NOMENCLATURE ET TABLE MÉTHODIQUE DES SERPEXTS
Nous venons de voir que malgré le j^rand nombre de ressemblances que présentent les diverses espèces de serpents, elles dill'érenl les unes des autres, non-seulement par la teinte et la distribution de leurs couleurs, mais encore par le nombre, la grandeur, la forme et Tarrangement de leurs écailles, autant que par leurs habitudes, et particulièrement par la nature de leur habitation, ainsi que de la nourriture qu'elles recherchent. L*ordre des serpents étant d'ailleurs assez nombreux, et reiilermant plus de cent, quarante espèces l, nous avons cru ne pouvoir en trailci* avec clarté, «ju'en élahli-;san( dans Tordre de CCS reptiles, (|uel(|ues divisions jiénéralcs, londées sur la dillcrence de leur conformation extérieure, ainsi (|ue sur celle de leurs mœurs. Nous les avons réunis en huit difîcrents groupes, et nous en avons formé huit genres.
Le premier est composé des serpents ipii ont un seul rang de grandes écailles sous le ventre, et deux rangs de petites plaqties sous la (picue. Nous les appelons Couleuvres (en latin Coluber)y avec la plupart des naturalistes récents, et particulièrement avec .M. Linnèc : et ce genre comprend la vipère commune, l'aspic, la couleuvre proprement dite, la couleuvre à collier, la quatre raies, cinq serpents très-communs en France, et qui forment avec Torvet, et peut-être la couleuvre d'Esculape, les seules espèces qu'on y ait encore observées.
Nous plaçons dans le second genre les serpents qui n'ont ([u'un seul rang de grandes plaques, tant au-dessous du corps qu'au-dessous di* la «pieue, et ce genre présente les plus grandes espèces auxquelles nous laissons le nom générique de /ioa, par hupiel elles ont été désignées en latin par Pline et les au! res anciens au leurs, et en français ainsi qu'en latin, par le plus grand nombre des naturalistes et des \oyagcurs modernes, et qu'on a ainsi nommées, parce qu'on a écrit (pf elles se nourrissaient avec plaisir du lait des v aciies t.
Le troisième genre est composé des serpents qui ont de grandes plaques sous le ventre et sous la queue dont rextrémilé est terminée par (\cs écailles articulées el mobiles, auxquelles on a donné le nom de sonnettes 5 : nous leur conservons le nom générique de Serpents à sonnettes 4.
Dans le quatrième genre. Ton trouvera les serpciils qui n'ont au-dessous du corps et de la queue, que des écailles semblables à celles du dos; nous leur laissons le nom générique (ÏAnguis. El c'est dans ce genre qu'est |)l;icé l'orvet, serj)ent trés-coniniun dans quelques-unes de nos provinces méridionales.
Nous comprenons dans le cin<piiéme genre, ceux qui sont entourés partout d'anneaux écaillcux, etque les naturalistes ont déjà appelés Ampliishùues,
Nous comptons dans le sixième, les serpents dont les côtés du corps son! plissés, et que l'on a nommés Cœciles (en latin ('jvcilid).
Dans le septième genre doivent élre mis ceux dont le dessous du corps présente vers la télé de grandes placpies, ne montieen>uite ([ue i\o> anneaux écailleux, et dont la (pieue, garnie de ces mêmes anneaux à son orii^ine, n'est revêtue que de simples écailles à son extrémité. Nous les appelons Liimjiihu avec les naturels du ))ays où on les trouve.
El enfin, nous plaçons dans le huitième le serpent <]ui a sa peau revêtue de petits tubercules, et que nous nommons l'Acrochorde de Java, a\ec .M. ilornsledl, (pii en a publié la description 5.
Dans chacun de ces huit genres difl'érenciés par i\i^s signes extérieurs très-constants et (rés-faciles à reconnaître, il serait à désirer (pie Ton piil former une sous-division, d'après
I Nous driTÎTons, dans cet oiivr.-if;o, ii()ii-<ï(Miloniont pins iIl* immiI qu:ir:int(\ lu.iis niciiu' plus de ceiil soixante serpents; cependant, coninu? pliisi«Mii'< de e<vs animaux, an lien de tonner plus de cent soixante espèces, ainsi que n(»us le présumons, poui ronl. dan> la suite, n'i'-lic; le^^aidi's. d'après do nouvelles olÛervaliofiS des voyageurs ou des natiii-alis|(>s. (|iii> comme des varieles df'pendanles de Tà^c ou du sexe, nous avons cru no devoir parler ici que de ctMil ({uarante espt-cc'i.
