra|)iM(ils. ICspéce de l'animal sui' lecpiel il agîty et la nature de la partie ()u'il alliupie. La trace du crapaud {.eut donc élre, dans certaines circonstances, aussi funeste ([ue-^on ii.^pci'l e>( dé;;()ù(an(. Pounpioi doue lai>ser lubsisler un animal qui souille et la terre et les eaux, cl même le reiiard? .Mais comment onéantir une es|)éce aussi fècoiuh', et répandue d;ins presque toutes les contrées?

Le crapaud habite pour l'ordinaire dans les fossés, surtout dans ceux où une eau fétide croupit depuis longtemps: on le trouve dans tes fumiers, dans les caves, dans les antres profonds, dans h s forêts, où il peut se déndjer aisément à la clarté «pii le blesse, en choisissant de préférence les endroits ombragés, sombres, solitaires, en s'enlon(;ant sous les décombres et sous les tas de pierres : et combien de fois n'a-t-on pas été saisi (l'une espèce d*horreur, lorsque soulevant (piehpie gros caillou dans des bois Iiumides. on a découvert on crapaud accroupi contre terre, animant ses gros y(Mi\,et ixonilant sa masse pustuleuse? Cest dans ces divers asiles obscurs qu'il se tient renfermé pendant tout le jour, à moins que la pluie ne Toblige u en sortir.

1 Lo doigt intvrie iv l'-^i^va^^ llMi^ (rr^ t.wint rt \r'\l -m^Wilr d•\l\^^ il* -iipiï-lt>(ti>.

j208 HISTOIRE NxVTURELLE

I) y » (les pays où 1rs cni])aii(ls soiil si lort rrpniuliis. coiniiu' (Hiprrs dr (InrlIiiiKriir, ci (le Poi (o-Hclio (Ml Aiui'ri()U(N (\\u) non-x'uldiioiit i()rs()iril pleut ils y coiivronl les terr<*s liiiniides v{ ninm'a<r(Misis, mais nicoiM^ les iiies, lis jardins et les cours, et que les liiilii- (aiils de vos proxiiices de (larlhatrène ef de Porlo-Uellt) on! erii (|uo chaque goiille de pluio ('laiJ cli;m,m''(» en crapaud, (les aiiiniaiix pr(''seiileiil même, dans c(\s contrées du Nouveau- Monde, un volume (onsidéralde; les moins grands ont si\ pouces de longueur. Si c'est pendant la nuit (pie la pluie lomhe, ils ahandonnenl ))resqu(^ tous leur retraite, et alor^ ils paraissent se toucluM' sur la surface de la terre, (pron dirait qu'ils ont entièrement envahie. On ne peut sortir sans hvs fouh^r aux pieds, et ou pr(}tend m(}mc qu'ils y font des nn)rsures (raulanl plus dan^^ereuses, qirindt'pendaniment i\o leur ftrosscur, ils sont, dit-on, lr('*s\enimeu\ i. Il se pourrait en elïet (pie Tardeur de ces contrées et la nourriture (pi'ils y prennent viciassent encore davanta'îo la nature de leurs humeurs.

Pendant Thiver, les crapaud^ se réunissent plusieurs (Misemhle, dans les pays où la température (le\enant trop froide ))our (mi\, les force à s'enjrourdir: ils se ramassent dans le nu'me trou, apparemment pour au};menter et prolonger le peu de chaleur qui leur reste encore, ('/est dans ce temps (pi\)n pourrait plus facilement les trouver, qu*ils ne pourraient fuir, et qu'il faudrait chercher à diminuer l(*ur nomhre.

Lorsque les crapauds sont réveilh'S de leur lon^ assoupissement, ils choisi.ssent la nuit pour errer et chercher leur nourriture; ils >i\ent, comme les grenouilles, d'insectes, de vers, de scarahl'e^, de limaçons; mais on dit qu'ils mangent aussi de la sauge, dont ils aiment l'omhre, et qu'ils sont surtout avides de ciguë, que l'on a quelquefois appelée W persil (ht crapaud 2.

