ÉLOGE DU COMTE DE BIFFOTS

Je préparais ce iiuinoaii volume enirepris pour compléter V Histoire naturelle, publiée avec tant de succès par le f^rniul liomnic <]ui rai>ait un des plus lieaux orneiuonls de la France, lorsqu'il a terminé sa jilurieuse carrière. Toules les conliées éclairées par la lumière des sciences, après avoir retenti pendant sa \ie des ap|)laudissemeh(s donnés à se2> triomphes, ont répété plus haut encore, après sa mort, les accents de l'admiration, auxquels se sont mêlés ceux des regrets; et la postérité a commencé, pour ainsi dire, de couronner sa statue. Au milieu de tous les hommages rendus à sa mémoire, que ne puisje l'aire entendre une voix éloquente qui redise son éloge dans le sanctuaire même consacré par son génie à la science qu'il chérissait!

Lorsque Platon quitta sa dépouille mortelle |H)ur s'élever a l'immortalité, ses disciples en pleurs se rassemhlèrent sur le promontoire fameux i, voisin de la célèbre Alhënes, où ils avaient si souvent entendu cette voix imposante et enchanteresse; ils répétèrent leurs tendres plaintes sur ce même rocher antique contre le(|uel venaient se briser les flolsdc la mer agitée, et où leur maître, assis comme le maître des dieux sur le sommet du Mont- Olympe, leur avait si souvent dévoilé les secrets de la science et ceux de la vertu. Ils consacrèrent ce Mont à leur père chéri; ils en firent, pour ainsi dire, un lieu saint : et pour charmer leur peine, diminuer leur perte, et se retracer avec plus de force les vérilés suhlimcs (|n'il leur avait montrées, ils chantèrent un hymne funèbre, et peignirent dans leurs chants tristes et lugubres et son génie et leur douleur.

Que ne |)ouvon>-nous ans^i, nous tous qui, <'onsacrés à rétu<le de l'histoire naturelle, a\ons reçu les leçons, avons entendu la voix du Platon moderne, chanter en son honneur un hymne l'nnt'raire! Has>emhlés de> divers points du globe où chacun de nous a conservé cet amour de la nature qu'il savait inspirer si vixcmenl à ses disciples, que ne pouvons-nous |)énètrer tous ensemble justprau milieu des plus anciens monuments élevés par (elle nature pui>sante, porter nos pas vers ces numls sourcilleux dont les cimes, toujours cou\ertes de neiges et de frimas, dominent sur les nuées et semblent réunir le ciel a\ec la terre! (l'est >ur ces unisses énormes, sur ces blocs immenses de^ranils, que les sièclt*s ont attaqués en \ain et qui seuls ))araissent avoir résisté aux combats des éléments et à t(»ule> les révolutions èprou\èes par le globe de la terre; c*est sur ces tables lopectées par le tem|)s <pie nous irions graver le nom de KufTon; c'est é ces antiques témoins des antitpies bouleveisements de notre planète que nous irions conlicr le MXixenir de nos regrets et de notre admiration : tout autre monument serait trop périssable |)our une aussi longue renommée.

!-]le\(»ns-nous du nn)ins |)ar la pensée au-dessus de ces rocs escarpés, avançons sur le bord lU's profonds abîmes (pli les entourent, et {larvenoiis jusqu'au sommet de ces monis entassés sur d'autres monts. La nuit lè^iie encore; aucun nuage ne nous dérobe le lirmament; ratinosphère la plus pure laisse res|)len(lir les étoiles à nos yeux; nous %oyons vi's astres ll\e> biiller tWs feux tpii leur sont propres, d les astres errants nous renvoyer une douce lumière: ra\is d'admiratiini, plongés dans une mé4lilalion profoudc, nous cro\ons voir If //r/z/cf/c Af nuîHm dans la conti'mplatitui de l'univers t; tout nous rappelle ces \ives iin.->;:e> prodiguées par Ibill'on avec tant de magiiificenee, ce tableau mobile des rieuv (|ne, dans sa ludde ainlaee. il a trai è avec tant de grandeur â, et debout sur les lieui les plus élevés du i:lobe. nous entonnons un h\mneeu son lioimeur.