3 *»■ AluiUur primo bihnli lactissucco. uiide in)men tra.xeie. •• IMine. I. \XV11I. c. 2f.
5 Voyez la description de ces écailles ou sonncll<!S. ih\\\< Tarticl»^ du n"i'juira.
 En latin, Crotniun,
5 31. Linnée n divisé les serpents en ^ix •i;enres. arix([ut>ls nous avons ajouli- celui d'vs L-infinha, ipie M. Bragiières, de la Soei-li-s ro»al;; de IMonIprdIiero le jjrcniier fait connaitro, <lans le Journal kXq. Physique du mois de février IT-Si. et celui que M. Ffornsledl a «lécril dans les Môm. de TAcid. de Stockbolm, année 1787, p. .300.
816 TABLE MÉTHODIQUE
une prupiiôlè hieii inipoitfliUc (i( i:( nous ailoiis parler. Chacun de ces (çenrcs présenterait deux groupes secondaires. I/on placerait dans le premier les serpents dont les petits /'(•losenl dans le ventre de leur inèic, et auxquels on doit donner le nom de Vipère^ et Ton coniprfMidrail dans le .second les serpents pro|)rement dits, et qui pondent des œufs. Celte (li>tiil)niion si naturelle, et n)n(l(esnr d'assez jurandes différences intérieures, ainsi que >ur un Hiit renniniuaMe, deNrait l'aire partie de tout arrangement méthodique, destiné à faire reconnaître Tespèee et le nom des divers individus. Mais, pour cela, il faudrait (ju'on eût trouvé des < araotéres extérieurs constants et faciles à voir, qui distinguassent les \i|)(Mes d'avee lesseipents proprement dits. Un fort bon observateur, M. de Lahorde, correspondant dn Cabinet du Hoi à Cayenne, a cru remarquer que toutes les espèces (le serp<'nls dont les petits ériosent dans le \entre de leur niére, sont venimeuses, et (pu\ par coiiMMpuMit. elle.s ont tontes des crochets ou <lents mobiles semblables n celles (le la xipérc coinninne d'Kurope. Si relte observation importante, que nous avons vérifiée >ur plusieurs e.spérrs de serpents reconnus pour \ipére§, ))ouvait s'appliquer également à toutes les espèces de reptiles (pii \iennent au jour tout Ibrnu's, et si ces dents mobiles ne garnissaient l(\s niiUliiiires (raucnn .serpent ovipare, on pourrait regarder ces crorbets (oniniede.s cai artères distinctifs de la sous-division des vipères dans chacun des huit génies des reptiles. Ce ( aractére est d autant plus remar(|uablc, qu*il nous a paru toujours réuni a\ec une conlormation particulière des mâchoin^s, que nous croyons devoir faire connaili e ici. Dans toutes les espèces de couleuvres à crochets que nous avons examinées, nous n*aNons trou\é à la mâchoire supérieure qu'un seul rang de petites dents cnichues et recourbées en arriére; c'est à l'extérieur de ce rang qu'est placé de chaque côté un crochet plus ou moins long, creux, percé vers ses deux extrémités, enveloppé dans une gaine d'où l'animal peut le faire sortir ; et auprès de sa base sont deux ou trois crochets semblables, quelquefois cependant plus petits et destinés ti remplacer le premier, lorsque qiiehpie accident en pri\e le reptile i. La mâchoire inférieure ne présente également qu'un seul rang de dents, mais les deux os qui la composent, l'un & droite et Tautre à gauche, bien loin dVtre articulés ensemble au bout du museau, ne sont réunis que par la peau et les muM'Ies. Us sont toujours Irès-écartés l'un de l'autre, et terminés par des dents ciochues, moins petites que les autres dents, mais ((ui ne sont ni creuses, ni percées, ni nndjiles comme les vrais crochets placés dans la mâchoire supérieure, et ne peuvent distiller aucun venin.