Lorsque l(\s premiers jours chauds du printemps sont arrivés, on les entend» vers le coucher du soleil, jeter un cri assez doux : apparemment c'«.\sl leur cri d'amour; et fautil que des êtres aussi hideux en éprouvent Tinlluence, et qu'ils paraissent même le ressentir plus t()t que les autres quadrupèdes ovipares sans queue? Mais ne cessons jamais d'être historien iidéle; ne négli^reons rien de ce qui peut diminuer l'espèce d'horreur avec laquelle on voit ces animaux; et, en lendani compte de la manière dont ils $*unissenL n'omettons aucuns des soins qu'ils se doniieiit. et (pii paraîtraient supposer en eux des attentions particulièr(vs, et une snrtt* d'alleilion |»oar leurs femell(\s.

C'est en mars ou en avril que les crapauds >':icconpl(Mit : le plus souvent c'est dans l'eau (pie leur union a lieu, ainsi (pie cell(> des f^renoiiilles et des raines. Mais le mâle saisit sa femelle souvent fort loin des ruisseaux ou des maials; il se place sur son dos, l'emhrasse étroitement, la serre avec force : la femelle, (pioique surcharg('e du poids du mâle, est ohligée quel(pi(>fois de le |)(»rler à (l(*s distances considérahles; mais ordinairement elle ne laisse (Vha)»per aucun (euf (pie hu'xprelh^ a rencontré l'eau.

Ih sont accouph'vs pendant sept ou huit jours, et même pendant plus de \ingt, lorsque la saison ou le climat sont fndds r»; ils coassent tiMis deux pres(pie sans cesse, et le mâle fait souvent entendre une sorte de groi^nement assez fort lors(proa veut l'arracher à sa femelle, ou lorsqu'il voit approcluM- (piehpie autre mâle,(pi'il semhle regarder avec colère, et qu'il lâche de repousser en allongeant ses palt(»s de derrière. Quelque blessure qu'il éprouve, il ne la quitte pas : si on l'en sépare par force, il r(*vient A elle dès qifon le laisse lihre, et il s'accouple de nouveau, quoi(pie pri\é de plusieurs membres, et tout couvert de plaies sanglantes 4. Vers la (in (le l'accouplement, la femelle pond ses œufs; le mâle les ramasse quelquefois avec ses patl(*s de (lerriére, et les entraîne au-dessous de son anus dont ils paraissent sortir; il les f(Vonde et les repousse ensuite. Ces œufs sont renfernus dans une liqueur trans))arente, vis(pieuse, où ils forment C(unnie deux cordons louj(»urs attaclK'Sà l'anus de la femelle. Le mâle et la femelle montent alors à la surface de l'eau pour respirer; au bout d'un quart (riieiire ils s'enfoncent une seconde fois pour pondre ou féconder de nouv(*aux oMifs; et ils paraissent ainsi h la surface des marais, et disparaissent plusieurs fois. A cha(pi(^ nouvelle ponte, les cordons qui renferment les (ipufs s'allongent de (pielques |)ouces : il y a ordinairement neuf ou dix pontes. Lorsque tous les o'iifs sont sortis et nVondés, ce (pli n*arri\e s(Uivenl (pra|)rès douze heures, les cordons se détachent: ils ont alors (piehpiefois plus de (piarantepieds de long 5; les œufs.

I Vny:in'' iji» Don Aiiloin^ d'I'IIoii. Ilisi. gri». ûo^ X'oyiijçr-*. t. Lllt^ p. .*).*)'>, éd. in-1'2.

i Mntirir nii''<ljculc. coiit. (Ir 4Jt'i)tlio\. t. \ll. p. iib.

' OKM\l^^ iji> >|. l'dlilit'' Sp.'tlliiri/]iiii. vol. III, p. .*'.