I l.f pronmiitoirr de Siiinuiii. M rscl ilrcrit f( rfMin'iriili* dans l«> Vnyngr du Jeune Anaelitrsis. i V(>}r/ lit pliiiirlii* (pli «rrl di> rriiiiti^^picc à lu Tli('*ori(> de In terre ào M. de BulToii. T, liilrodiictiiiii :i rilis|nirf> t\vs Miiirr.. par M. do IhitToii.

continent; \o kaniichi des eôles ù demi novAes de In (riivane : tous passent sous nos yeux. Rien ne peut nous dérober aucun de ces objets cpie Buffon a revêtus de ses couleurs éclatantes; et au milieu dos sujets <le ses ma;{iiiii(|ues tableaux, iious voyons sur tous les points de la terre babitable le cber-d'oMnn* de la forée produelrice, Tbomme^ qui par In pensre a conquis le sceptre de la nature, doniplé les éléments, fertilisé In terre, embelli son asile, et créé le bonbcur par l'amour et par la \erlu. I)e|)uis le pôle sur lequel brille rOurse, depuis les bornes du \asle empiie de la souveraine de la NéM a l , cl celte contrée fertile en liéros, où Reirisberj? ■ voit les arts cultivés par des mains victorieuse^, jusques aux plaj^es ardentes du Mexique, et aux sommets du Potosi, quelle partie du globe ne nous rappelle pas des tributs offerts au ^énio de Ruffon?

Nous vovous au milieu de l'Alliénes nuxlerne ces lieux fameux consacrés à In seieiicr ou aux arts sublimes de réiocpience et de la |)oésie. ces temples de la renommée qui parleront à jamais de la i^loire de RufVon, où il a laissé des amis, des compnjsnons de ses travaux, un surtout, qui, né sous le même ciel, et réuni avec lui dés sa plus tendre jeunesse, a partagé sa j^loireet ses couronnes. Nous croy^ms entendre leurs voix, et, ce concert de louan}|:es du jîénic et de Tamitié relent issant justpi'au fond de nos cœurs, nous nous écrions de nouveau :

« Nous te saluons, ô Ruffon! toi ()ui as chanté les œuMes de la création sur ta lyre » harmonieuse; toi (pii cruiie main habile as gravé sur un monument plus durable que le » bronze les traits aug(i>les du roi de la nature: (|(ii Tas siiivi (Pun œW attentif sous Ions

les climats, depuis le moment de sa naissance j(is(pra celui où il disparaît de dessus la » terre : à la voix la nature a rassemblé ses dilîérenles priiductions; les divers animaux « se sont réunis devant toi : tu leur as assifrné leur forme, leur physionomie, leurs - habitudes, leur caractère, leur pays, leur nom : cpie pariout les chants soient répétés: > que tout parle de toi ; poi'ie sul)lime, tu as célébré et Ions les êtres et tous les temps. >

DISCOIRS SIR LA NA'Jl UK DKS SEKPEMS.

.\ la suile des nombreuses espèces des Quadrupèdes et des Oiseaux, se présente l'ordre des Serpents ; ordre remar(|uabie en ce (|u'an jnemier coup d*<iM*l les animaux qui le composent paraissent |)ri\és de tout moyen de se nnuivoir, et uniquement destinés a vivre sur la place où le hasard ie.s fait naître. Peu cranimaux, cependant, ont les mouvements aus>i pnunpts et se tran^^portent avec aulanl de vih'sse (]ue le ser|)eiil ; il é}(ale presque, par sa

rapidité, une llèche tirée par un bras vi^nuieux. lor^^cpi'il s'élanre sur sa proie ou qu*il -■•1 •[ ii*i*«i. ••

milieu ue i air en lasani la siiiiace uuieiiaiii qii ii p:ircoun. ^ii veut seievcr encore davantage, il le dis|)ule à |)lusieurs espèces d'oiseaux, par la facilité avec laquelle il par- ^ienl justprau plus haut des arbre.s, aiilour (les(|uels il roule et déroule son corps avec tant de promplilude, (jue l'oeil a de la peine ii le suivre : souvent même, lorsqu*il ne change pa> encore de place, mai< qu'il <'.si prêt à s'élancer, el <|u'il est agité par quelque aflection vi\e, cnnnic ramour, la colèieeu la ciaiiile. il n*a|q)uie contre terre que sa queue (jiril replie en contours sinueux; il redresse a\ec lierle sa fête, il relève avec vitesse le devant de son corps, el le retenant dans une attitude droite et perpendiculaire, bien loin de paraître uniquement destiné à ramper, il otîre l'image de la force, du courage et d*une sorte d'empire.

