C0V1.EUTRE8 •T1PARE

l\ COILEL'VRE VERTE ET JAUXE,

Of L\ COVLCIVBF COMMUNE.

CuluhiT O'ulrix) alravirr^tx. llrrr.; r.<>litl.<-r vlriiiinnv.is l.iin'p.. I.nli'.. Daud.; ColuWr luUosti'iiitiis, r.mr\.; i'a\. ulri> vimi". Aliaw. Cuv. Nous n'avons parlé, jusqu'à présent, que de reptiles funestes, de poisons morlelt, d'armes dangereuses et CDcliées : nons ne nous sommes occupés que de récils cflrayants et d'images sinistres. Non-seulement les cnntrérs hnilnritcs de l'Asie, de l'Afrique et de r.\inért(|ue nous nul présenté un wanA nombre de serpents venimeux; mais nous nvnns VII res es|K'^ces terrible» braver les ritciieins des climats septeiilHnnanx, se répandre dans noire Europe, infester nos contrées, iiénéirer jusque aupivs de nos demeures. Environnés, pour ainsi dire, de ces ministres de la mort, nous n'avons, en quelque sorte, considéré qu'avec efTroi la surface delà terre; enveloppée dans un voile de deuil, la nature nous a pnrn multiplier sur notre globe les causes de destruction, au lieu d'y répandre les germes de la fécondité : cette seule pensée a changî' pour nous In face de "tous les objets. Notre imagination trompée a empoisonné d'avance nos jouissances les plus pures; la plus bette des saisons, celle où tout semble se ranimer pour s'aimer et se reproduire, D'aurait plui été pour nous que le moment du réveil d'un ennemi terrible armé contre nos joun : la verdure la plus fraîche, les fleurs les plus richement colorées, étalées avec magnificence par une main bienfaisante et conservatrice dans la c.impagnc h plus riante, n'auraient été à nos veux qu'un tapis perfide étendu par le génie de la destruction, sur les affreux repaires de serpents venimeux; et les rayons vivifiants du soleil le plus pur ne nous auraient paru inonder l'iilmusphére que pour donner plus de force aux traits cmpoisoMés de funestes reptiles. Ilillons-nous de prévenir res elfcls : faisons succéder à ces tableaux lugubres des images Kniiieuses ; que la nature reprenne, pour ainsi dire, k nos yeux, soa Éclat et sa pureté. Les couleuvres que nous avons à décrire ne nous présenleronl ni venin mortel, ni armes funestes; elles ne nous monireroniquedes mouvements agréables, des proportions légères, des couleurs douces ou brillantes; à mesure que nous nons fanîliariseronsavecelles,nous aimerons à les rencontrer dansnos bois, dans nos cbaoïpi, dus nos jardins; non-sculemcnl elles ne troubleront pas la poix de nos (lein~'"i!i diampélret

I Sflnii M. Mi'ti'm. ('c«rri>dit ii'r.,1 qii'iiiir «inipli' vnriiHû iIf 11 viptre phalc jaune, dont 1» ik'tcription m trouva page 3(i(l. D.

ni la pureté denos jours les plus sereins, mais elles augmenteront nos plaisirs en réjouissant nos yeux par la beauté de leurs nuances et la vivacité de leurs évolutions ; nous les Terrons avec intérêt allier leurs mouvements à ceux des divers animaux qui peuplent nos campagnes, se retrouver sur les arbres jusqu'au milieu des jeux des oiseaux, et servir à animer, dans toutes ses parties, le vaste et magnifique théâtre de la nature printanière.

Commençons donc par celles que Ton rencontre en grand nombre dans les contrées que nous habitons. Parmi ces serpents, le plus souvent très-doux et même quelquefois familiers, nous devons compter la verte et jaune, ou la couleuvre commune.

Ce serpent, dont M. Daubcnlon a parlé le premier, est très-commun dans plusieurs provinces de France, et surtout dans les méridionales; il en peuple les bois, les divers endroits retirés et humides; il paraît conliné dans les pays tempérés de l'ancien continent; on ne l'a point encore trouvé dans les contrées très-chaudes de Tancien monde, non plus qu'en Amérique; et il ne doit point habiter dans le nord, puisque le célèbre naturaliste suédois n'en a point fait mention. 11 est aussi innocent que la vipère est dangereuse : paré de couleurs plus vives que ce reptile funeste, doué d'une grandeur plus considérable, plus svelte dans ses proportions, plus agile dans ses mouvements, plus doux dans ses habitudes, n'ayant aucun venin à répandre, il devrait être vu avec autant de plaisir que la vipère avec effroi. Il n'a pas comme les vipères des dents crochues et mobiles; il ne vient pas au jour tout formé, et ce n'est que quelque temps après la ponte que les petits éclosent. Malgré toutes ces dissemblances qui le distinguent des vipères, le grand nombre de rapports extérieurs qui l'en rapprochent ont fait croire pendant longtemps qu'il était venimeux. Cette fausse idée a fait tourmenter cette innocente couleuvre ; on l'a poursuivie comme un animal dangereux, et il n'est encore que peu de gens qui puissent la toucher sans crainte, et même la regarder sans répugnance.