4 l(l« m. p. Ni.

ft Idem, \ol. III, p. ô.*!.

DU CRAPxVri) COMMUN. 269

dont la couleur esl noire, y soûl ranimés eu deux files, et placés de manière à occuper le plus pelit espace possible : on a rencontré de ces OMifs à sec dans le fond de bassins et de fossés dont l'eau sVtait évaporée.

Les crapauds craijçnent autant la lumière dans le moment de leurs plaisirs que dans les outres instants de leur vie : aussi nVsl-ce (pi'à la pointe du jour, et même souvent pendant la nuit, qu'ils s'unisseul à leurs l'emelles. Les besoins du mâle paraissent subsister quelquefois, après que ceux de la femelle ont été satisfaits, c'e^l-a-dire après la ponte des œufs. M, Kocsel en a vu rester a(i*()U|)lès pendant plus d'un jour, quoique la femelle ni le mâle ne laissassent rien sortir de leur corps, et (piVu dissètpiant la femelle il ail vu ses ovaires vides l. On retrouve donc, dans cette espèce, la force tyrannique du mâle, qui n'attend pas, pour s'unir de nouveau a sa femelle, (prun besoin miiluel les rassemble ])ar la voix d'un amour commun; mais qui la contraint à servira ses jouissances, lor> même que ses désirs ne sont plus partagés; et cet abus de la force qu'il peut exercer sur elle ne paraît-il pas exister aussi dans la manière dont il s'en empare, peiulanl qu'ils sont eneore éloignés du seul endroit où ses jouissances semblent pouvoir être communes à celle qu'il s'est soumise? Il se fait porter par elle, et commence ses plaisirs pendant qu'elle ne paraît ressentir encore (\\iv la peine de leur union.

Nous devons cependant convenir (pie, dans la ponte, les mâles des crapauds se donnent quelquefois plus de soins que ceux des gnMiouilles, non-seulement pour féconder les oMifs, mais encore pour les faire sortir du corps de leurs femelles, lorsqu'elles ne peuvent pas se défaire seules de ce fardeau. On ne peut jiuère en douter d'après les observations de M. Demoursi sur un crapaud lei'restre trouvé par cet académicien dans le Jardin du Roi, surpris, troublé, sans être interrompu dans ses soins, et non-seulement acrouplé hors de l'eau, mais encore aidant avec ses pattes de derrière la sortie des onifs que la femelle ne pouvait pas faciliter par les divers mouvements qu'elle exécute lorsqu'elle est dans l'eau s.

Au reste, des œufs abandonnés à terre ne doivent pas éclore, à moins qu'ils ne tombent dans quelque endroit assez obscur, assez couvert de vase, et assez pénétré d'bumidité, pour que les petits crapauds puissent s'y nourrir et s'y développer 4.

Les cordons augmentent de volume en même temps et en même pro))ortion que les œufs qui, au bout de dix ou douze jours, ont le double de grosseur cpie lors de la poulet; les globules renfermés dans ces œufs, et qui d'abord sont noirs d'un côté, et btanrliâtres de l'autre, se couvrent peu à peu de linéaments; au dix-septième ou dix-buitième jour, on aperçoit le pelit têtard; deux ou trois jours après il se dégage de la matière visqueuse qui enveloppait les œufs; il s'eiïorce alors de gagner la surface de l'eau, mais il retombe bîenlôt au fond; au bout de (purbpies jours il a de chaque côté du cou u\\ organe ()ui a quelques rapports avec les ouïes des poissons, qui esl di\isé en cin(| ou six appendices frangées, et qui disparait tout à fait le vingt-troisième ou le vingt-cpiatrième jour. Il semble d'abord ne vivre que de la vase et des ordures qui nagent dans l'eau; mais, à mesure qu'il devient plus gros, il se nourrit de piaules aquatiques. Son développement se fait de la même manière que celui des jeunes grenoiiilles ; et lorsqu'il est entièrement formé, il sort de l'eau, et va à terre chercber les endroits humides.