1 r/ist |ii'iii(-i|i:tlfiiifiit (il* l;i nii^oîc. :iiiioi (|ii<' <1f t*.\ni('-i'ii|M ■ <-|>(i'iitrii)inti' oi in*TÎdinnii|p. qi|r INiii <*<'ot f'iitprrsoi' irnlFrir U M. «li* nnll'oii h*> i\i\vv> oJijcN it'lii<t»irr ii:iiiiii-llr qui nniivairnl Tînti'r''^srr; il on » i-fcii de i)lii^îiMir< ^oiivri'itiiis et Hiirinnt ili' l'iinpi'i-silricp (lt> toiitra les Hii4«ît*s.

2 Cliittonii iiii Rr.iiuii'hout'f; :q)pni 1< iiaiit au ^uiiu-c llnni «le PriKso. Avec ifiiel plii»ir M. dr Biiffon ne parlait-il pn^dc ^nn dcvourment pour e-* prmre! fomliien iio so ntnisoil-il p»« ù rnpppirr les mirqups d*Qtlichpment qu'il m avait reçues. nin>i rprà sVntrelenir de 1 nniilie que lui a toujonn InBoignée la digne compagne d*un grand et célèbre ministre du meilleur dei roîi !

qui entre <lniis une rnvité de In vertèhie suivante, et y joue librement comme dans un»* «enonillèie i. De rliaque côté de res veilèbres sont attacliées des côtes oniinairemenl d'aninnt pins lonj^nes (ju'elles sont plus près dn milieu du corps, et qui pouvant se mou- ^(Hr en dilléienls sens, se prêtent aux div(>rs mouxements (|ne le seri)ent veut exécuter. Vers rextrémité de la cpieue, les \ertrl)irs ne présentent plus que des éniineiices, el soiil (léponr\ues de «otes i.

Ces vrrtèhres et ces côtes composent toute la partie solide du corps des serpents; aussi leurs organes iiitéri(Mirs ne sont-ils défendus, dans la partie de leur corps qui loiiclic j terre, (pie par les placpies ou grandes écailles (pii les revêtent par-dessous, et par une matière fîraisseuse con>idèrable que l'on trouve souvent vnivv la ï)eau de leur ventre el re< mêmes or;îanes. (]elte {graisse doit auv<si contribuer à entretenir leur cliaieur intérieure, à préserver leur san;; des eltels du froid, et à les soustraire |)endant quelque temps à renptourdissemenl auquel ils sont sujets, dans certaines contrées, à rapproche de Thiver; elle leur est d'autant plus utile, (pie la clialeur naturelle de leur saii^ est peu considérable; ce lluide ne circule dans b's serpents (pi^nec lenteur, relativement a la vitesse avec laquelle il coule dans les (piadru|)édes vivipares et dans les oiseaux. Et comment serait-il poussé avec autant de force dans les repli!(>s (pie dans l(*s ois<Mu\ et les vivipare^i, puisque le c<eur des serpents u'tst composé <|ue d'un ventricule 5, el puisque la comniunicntioii entre le sauf^ipii y arrive el le rmWji qui en sort peut être indépendante des oscillations des poumons et de la respiration, dont la frè(|uence èchaulle et anime le sang des vivipares el des oiseaux?

Le jeu du coMir et la circulation nt> seraient donc point arrêtés dans les serpents par un tiTS-louK s('jour sous Teau, et ces animaux pourrai<*nl rester babituellemcnt dans cet élément, comme les poissons, si Tair ne leur était pas nécessaire, de même qu'aux quadrupèdes ovipares, poui entretenir dans leur sanf^ les qualités nécessaires à son mouvement et à la vie, pour dét;a}!er ce lluide iW:^ princi|)es surabondants (}ui en en{|;ouidiraicn< la niasse, ou y porter ceux de liquidité (pii doivent l'animer 4. Les serpents ne peuvent donc vi\re dans l'eau sans Nenir sou\(*nt à la >nrface; et la ies|ûratiori leur est presque aussi nécessaire (pie sileurcoMir était conformé comme celui de rbonime et des quadnipéd(*s vi\i|)are^, et (pie la circulai ion de Iciir sani^ ne pût avoir lieu (prautant que leur? poumons aspireraient l'air de i atmo>pliére. Mais leur respiration n'est pas au>si rré(|uenic «pie celle des (piadrupédes \i\ipares et des ois(»anx; au lieu de resserrer el de dilater leurs poumons par des oscillations promptes et iv^^iiliéres, ils laissent échapper avcr lenteiir la portion d'air atmospbéri((ue (pi'iis ont aspirée avec assez de rapidité; et il:« peuvent d'autant plus se passer de respir(M- fréquemment, que leurs poumons sont trés- Ki'ands en comparaison du \(duine de leur corps, ainsi (pie e^ux des tortues, des crocodiles, (\v!i salamandiTs, des };i'(Miouille<, etc.; et (pie, dans certaines esp('*ces, telles qin* c(>lle du lioi(piira, la lon};ueur de ces viscéiTs (''«:alant à peu prés les trois (}uarts de celle du corps, ils peuvent aspirer à la fois une trés-^rande (piantité d'air.