Cependant cet animal, aussi doux qu'agréable à la vue, peut être aisément distingué de tous les autres serpents, et 'particulièrement des dangereuses vipères, par les belles couleurs dont il est revêtu. La distribution de ces diverses couleurs est assez constante, et, pour commencer parcelles de la tête, dont le dessus est un peu aplati, les yeux sont bordés d'écaillés jaunâtres et presque couleur d'or, qui ajoutent h leur vivacité. Les mâchoires, dont le contour est arrondi, sont garnies de grandes écailles d'un jaune plus ou moins pèle, au nombre de dix-sept sur la mâchoire supérieure et de vingt sur l'inférieure 1. Le dessus du corps, depuis le bout du museau jusqu'à l'extrémité de la queue, est noir ou d'une couleur verdatre très-foncée, sur laquelle on voit s'étendre d'un bout â l'autre un grand nombre de raies composées de petites taches jaunâtres de diverses figures, les unes allongées, les autres en losanges, etc., et un peu plus grandes vers les côtés que vers le milieu du dos. Le ventre est d'une couleur jaunâtre; chacune des grandes plaques qui le couvrent présente un point noir â ses deux bouts, et y est bordée d'une très-petite ligne noire, ce qui produit, de chaque côté du dessous du corps, une rangée très-symétrique de points et de petites lignes noirâtres, placés alternativement.

Celte jolie couleuvre parvient ordinairement â la longueur de trois ou quatre pieds, et alors elle a deux ou trois pouces de circonférence dans l'endroit le plus gros du corps. Ou compte communément deux cent six grandes plaques sous son ventre, et cent sept paires de petites plaques sous sa queue, dont la longueur est égale, le plus souvent, au quart de la longueur totale de l'animal.

Elle devient même beaucoup plus grande lorsqu'elle parvient à un âge avancé, et elle peut d'autant plus aisément échapper aux divers accidents auxquels elle est exposée, et par conséquent atteindre à son entier développement, que, non-seulement elle peut recevoir des blessures considérables sans en périr, mais même vivre un très-long temps, ainsi que les autres reptiles, sans prendre aucune nourriture 2.

D'ailleurs la couleuvre verte et jaune se tient presque toujours cachée, comme si les

1 II y • communément treize dents de cliaqne rôt»'* nu rangexti'rieur de In mâchoire su|)érieure et de la mâchoire inférieure; il y en n ordinniremcnt dix de chnquc! côté au rang int«'rieur des deux mnehoiref ; ainsi la rerte etjaunea, le plus souvent, quatre-vingt-douze dents crochues, mais immobiles, blaaches et transparentes.

s On en a vu passer plusieurs mois sans manger. Un de mes amis nfa écrit qu^il avait vu une jeune couleavre (vraisemblablement de Pespèce dont il s'aj^it dans cet article), trouvée dans une vigne par ies paysans, et attachée au bout d'un très-long échalas, y être encore en vie au bout de huit jours, qiiOU|a*alle n*eût pris aucun aliment. Lettre de M. Tabbc Carrière, curé de Roquefort, près d'Agcn.

C*est aree bien da plaisir que ^e uaye ici un tribut de tendresse et de reconnaissance à ce pasteur amsi MaM que Yertoaus, etqui, aans le temps, voulut bien te charger d'élever ma jeunesse.

ôfii inSTOIRR NATrRKLLE

mauvais trailomonts f|ir('llo a si sonvcnl m-us l'a\ai(M»l roiidiir (iiiiidr; clli* cherclie à fuir lors(|irtHi la dôcoiiMC, v\ iioii-srulrinciil on pont la saisir sans retloiiler un poison dont elle nVst jamais inlVclôe. mais même sans éprouver d'autre résistonee «jup ijurl- (|urs elïbrts qu'elle l'ait pour s'é(happ<*r. Bien plus, elle devient docile lorsqu'elle est prise; elle subit une sorte de domr«ilicilé; elle obéit aiix divers mouvements qu'on veut lui faire suivre ; on >oit souvent des enfants prendre doux serpents de eotlc espèce, les attacher par la queue v{ les contraindre aisément a ramper, ainsi attelés, du côté où ils veulent les conduire. Klle se laisse entoililler autour des bras ou du cou, rouler en divers contours de spirale, tourner et retourner en dilTérents sens, suspendre en diffcrenlcs positions, sans donner aucun sijfue de méconlentemeni ; elle parait même avoir du plaisir à j(»ner ainsi a\ec ses maiires, et connue sa douceur et son défaut de venin ne sont pas aussi bien reconnus qu'ils devraient l'être pour la tranquillité de ceux qui habitent la campaj^ne. <les charlatans se serseiit encore de ce serpent pour amuser et pour tromper le peuple, qui leur croit le pouvoir particulier de se faire obéir au moindre geste par un animal qu'il ne peut quelquefois regarder ({ii'en tremblant.

