LA VIPÈRE NOIRE

lVlia> H.Miis. vjir. >. Mon. ; ^loliihir Vn^itiT. IJiiii. ; CoIiiImi- Vi|MM;i Anî;l«riiin, Laur. ; Co!ul>cr iiipi^r.

Lacrp.; Vip.T.i IVi'sIit. LîiIi.. Daml. i; Vi|HTa CluTsra. var. a. Filz.

Voici encore une ospcce de serpent ^eninlellx, assez nombreuse dans plusieurs conlrée?» de TEiirope, et (|iii a heaiiroiip de rapports avec noh'e vi|M''re commune ; Il est aisé cependant de IVn distinguer, même au premier coup d'œil, a cause de sa couleur, qui est presque toujours noire, ou du moins très-foncée, avec des points blancs sur les écailles qui bordent les mâchoires. Quehpiefois on aperçoit sur ce fond noir des taches plus obscures encore, à peu prés de la même forme et disposées dans le même ordre que celles de la vipère commune; et voila pourquoi des naturalistes oui pensé que la vipère noire n*en est peutêtre qu'une variété plus ou moins constante. Quoi qu'il en soit, c'est, de toutes les vi|HTes, une de celles qu'on doit voir avec le plus de peine, puisqu'elle réunit une couleur lugubre aux traita sinistres de leur conformation, et qu'elle porte, pour ainsi dire, les livrées de la mort, dont elle est le ministre.

Le dessus de sa tête n'est pas entièrement couvert d'écaillés semblables à celles du dos, ainsi que le dessus de la tête de la vipère commune; mais on remarque, entre les deux yeux, trois écailles un peu plus grandes, placées sur deux rangs, dont le plus proche du museau ne contient qu'une pièce; et, par ce trait, la vipère noire se rapproche des couleuvres ovipares plus que les autres vipères dont nous venons de parler.

Les écailles du dos sont ovales et relevées par une arête. Un des individus que nous avons observés, et qui est conservé au Cabinet du Roi, a deux pieds neuf lignes de longueur totale, et deux pouces quatre lignes depuis l'anus jusqu'à l'extrémité de la queue; nous avons compté cent quarante-sept grandes plaques au-dessous du corps, et vingt-huit paires de petites plaques au-dessous de la queue. Un autre individu que nous avons vu, et que Ton disait apporté de la Louisiane, avait cent quaranlo-cinq grandes plaques et trentedeux paires de petites; celuiqueM.Linnéeadécritavait cent cinquante-deux de ces grandes lames, et trente-deux paires de petites pbupies; et ces lames sont quelquefois si luisantes, que leur éclat ressemble assez a celui de l'acier.

On se sert de la vipère noire, dans les pharmacies d'Angleterre, au lieu de la vîpiTe commune. Elle est en assez grand nombre dans les bois qui bordent TOka, rivière de Tenipirc de Russie, qui se jette dans le Volga; elle y est très-venimeuse, et y présente quelques taches jaunes sur le cou et sur la queue. On la trouve aussi en Allemagne, et particulièrement dans les montagnes de Schneeberg. M. Laurent, qui l'y a observée, ne la croit pas très-dangereuse; mais, cimime il n'a fait des expériences sur les effets de sa morsure que dans les premiers jours de novembre, et par conséquent au commencement de riiiver, qui diminue presque toujours l'action du venin des animaux, il se pourrait que, pendant les grandes chaleurs, le poison de la \ipére noire fût aussi redoutable en Allemagne que dans presque toutes les autres contrées qu'elle habite. Quelquefois elle menace, pour ainsi dire, son ennemi par des sifflements plusieurs fois répétés; mais d'autres fois elle se jette tout d'un coup, et avec furie, sur ceux qui Tattaquent ou qui l'effraient, ou sur les animaux dont elle veut faire sa proie.

LA MÉLAMS.

Pelias Bonis, var. o, Moit. ; ToIuImt Mrlnnis. Poil., rimoI..L.icrp.. Shaw. ; ViprraMolanis Latr.,Daud. t-

C'est sur les bords du Volga et de la Samara. qui se jette dans ce grand fleuve, que Toi» rencontre la mélanis, dont M. Pallas a parlé le premier. Elle s*y plaît dans les endroit» humides et marécageux, au milieu des >égélaux pourris. Elle ressemble beaucoup ji I» vipère commune, par sa conformation extérieure, sa grandeur et celle de ses crochets; mais elle en ditrèreparsescouleurs : son dos est d'un noir très-foncé; les écailles du dessous du ventre présentent une sorte d'éclat semblable à celui de Tacicr; sur ce fond très-brun on remarque des taches plusobMiires. et des deux côtés du corps, ainsi que vers la gorge, on voit des teintes comme nuageuses, qui tirent sur le bleu. Ses yeux sont d*un blanc éclatant qui donne plus de feu à Tiris, dont la couleur est rousse ; lorsque la prunelle est resserrée, elle est allongée verticalement. La queue est courte et diminue de grosseur vers son extré-

I Ce Kr]i(*nt est maintenant considéré comme uno simple variété de rcspèeo de la Vipèrs

t L« Mélinis conitituo une troisième variété dans Peipèce de la Vipère commune. Di

mité. Cette espèce a communémenl cent quarante-huit plaques sous le ventre, et vingt^sept paires de petites plaques revêtent le dessous de sa queue.