LA COULEUVRE A COLLIER
Coluber (Notrix) torqiiutiis. Mon*.; Col. Naliix, Liiin., Lnlr., Daud.; Nalrix vulgaris, Laur.; CoL tor-
i]uatusol Col. hi'lvcliciis Larep., I)a«i(l.; Col. bipi's, Giiiell. i.
C'est encore dans nos contrées que se trouve en lrès-ji;rand nombre ce serpent, aussi doux, aussi innocent, aussi familier que la couleuvre verte et jaune. Ses habitudes ne diiïèrent pas, à beaucoup d'éganis, de celles de cette même couleuvre. Il parait cependant qu*îl se plail davantage dans les lieux humides, ainsi qu'au milieu des eaux; et c'est ce qui lui a fait donner, par plusieurs naturalistes, le nom de Serpent d'eau, de Serpent nageur, d'Anguille de haies, etc. 2. H parvient quelquefois à la longueur de trois ou quatre pieds; sa lôte est un peu aplatie, comme celle de la couleuvre commune; le sommet est recouvert par neuf grandes écailles disposé(\s sur quatre rangs, dont le premier et le second, à compter du museau, sont composés de deux pièces; le troisième Test de trois, et le quatrième de deux. Celle disposition la dislingue de la vipère commune, aussi bien qne la forme de son museau, cpii est arrondi, au lieu d'être terminé par une écaille presque verticale, comme dans celte même vipère. Sa gueule est très-ouverte; les deux mâchoires présentent, au lieu de crochets mobiles, un double ran^ de dents crochues, mais immobiles, assez petites et tournées vers le gosier; dix-sept écailles revêtent, à rextérieur, chacune de ces mâchoires, et celles qui recouvrent la mâchoire supérieure, sont blanchâtres et marquées de cinq ou six petites raies d'une couleur très-foncée. On voit sur le cou deux taches d'un jaune pale ou blanchâtre, qui forment comme un demi-collier, d'où est venu le nom que nous conservons à ce serpent, et ces deux taches, très-semblables, sont d'autant plus sensibles qu^elles sont placées au-devant de deux autres taches triangulaires et très-foncées.
Le dos est recouvert d'ér.aillcs ovales relevées par une arête, et plus grandes que celles qui garnissent les côtés, et qui sont unies. Tout le dessus du corps est d'un gris plus ou moins foncé, marqueté, de chaque côté, de taches noires irrégulières et plus ou moins grandes, qui aboutissent aux plaques du ventre; et au milieu des deux rangées formées par ces taches, s'étendent, depuis la tête jusqu'à la queue, deux autres rangées longitudinales de taches plus petites et moins sensibles. Le dessous du ventre est varié de noir, de bLinc et de bleuâtre, mais de manière que l(*s taches noires augmentent en nombre et en grandeur, à mesure qu'elles sont plus près de la queue, où les plaques sont presque entièrement noires. Il y a communément cent soixante-dix grandes plaques sous le ventre et cinquante-trois paires de petites plaques sous la queue 5.
La couleuvre à collier ne renfermant aucun venin, on la manie sans danger; elle ne fait aucun effort pour mordre; elle se défend seuhMuent en agilant rapidement sa queue, et elle ne refuse pas plus que la couleuvre commune de jouer avec les enfants. On la nourrit dans les mnisons, où elle s'accoutume si bien à ceux qui la soignent, qu'au moindre signe elle s'enlorlille autour de leurs doigts, de leurs bras, de leur cou, et les presse mollement, comme pour leur témoigner une sorte de tendresse et de reconnaissance. Elle s'approche avec douceur de la bouche de ceux qui la caressent; elle suce leur salive et aime à se cacher sous leurs vêtements, comme pour s'approcher davantage de ceux qui la chcrissenl. En Sardaigne, les jeunes femmes élèvent les couleuvres à collier avec beaucoup d'empressement, leur donnent â manger elle-mêmes, prennent le soin de leur mettre dans la gueule la nourriture qu'elles leur ont préparée; et les habitants de la campagne les regardent comme des animaux du meilleur augure, les laissent entrer librement dans leurs maisons, et croiraient avoir chassé la fortune ellemême, s'ils avaient fait fuir ces innocentes petites bêtes.