11 s<uit pourvus de prcstpie autant de viscères (pie les animaux Us mieux organisis; ils ont un (r>opliaî:e ordinairement ti(\s-l(Hi}: et susceptible d'une livs-^rande dilatation, un estomac, un foie avec son conduit, une vi'sicule du liei, une sorte de pancréas, el de lon^s intestins ipii, par leurs circuits, leurs diseis diamètres, et les espèces de séparations trans\ersales (pi'ils contiennent, forment plusieurs p(U'tions distinctes analogues a\ï\ intestins f^rêles et aux ki'os intestins des vivipares, el après plusieurs sinuosités, se leriuilient par une portion droite, par une sorte de rectum, comme dans les quadrupèdes. Ils ont au<si deux reins, dont les conduits iraboulissent pas à une vessie proprement dite, ainsi que dans les qundrup('des \i\ipares, mais se d('cliar|(ent dans un réservoir commun

1 C'c^l ii:irlj('iilirr(^iiiciit aillai ilnii> le Hni(iiiirii on ^riiini srrppiil à ^miiK^ttos. Kdw. Tvson. Transnet. IMiiL. ir lit.

'i J'.-ii \niilii <«iivfiir .si le noiiil)ri' drs xritrhir'. l't lii**» côlrs ilrs oi>i-|M'iits n f|iip|qii(* rapport roii'klani :t\i'r i< s fliMi n !ilt% i <»|!:'-ri>s «je rrs :iiiiiii:iii\. J'iii ili<.^ri|i|i> iiliisifuiN ilidix iillls i|i> (li\orse« rspèiv^ lit* M'|-)i(-iil ■. •■! j'i'i I-. 111:11 ijii i;:ii Ir imiiiliic lies \ci'ti-lil-i'«i ri do rôtr^ :iil'^lii:'lit;ii( OU dilIlillUilîl d:ill'» ji-o riiiilriM l'i «', l( o im:)^. <l li-> «l'i |iflif^ .1 ^ftiiin ll<>^. ;i\ it l'i lui ijrs |i|:i4Mir^ i|ili |-i*ri»ii\ iviil lo d<-«oo-| , ii| cinji'. ^\l' vt"s if|itili-s : dr tflh' sol («' qu'il \ îM:iil lniijoiir^ uni* Xi'ili-ln'i'. i-î }i:ii- n)n««i'q|]plll d"l!V r l»*», pMiir f'Ii.'Mjiii- |d;M{iii': iii:ii<» ni:'" nli^i'iAiitioiis ii'niii |i;is f'-t '• ii-^-^r/. iinilti|dii'cs |»r»iir (|Ui* j'rii n'içriitli* le risiillnt niiiiiiif niiioiMiit. Xovc/ d:iii> r.-irticlr iiilitul*. \'i.nt tn-fahin tU* «erfM'nts, c^ i\uc Ion |voul ppiKrrdu ru|qiiii't du iioiiilirt' dr ('••« liliMiUC" i\i'r l'/iuc f>M lo srxo di's r(>|itil(*<i. etc.

S L'ori'iljrtt*' du ciiMM- i\c |iîu»i«-iii- l'-.jj.-n'- .ji- ^i-ijH'iii-i f-i (•«iiiti»nii»'f di' niaiiiiTi* ii jiara'trc doubla. ain«i(]U'*d Ml- u:: .;< ■• .I- .mlu • i ij-, l!..;i .1 . )\ :|m]v< :Miui<Mii('iiadcOi'«rrptiit'9n*aapu^rcntricii!««.

4 iJi*^'>;Ui> >ili i.- >• r ii'ii- >^ Il cil iipi-dr» ■;^ ijij: •■<.