Il en est des crapauds communs comme des aulres quadrupèdes ovipares; ils sont beaucoup plus grands et beaucoup plus venimeux h mesure qu'ils habilent des pays plus chauds et plus convenables à leur nature g. Parmi les individus de cette espèce, cpii sont conservés au Cabinet du Hoi, il y en a un qui a quatre pouces et demi de longueur, depuis

I RotfSel, Historio nnturiilis nananiiii. etc.

9 Môm. cIp rAcadéinio (1j»s sci^'iic»»*;, aiiiuV I7f I.

s M. Laurenti a faituno osporc paiticiilirro du cropaud nhsorvr par M. Domoiirs; il lui n donné le nom de Bufo obitetricans ; mais nous no voyons rion qui doi>c faire si'parcr cet animal du crapaud commun*.

4 Les œufs dos crapauds se développenl. (nioi(pi(> la tompcralure de ratmosphÎMrnc <»oi( «nrà six deffrrs au-dessus de xéro du thermomètre de Reaumur. tJKuvres de M. rabhé Spallanzani. Irailuction de Ai. Senneliier, vol. I, p. hS.

5 M. Pabbc Spallanzuni. ouvrage déjà cité.

6 En Sardaignc, on regarde leur contact seul comme dangercuv. Hist. nal. des Amph. et des Poiss. de cette Ile, par M. François Cetti, p. 40.

• Ce reptile ou Crapnu-I arcjutinur a viv dt'cni l'i tj^ini: .«iiinio foiir.rini ici lU-mL'ui ijiu; v-»|m.u' (lisiiUi.'te dons le genre des Crapauds, pur M. Uioduihui t. M Morrcni ie place Uuiis le genre Hoinhiiialor «ous \tt nom d«.^ hoiti' bUiaiùrotHtMcant: 0.

270 nrSTOIRE XATITRELLK

le inusoau jusqirn ranus. On vi\ lroii\(* sur la Cûtc-d'Or d'une grosseur si prodigieuse, que loi'S(|u'ils soiW eu repos, ou les prendrait pour des lorhies de (erre; ils y sont ennemis mortels (l<\s >erpenls : liosmau a rté souvent le (ômoin des eombats que se livrent ees animaux. Il doit rire i:uri(Mi\ de voir le contraste de la lourde masse du erapaud, qui se jj;onll«' et s'agite j)(*samment,a\ec les monvrmenls prestes et rapides des serpents; lorsque, irrités tous les deux, el leurs v«mi\ en feu, l'un résiste par sa force et son inertie aux eiVorts que son ennemi l'ait pour rélouifer au milieu des replis de son corps tortueux, et que I(His (lru\ rherelicnt à se doiuier la mort par leurs morsures el leur venin fétide, ou leurs liqurur> roi rosiM'S.

(le n\>>t (pr;iu bout de quatre ans ()ue le crapaud est en état de se reproduire. On a prétruilu (pie sa vi(> oïdiiniin» n'était que di^ (piinze ou seize ans; mais sur quoi Pa-t-oii fondé"? Aviiil-on sui\i aMM- >oiu le même crapjiud dans ses retraites écarlées? Avait-on recueilli un as>r/ .mand nombre dObserNations |)our reconnaître la durée ordinaire de la vie des crapauds, indépendamment de tout accident et du défaut de nourriture?