Il arrive cependant quelquefois que lorsque la couleuvre à collier est devenue très-forte, cl qu'au lieu d'avoir été élevée en domesticité, elle a vécu dans les champs et dans l'état sauvage, elle perd un peu de sa douceur, et ({ue si on l'irrite en l'arrachant, par exemple, à ses jouissances, elle anime ses yeux, agile sa langue, se redresse avec vivacité, fait claquer ses mâchoires, et serre fortement avec ses dents, la main qui cherche à la saisir.
La couleuvre à collier dépose ses œufs dans des trous exposés au midi, sur le bord des eaux croupissantes, ou plus communément sur des couches de fumier. Ces œufs, qui
espèce doit être n'unie la roulonvro suisse, dtlcrilc ci-opriVs. 0.
é^Anguilies de haiei , a été au^^i donné, dans plusieurs provinces, ù la couleuvi
I A cette esi
t Ce nom ^Anguillei de haiet , a été au^^i donné, dans plusieurs provinces, ù la couleuvre verte et jaune.
8 Nous nrons compté soixanto paires de petilus plaijuui», \\'ii\% quelques individus.
3f.B IKSTOERF, NATHUELIE
sont fcrosli i>rii ]iri''s rninnio lies (niifs île pic, sont rolkHcnscmlilc par iinp matière gluante (Ml roi'ini- (le cvapiH'; i-ilc n )):ir Vi un iioiiveim rapport nvcc les poissons et certains qua* (Iriiiwdi's (tviiinrcs, dis (|iic le? cniiiaïKls, le.s (trc nouilles, etc., dont les œufs sont d« nii^mOfolliVcrisciiilili- l'i iriirii'; di' diverses mnnièrrs.
Les iriils (II- lit rimlfiivte .i eidlier. di'pusrs dans des rnmicrs, ont donné lieu i une fnble II laipietli' on a cru ppiidanl lonKtemps ; on a prùlendu qu'ils avaient été pondus par des coqs, ri comme on en a vu .snilir îles |)elits serpenteaux, on a ajouté que les œurs de coq renrerniiiirnl lonjnnrs un serpent, que le eo(| ne les couvait point, mais que lorsqii'ili élaJeiil phirés dnns im endroit rlinud, comme parmi des végétaux en putréfaction, ils produisaient toujours lies serpcnls.
On assure qu'il est aisé de distinj!"*'!' les a'urs ipii ont été fécondés, d'avec ceux ifui ne le sont pas, cl qu'on appelle des U'ufs clairs ; en les mcUaut sur l'eau, les oeufs claire sont les seuls qui snniiiiicnl.
La Clique est composée d'une memlirauc mince, maïs compaclc el d'un tissu serré. Le petit serpriil y esl roulé sur hti-mèmc an milieu d'une matière qui ressemble h du blanc d'u'uf de poule; on y reiiiarfpic un jilaeenla ; el le cordon ombilical est attaché ta ventre un peu an-dessus de l'anus. La chaleur seule de l'atmospliérc, et celle des matières jèffitaies pourries, fout éeloi-c ces a<ufs. Peut-être dnns des contrées plus voisines de la zone lorridc que celles où ils onl clé observés, l'ardeur du soleil suffîrait pour faire sortir les petits serpents de leur cnqnc. Nous avons vu, en eiïet, dans l'Histoire des Quadrupèdes ovipares, les crocodiles déposer leurs a>ufs sur le sable dnns les contrées brûlantes d'Afrique; mais sur les pinces plus humides et moins chaudes de l'Amérique mèridioiuls, ils les placent au milieu d'un tas de matières vc|;cta1e.s, dont la fermenlatioa favorise raccroissemcnt du firlns el la sortie de l'oMif.
Ces oeufs de couleuvre à collier sont ordinairement au nombre de dix-huit on vingt ; aussi l'espèce du serpent h collier serait-elle beaucoup plus nombreuse qu'elle ne l'est* s'il ne devenait pas la proie de plusieurs ennemis même très-faibles, dans le temps qu'il est encore jeune et sans force pour se défendre; les pies, tes mésanges, les moineanx le dévorent, et les gi-ennuilles même s'en nourrissent lorsqu'elles peuvent le sauir sur le bord des marais qu'elles babilenl.