Dans les couleuvres qui n'ont point de vrais crochets mobiles, toutes les dents sont au contraire prescpic égales; les deux os de la mâchoire inférieure ne sont pas articulés ensemble: mais ils .sont courbé^ l'un vers l'autre, et ils sont rapprochés au |H)int de |iarai- \vv se toucher. La mâchoire supérieure est garnie de deux rangs de dents; l'extérieur est à la place des crochets mobil«*s, et linlérieur s'étend très-avant vers le gosier i. Cependant, comme l'on devrait dt'sirer un caractère plus extéri(Mir et par conséquent plus facile à apercevoir, ces crochets ou dents mobiles pouNant d'ailleurs être quelquefois confondus a\ec les dents crochues, mais immobih's. di* plusieurs (^sptVes de serpents venus d'un (euf é( los hors du centre de la mère, j'ai observé avtM* soin un grand nombre de couleu- \res, et j'ai remar(pié ipie. dans ce genre, les esp(Ves dont les mâchoires étaient garnies de crochets, avaient le sommet de la tète couvert de petites écailles a peu prés semblables à celles du dos ô, et que pres(pie toutes les antres l'avaient revêtu au contraire d*écailles plu*^ grandes (pie celli>s du dessus du corps, d'une forme lrés-diffén>nte, toujours au nombre de neuf, et plac(M\s sur lroi> rangs, le premier et le second â compter du museau, étant composé de deux écailles, le lioisième <le trois, el le (piatriéme de deux. Nous ne ero\ons pas néanmoins que l'on di>i>e élablir une sous-di\isiou rigoureuse dans le genre (le< ('oul(*u\res. et à plus t'orle raison dans clnnpie genre de serpents, avant que de nou- \elle.s et de nombreuses obser\ations aient ini.s le> naturalistes à portée de compléter notre travail à ce >ujet ; nous croyons devoir nous contenter, en attendant, de séparer, dans la partie hislori(|ue de charpie genre, les espèces reconnues pour de vraies vi|M*res, ou que nous coiisidèrennis comme lell(*.s,à cau>e de leur conlormation e\térieure,de leurs
t .Vlii«"l«' «!•• I;i lifnti t iiintn'iiif.
•i \'i)M/ l'.irtirlc lif |:i \'i/n'ri tumuntm. irl;ili\iiiirii( au jrll ilr<« iiiât'IinircM cl iIl'S US qui lr> niHl-
:. (^i|i'I<|i|('s '«i>r|MMilN \riiiilii'i|\. ri i>;i|- l■l)|l^ 'f|il Mil à rl-iM'lii'(<. oui ipr.*l<p|i'fiiis, f'IlIlT lo$\cu\, tr«ii« t'iMilIrs un iH'u |)Iuh ^l'iihili's <[uc i-i'll<>< (lu tlos, ui.ii^ ji* ir:ii \u (|tii> sur la lùlo ilu .Vfi/n, lr$ neuf ^i.iihIo «-r.iillrs i|ui ^.u lii'^M'lil ci'll" lif |:i |ilu|):irl <](•>« niuli-i|\ i-«>s ii\i|i:ir(*< ti IKil) M*iiîineu:«e5.
crochets mobiles, et de leur venin, d'avec les autres que nous regarderons comme ovipares, jusqu^à ce que les voyageurs aient éclairci l'histoire de ces espèces peu connues cl presque foules étrangères.