Il y a cependant certains moments, el même certaines saisons de Tannée, où la couleuvre verte et jaune, sans être danj;ereuse, montre ce désir de se défendre ou de sauver ce qui lui est cher, si naturel A tous les animaux; on a vu quelquefois ce serpent, surprix par Taspect subit de quelqu'un, au moment où il s'avançait pour traverser une route, on que, pressé par la faim, il se jetait sur une proie, se redresser avec fierté, et faire entendre son sifflement de colère. Mais dans ce moment même, qu'aurait-on eu ù craindre d'un animal sans venin, dont tout le pouvoir n'aurait pu venir que de l'imagination frappée de celui (pi'il aurait attaqué, et dont la force el les dents même ne sont dangereuses que pour de petits lézards et d'autres faibles animaux qui lui servent de nourriture?

Dans tous les endroits où le froid est rigoureux, la couleuvre commune s'enfonce, dés la lin de l'automne, dans des trous souterrains ou dans d'autres creux, où elle s'engourdit plus ou moins complètement pendant Thiver. Lorsque les beaux jours du printemps paraissent, ce reptile sort de sa torpeur el se dépouille comme les autres serpents. Revêtu ensuite d'une peau nouvelle, pénétré d'une chaleur plus vive, el ayant réparé toutes les pertes qu'il avait éprouvées par 1»» froid el la diète, il va chercher sa compagne et faire entendre, au milieu de Thcrbe fraîche, son silllemenl amoureux. Leur ardeur parait très-vive; on les a ^us souvent s'élancer contre ceux qui étaient venus troubler leurs amours dans la retraite (pi'ils avaient choisie. Celte afl'ection du mAle et de la femelle ne doit pas étonner dans un animal capable d'éprouver, pour les personnes qui prennent soin de lui lorsipi'il est réduit à une sorte de domesticité, un attachement Iréifort, et qu'on a \oulu même comparer h celui des animaux aux(|uels nous accordons le plus d'instinct ; et c'est peut-être à l'espèce de la couleuvre verte et jaune qu'il faut rapporter le fait suivant, attesté par un nalurali.ste très-di;;nc de foi. Cet observateur a vu une couleuvre, qu'il a apj)elée le Serpent ordinaire, de. France^ tellement affectionnée à la maîtresse qui la nourrissait, que ce serpent se glissait sou\ent le long de ses bras comme pour la caresser, se cachait sous ses vêlements ou allait se reposer sur son sein. Sensible a la voix de celle qu'il paraissait chérir, il allait a elle lorsqu'elle l'appelait; il la suivait avec constance; il reconnaissait jusqu'à sa manière de rîre; il .se tournait vers elle lorsqu'elle marchait , comme pour attendre son ordre. Ce même naturaliste a vu un jour la maîtresse de ce doux et familier serpent le jeter dans l'eau pendant qu'elle suivait dans un bateau le courant d'une grande ri\iére; le lidèle aninial, toujours attentif ù la voix de sa maitres.se chérie, nageait en suivant le bateau qui la portait; mais la marée étant remontée dans le lleuve, et les vagues contrariant les efforts du serpent, déjà la^sé par ceu!C qu'il a\ait faits pour ne pas quitter le bateau de sa maîtresse, le malheureux animal fut bientôt submergé.

Peut-être faut-il rapporter aussi à la couleuvre verte el jaune un serpent de Sardaigne que M.Cetli a fait connaître, et tpie l'on nomme Colnhro ttvrcllaturc, parce qu'il grimpe sur lesaibres pour y chercher les teufs et même les petits oiseaux dont il se nourrit. Ce reptile est très-commun en Sardaigne; sa longueur est ortlinairement de quarante pouces, et .«a plus grande grosseur de deux. La couleur de son dos est noire, variée de jaune, et le jaune est aussi la couleur du dessous de son cor))s. Il a deux cent dix-neuf grandes plaque:», (ri cent deux paires de petite^, il n'est point \enimeux.