Il rampe sur In terre avec une très-nraudc vitesse; il nage aussi, mais avec pins de dilTieullé qu'on ne l'a cru. Pendant que l'élé rè);nc, il vit souvent dans les endroits bnmidcs, ainsi que nous l'avons dit, mais on le trouve quelquefois dans les buissons; d'antres fois il se place sur les branches sèches et élevées des chênes, des saules, des érables, sur les saillies des vieux bâtiments, sur tous les endroits exposés au midi, et oA le soleil donne avec le plus de force ; il s'y replie en divers contours ou s'y allonge avec une sorte de yolnplé,(oujourscbciTbant les rayons de l'astre de la lumière, toujours panîssnnl se pénétrer avec délices de sa chaleur bienfaisante. Mais, lorsque la fin de l'anlomne arrive, il se rapproche des lieux les moins froids, il vient auprès des maisons et se relire enfin dans des Irons souterrains à quinze ou vinKi pouces de profondeur, souvrat an pied des haies, el presque toujours dans un endroit élevé au-dessus des plus fortes inondations; quelquefois il s'em|)are d'un Ifou de belette ou de mulot, d'un conduit creusé par une taupe, d'un terrier abandonné par un lapin, et il passe dans l'eniourdissemsat la saison du grand froid. Lorsqu'il est adulte, l'ouverture de sa gueule, son ptsiarel MM estomac peiiveni être très-dilatés, ainsi que ceux des autres serpents, et il se nourrit alors nnn-seulement d'herbes, de fourmis et d'autres insectes, mois même de lézards, de gra* nouilles cl de petites souris; il dévore aussi quelquefois les jeunes oiseaux qu'il surprond dans leurs nids an milieu des buissons, des haies, des branches de jeunes arbres, sar lesquels il grimpe avec facilite. Non-seulemenI il se suspend aux rameaux par le moyea des divers re)dis de son corps, mais il s'accroche avec sa télé; et comme elle est pina grosse que son cou, il la place souvent entre les deux branches d'une tige fourchue, poar qu'ariiVér par sa saillie, elle lui serve i-oinmc d'une cspiVc de crochet et de point d'appui.
Sun oilenr est quelqiiefiiis nssez sensible, surtout pour les chiens et les autres aninaa dont l'iidurat est irès-lin. M aime hciincuu|) le lait; les gens de la campagne prétendant ipi'il entre ihiiis les Liîlerics, et iju'il va boire celui qu'un y conserve. On sasun méat qu'on l'n ti-unvé qtielqncriiis replié autour des jambes des vaches, suçant leurs naiBdlai avec avidité, et lis épuisant de l.nit au point d'en fairecouler du sang. Pline a rapporté ce fait, qu'à la vérité il attribuait i^ une nuire espèce de serpent que celle dont II est id question. Ou a prétendu ausïi que lu serpent 6 collier entrait quelqi par ta k
dans le corps de ceux qui dormnienl étendus sur l'herbe fraîche, el qu'on Ten faisait sortir en profitanl de ce même goiil pour le Inil, et en l'attirant par la vapeur du lait liouiMi que Ton approchait de la bouche ou do l'anus de celui dans le corps duquel il s*êtait glissé.
La couleuvre à collier se trouve dans presque toutes les contrées^ de l'Europe, et il parait qu'elle peut supporter les climats trés-froids, puisqu'elle vit en Ecosse et en Suède.
On a employé sa chair en médecine.
M. Celti a fait mention d'un serpent de Sardnigne qu'on y nomme le Nageur ou Vipère d'eau : la couleur de ce reptile est cendrée el variée par des taches blanches et noires; il n'a point de venin, el sa longueur ordinaire est de deux pieds. Peut-être appartient-il à l'espèce de la couleuvre à collier, qui aurait subi, d'une manière plus ou moins marquée, l'influence du climat de la Sardaigne, plus chaud que celui de nos contrées.
