MÉMOIRE

gi'E l'on n'a pas encore DÉCniTES I.

Nous avons dit dans nos cours, et imprimé depuis trcs-longlemps dans nos ouvrages, que l'on pom ail espérer de trouver dans les animaux toutes les combinaisons de formes compatibles avec la néc<'ssi(é où ils sont de se procurer un aliment analogue à leurs organes. La conlbrmatioti de deux espèces de ({uadrupédes ovipares dont nous allons parler est une nouvelle |)reuve de notre opinion à ce sujet.

Parmi les organes extérieurs des reptiles, ainsi que parmi ceux des mammifères, les pieds ou les organes du mouvement sont ceux qui attirent le plus promptement Taltenfion de Tobservateur. La nature qui n\i ))as employé dans les mammifères, pour le nombre et la position générale de ces pieds, toutes les combinaisons qui pou\ aient s'allier avec rexislence des individus, les a réalisées poui* les reptiles.

En effet, nous voyons, à la vérité, parmi les mammifères, les quadrupèdes propremenl dits présenter quatre pattes, et les cétacées n'en avoir que deux. Mais tous les cétacées ont été privés de pieds de derrière, et aucun mammifère n'a encore été trouvé avec des pieds de derrière sans pattes antérieures. Dans les reptiles au contraire, nous voyons les tortues, les lézards, les (|uadru|)è<leî» ovipares qui n'ont pus de queue, et les salamandres, avoir tous (juatre pattes; le bipède <|uc nous avons nommé le Cannelé a deux pattes de devant sans pieds de derrière; et le bipède sbellopusik (|ue Pallas a fait connaître, et qui a deux pattes de flerrière, est privé de pattes de devant.

Ces trois combinaisons, premièremenl de deux pattes de devant et de deux pattes de derrière; deuxièmement, de deux j)atlcs de devant sans pieds de derrière; et troisièmement, de doux pattes de derrière sans pieds de dcNanl, sont les seules avec lesquelles les animaux forcés de cbanj^^M* de plnc<' j)()nr clierchei' leur nourriture |)araissent avoir pu parvenir constamment à se pnx'urer les alimenls nécessaires à leur existence Avec une seule patte, et menu» aseo une pal le (b; (b^NUiil et une patte de derrière, placées du même côté ou de deux côtés dillérenls, les animaux ont dû succombei* bienlôl à la dillicullé extrême de résister à un défaut pcrpéhi».*! déquilibre. de réj^ularilé d'a«'!io:i et de distribution symétrique de mouvements.

x\près avoir consi<léré le nombre des |>atles, jetons un moment les yeux sur celui des doigLs dans cbaque ))ie(l.

Ce second examen peut ètredaulant plus utile. <pie le nombril des doigts inllm* beaucoup sur la perfection de rorjiane du fouclier, el par consétpieni sur retendue de Tinstinct de l'animal.

Nous trouverons que parmi les mannnirèii's, el lorsqu'on ne couipte pas des rudiments imparfaits, les pieds de devant et de derrière prés«'nlenl cin(| doigts dans les quadrumanes, les pédimane>, etc.; ipialre doij^ts dans les iiyènes: trois <loi.^ts dans le pai'esseux aï; deux doigts dans les bisubpies. el enlin un seul doi«^'f dans les solipèdes.

On ne connaît pas encore une distribution semblable dans les <piadrupèdes ovi|)ares, quoique les reptiles ollVent. ainsi (pie mnis veiunis de le voir, une combinaison de plus que les mammifères, n^lativeinent au nombre el à la position générale <les |)attes.

l'n très-grand nombre dr lézards ont ein(| doij^Ms à cbaque t>ieil ; les crocodiles en ont cinq aux pieds de devant et f/(j;itre à <en\ de dcirière; plusieurs salamandres, quatre aux pattes antérieures en.'/ nq ;i;/v /»i)Stérieni'es; les salamandres (/(ûs'doujlSy trois aux |)ieds de devant et (niolrn A ee(/\ th* derriènî; le quadruj)è(le o\ipai'e, au(piel nous avons

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appliqué le nom de Chalcide. et celui que nous avons appelé Seps^ trois doigts à chnquc pied; mais les naturalistes n*ont pas encore parlé d'un reptile qui edv i chacune de ses quatre pattes, ou quatre doigts, ou deux doigts, ou un seul doigt.

La collection du Muséum renferme maintenant des lézards qui remplissent deux de ces trois lacunes.

L'un a quatre doigt» à cha()ue pied, et Taulre n'a qu'un seul doigt à chacune de ses quatre pattes. Nous avons nommé le premier Têtradactyle^ et le second Monodaetyk. Un quadrupède ovipare didactyle, c'est-à-dire qui aurait deux doigts à chaque pied, serait encore nécessaire pour achever de remplir le vide que l'on trouverait dans une série de ces quadru|)édes, arrangés suivant le nombre des doigts de leurs quatre pattes. Nous de\ons croiir que celte es|>éce encore inconnue existe, et qu'elle sera découverte, comme le tétradactvie et le monodactvie.

Avant de décrire ces deux es|)éces nouvelles pour les naturalistes, comptons combien (le combinaisons (liHérentes peuvent être produites par le nombre des doigts, décroissant depuis cinq jii>qu'à un, et considéré d'abord comme le même et ensuite comme differenl dans les pieds de devant et dans ceux de derrière.

Nous aurons la table suivante sur la(|uelle nous trouverons vingt-cinq combinaisons possibles. Nous ne connaissons encore que septdeces combinaisons qui aient été réalisées. La première se montre dans le plus grand nombre de lézards; la seconde, dans le crocoililedu Nil, dans le gavial, etc.; la sixième, dans la plupart des salamandres; la septième. ilans le tétradactvie; la douzième, dans la salamandre trois-doigts; la treizième, dans notre cbalcide ainsi que dans notre seps; et la vingt-cinquième dans le monodactyle.

TA BLE des combinaisons des différents nombres de doigts des pieds de devant

et des pieds de derrière des quadrupèdes ovipares.