Nous avons au contraire un l'ait bien constaté, par le(|uel il est prouvé qu'un crapaud a vécu plus de trente-six ans : mais la manière dont il a passé sa longue vie va bien étonner; elle prt)uv(^ juscpi'à (pu'l point la (b)mesticité peut influer sur quelque animal que ce soit, et surtout sur les êtres ;lont la nature est plus susceptible d'altération, et dans lesquels des ressorts moins compliqués ))euvent |)lus aisément, sans se rompre ou se désunir, être plies dans de nouveaux sens. Ce crapaud a vécu (iresque toujours dans une maison où il a été, pour ainsi dire, élevé el apprivoisé i. Il n'y avait pas acquis sans doute celle sorte d'alVeclion (pie Ton remarque dans quelques espèces d'animaux domestiques, et qui était trop incompatible avec son organisai ion el ses mœurs, mais il y était devenu familier; la lumière des bougies avait été pendant longtemps pour lui le signai du moment où il allait recevoir sa nourriture; aussi, non-seulement il la voyait sans crainte, mais même il la recbercbait : il était déjà liés-gros lorscpi'il fui remarqué pour la première fois ; il babilait sous un escalier cpii était devant la porte de la maison; il paraissait tous les soirs au moment où il aperccNait de la lumière, et levait les yeux comme s'il eiîtattendu qu'on le prit, el qu'on le portât sur une table, où il trouvait des insectes, des cloportes, el surtout de petits vers (pi'il préférait peut-être à cause de leur agitation continuelle; il fixait sa proie; tout d'un coup il lançait sa langue avec rapidité, et les insectes ou les vers y demeuraient attacliés, à cause de riiumeur \isqueuse dont Textrémité de cette langue était enduite.

Comme on ne lui avait jamais fait de mal, il ne s'irritait point lorsqu'on le touchait ; îldeTÎnt l'objet d'une curiosité générale, et les dames mêmes demandèrent avoirle crapaud familier.

11 vécut plus de trente-six ans dans cette espèce de domesticité; et il aurait vécu |dus de temps peut-être si un corbeau, appri\oisé comme lui, ne Teùt attaqué à l'entrée de son trou, el ne lui eût crevé un leiL inalj;ré tous les elîorls qu'on fit pour le sauver. Il ne put plus attraper sa pidie avec la même facilité, parce (|u*il ne pouvait juger avec la même justesse de sa véritable place; aus^i |)éril-il de langueur au bout d'un an.

Les dill'erents faits observés relativement à ce crapaud, pendant sa domesticité, prouvent peut-être qu'on a exagéré la sorte de méchanceté et les goûts sales de son espèce. Oa pourrait dire cependant (|ue ce crapaud habitait l'Angleterre, et par conséquent à une latitude assez èlcNée pour que toutes ses mauvaises habitudes fussent tempérées par le froid : d'ailleurs, trente-six ans de domesticité, de sûreté et d'abondance, peuvent bien changer les iiiditialions d'un animal tel (|ue le crapaud, le naturel des quadrupèdes ovipares paraissant, i)our ainsi dire, |)lus llexible que celui des animaux mieux organisés. Que l'on croie tout au plus qu'avec moins de danger à courir, et une nourriture d'une qualité particulière, res))èce du crapaud pcuirrail être perfectionnée comme tant d'autres espèces; mais ne faudra-t-il pas toujours rec(mnailre, dans les individus dont la nature seule aura ))ris soin, les victs de conformation el (riiabitudes qu'on leur a attribués ?

Ciunme l'art de I homme p(Mit rendre presque tout utile, puisqu'il change quelquefois eu médicaments salutaires les ptiiscuis les plus fuiiestes, on s'est servi des crapauds en médecine; on les y a emploves de plusieurs manières :», et ciuitre plusieurs maux.

« /(loliigic liriUiniiiqur, >«>!. III.

i .> Mi'> ii«-gn's. (|uo li") chulcur^du soli'il et itii >ahlo u\;nriil beaucoup incommodés, te frottèrent 1^ : fi uni tiMT iio« ci:ip.-iU(l> xiviiiil". (JifUi il» trouvi-rnit ciicort* t|u«.'liiui>s-uii!î &ous les broiissaîllef : c*eit

n»»(Z tour c-i'UUiiiir iursipi'iU >'>]it trnvuillri de la migruiiie. vl iU en furent «ouligtfi. • Hist. Bat. 4l SëiiêguJ. par M. Aiiun«>oii. p. *' '