Le genre des couleuvres étant très-nombreux, et par con$c((uent les espèces qui le composent ne pouvant pas être reconnues très-aisément, non-seulement nous aurions voulu pouvoir séparer les vipères de celles qui pondent, mais nous aurions désiré pouvoir diviser ensuite les couleuvres ovipares en deux sections diirérentes. Xous avons pensé à faire ce partage d'après la proportion de la longueur du corps et de ct;Ile de la queue, ainsi que d'après la grosseur ou la forme déliée de celte dernière partie; mais indépendamment que cette proportion et cette forme ont été jusqu à présent Irès-peu indiquées par les naturalistes et les voyageurs, et que nous n'aurions pu d'après cela classer les espèces que nous n'avons pas vues, et dont nous ne parlerons que d'après les auteurs, nous avons cru nous apercevoir <|ue celte ))roportion variait suivant l'Age ou le sexe, etc. Nous devons donc uniquement inviter les voyageurs, et ceux <|ui ont dans leur collection nn grand nombre d'individus de la même espèce, à déterminer, par des observations trèsmultipliées, les limites de ces variations; lorsque ces limites seront fixées, on pourra établir une division exacte entre les deux sections (]ue l'on formera dans la grande famille des couleuvres ovipares, et dont les caractères distinrtifs seront tirés de la grosseur de la queue et de sa longueur comparée avec celle du corps. Nous ne pouvons maintenant que chercher à indiquer des signes caractéristiques de cliaque espèce, très-marqués et trèsfaciles à saisir, afin de diminuer, le plus ))ossibIe, l'inconvénient d'un trop grand nombre d'espèces renfermées dans le même genre. Nous avons donc laissé d'autant moins échapper les traits de leur conformation extérieure qui ont pu nous donner ces caractères sensibles, que, sans cette attention de rechercher tous les moyens de distinguer les espèces, les naturalistes et les voyageurs auraient été très-souvent embarrassés pour les reconnaître. Lorsqu'en effet les serpents sont encore jeunes, ils ne ressemblent pas toujours aux serpents adultes de leur espèce; ils en diffèrent souvent par la teinte de leurs couleurs; et s*ils n'en sont pas distingués par la disposition générale de leurs écailles, ils le sont quelquefois par le nombre de ces pièces. On peut reconnaître facilement leur genre; mais il serait souvent diflicile de déterminer leur espèce, en n'adoptant pour caractère spécifique que celui qui a été admis jusqu'à présent par le plus grand nombre des naturalistes, et qui a été principalement employé par M. Linnée. Ce caractère consiste dans le nombre des grandes et des petites plaques situées au-dessous du corps et de la queue. Nous pensons, d'après des observations et des comparaisons tiès-multipliées ((ue nous a\oiis faites sur plusieurs individus d'un grand nombre d'espèces conservées au Cabinet du Roi, ou que nous avons vues dans différentes collections, que le nombre de ces pla((ues peut varier suivant l'âge, augmenter à mesure que les ser|)ents grandissent, et dépendre d'ailleurs de beaucoup de circonstances particulières et accidentelles. Nous n'avons pas cru cependant devoir rejeter un caractère aussi simple, aussi sensible, et qui ne s'efl'ace pas lors même
Sue l'animal a été conservé pendant longtemps dans les cabinets; nous l'avons employé 'autant plus qu'il établit une grande unité dans la méthode, et qu'il est quelquefois le seul indiqué par les auteurs pour les espèces cpie nous n'avons pas vues. D'ailleurs nous marquerons toujours séparément, ainsi que les naturalistes «(ui nous ont précédés, le nomore des plaques qui revêtent le dessous du corps, et celui des ))laques situées au-dessous de la queue; et comme il peut être très-rare que ces deux nombres aient varié dans le même individu, l'un pourra servir à corriger l'aulrt*. Mais nous avons cru que ce caractère, tiré du nombre des écailles placées au-dessous du corps ou tïv. la ()ueue, devait être réuni avec d'autres caractères. N(mis a\ons donc multiplié nos observations sur le
I^rand nombre de serpents que nous avons été h portée d'examiner; nous a\ons comparé eplus d'Individus de e/iaque espèce (|ue nous avons |)u, afin de parvenir a distinguer les formes constantes d'avec celles qui sont variables. Nous n'avons pres(|ue pas voulu nous senir des nuances des couleurs , si peu permanentes dans les individus vivants, et si souvent altérées dans les^giimaux conservés dans les collections. Malgré cette contrainte que nous nous sommes 1^2 j)Qgé€* y i\ou^ croyons être parvenus à trouver ce (pie nous désirions. you8 avons pense quç^^^f^^^.^^^^^^^ différents pouvaient, par leurs diverses combinaisons arec h nombre des gf,^^^^^ ^^^ ^^^ petites plaques placées sous le corps et sous la queue,
êutSreà ^jf^^'S^^'* ks ^^néces des genres les plus nombreux, d'autant plus qu'on peut pluiippBrent que /,,^^^^^ ^ ^ ^^ ^^.^^
caractère souvent aussi permanent et
348 TABLE MÉTHODIQUE
Nous tirons principalement ces caractères de la forme des écailles. En effet, si les plaques du dessous du corps ont à peu près In mêm(î forme dans tous les serpents ; si elles sont presque toujours trôs-nllongôes; si elles ont le plus souvent six côtés très-inégaux, cl si elles ne varient guère que par leur longueur et leur largeur, la forme des écailles qui revêtent le dessus du corps n'est pas la même dans les diverses espèces; dans les unes, ces écailles sont hexagones; dans les autres, ovales ou taillées en losange; plates et unies dans celles-ci ; relevées, dans celles-là, par une arête très-saillante; se touchant quelquefois à peine, ou se recouvrant, au contraire, comme les ardoises des toits. Voilà donc sept formes diflercntes et bien distinctes que les écailles du dos peuvent présenter.
De plus, si (|uel(]ues espèces de serpents ont le dessus de la tétc recouvert d*écailles semblables à celles du dos, les autres ont, ainsi que nous venons de le dire, cette partie du corps défendue par des lames plus grandes, au nombre de neuf, et placées sur trois rangs, ce qui compose un huitième caractère spécifique. Nous tirons le neuvième de la forme, et quelquefois du nombre des écailles placées sur les mâchoires ; et tous ces caractères nous ont paru constants dans chaque espèce, et indépendants du sexe ainsi que de Tâge.
D'ailleurs, autant les nuances des couleurs sont variables dans les serpents, autant leurs distributions générales en taches, en bandes, en raies, etc., sont le plus souvent permanentes; de telle sorte que, dans une même espèce de serpents distingués par un grand nombre de taches, quelques individus peuvent, par exemple, être blanchâtres avec des taches vertes, et d*autres jaunes avec des taches bleues; mais, dans la même espèce, ce sont presque toujours des taches disposées de la même manière.
Cette distribution de couleurs est d'ailleurs peu altérée dans les serpents qui font
tiartie des collections, et ce n'est que la nuance des diverses teintes qui change après a mort de l'animal , ou naturellement ou par Teffet des moyens employés pour le conserver.
Cependant comme l'âge et le sexe peuvent introduire d'assez grands changements dans la distribution des couleurs, nous n'employons qu'avec réserve ce dixième caractère.
C'est d'après les principes que nous venons d'exposer que nous avons fait la table suivante. Les espèces n'y sont pas présentées dans le même ordre que celui dans lequel nous avons exposé quelques traits de leur histoire. Nous avons dû, en effet, pour bien présenter ces traits, séparer, par exemple, les vipiTCs d'avec les couleuvres ovipares, qui en diffèrent beaucoup par leurs habitudes; traiter d'abord de la vipère commune, comme du serpent le mieux connu, et dont on est, en Europe, très & portée d*étudier les mœurs; commencer l'iiistoire des couleuvres ovipares par celle de la couleuvre verte et jaune, ainsi que de la couleuvre à collier, que l'on rencontre en très-grand nombre en France, et dont les habitudes naturelles peuvent être très-aisément observées, etc. Dans la table méthodique, au contraire, où nous n'avons dû chercher qu'à donner aux naturalistes, et principalement aux voyageurs, le moyen de reconnaître les diverses espèces, de Yoir si elles n'ont pas été décrites, ou de leur rapporter les observations des différents auteurs; nous avons cru diminuer beaucoup le nombre des comparaisons qu'ils auraient été obligés de faire, et leur épargner beaucoup de recherches, en plaçant les espèces d'après l'un des caractères que nous avons employés, en les rangeant, par exemple, d'après le nombre des plaques qui revêtent le dessous du corps, et en commençant par les espèces qui en ont le plus 1.
Cette table est divisée en dix colonnes.
La première présente les noms des espèces; la seconde, le nombre des grandes plaques, des rangées de petites écailles, ou des anneaux écailleux qui revêtent le dessous do corps des serpents, ou le nombre des plis que l'on volt le long des côtés du corps, selon le genre auquel ils appai'tienncnt; les espèces sont placées, ainsi que nous venons de le dire, suivant le nombre de ces grandes plaques, rangées de petites écailles, anneaux écailleux ou plis latéraux, afin qu'on puisse trouver très-aisémenl une espèce de serpent que nous y aurons comprise, ou celles avec lesquelles il faudra comparer le reptile dont on voudra connaître l'espèce.
La troisième colonne renferme le nombre des paires de petites plaques, ou de grandes plaques, ou de rangées de petites écailles, ou d'anneaux écailleux que l'on voit sous la
i Nous iravoiiHJamaii compris diiis le nombre dos pinqucs du dessous du corpi lei grandes âeaillti, ordinoirGmcut ou nombre de deux ou de troii, qui les séparent de ranui.
TABLE MÉTHODIQUE
