LA CUIRASSÉE
Colul)cr(>'aIti\)s('ulnI(is. Mcrr. ; Col. srulalu;, PalL. r.inri., Lncrp., Lulr., Daud.
Cette couleuvre, que M. Pallas a décrite, a beaucoup de rapports avec la couleuvre à collier, non-seulement par sa conrormaliou, mais encore par ses habitudes. Elle passe souvent un temps très-long dans l'ean, nu sur le bord des rivières, mais elle se tient aussi très-snuveiit sur les terres sêcties et élevées. C'est sur les bords du Jaik, fleuve qui sépare la Tarlarie du Turkestan, et qui se jette dans ta mer Caspienne, qu'elle a été observée. Elle parvient quelquefois à la longueur de quatre pieds ; elle n'n point de crochets mobiles; l'iris de ses yeux parait brun; tout le dessus de son corps est noir; et te dessous, qui est de la même couleur, prcscnlc des lâches d'un jaune blanchâtre, presque carrées, placées alternativement h droite cl Ji gauche, et en très-petit nombre sous la queue. Les grandes plaques qui recouvrent son venirc sont au nombre de cent quatre-vingt-dix ; leur longueur est assez considérable pour qu'elles embrassent presque les deux tiers de la circonférence du corps, et voilà pourquoi M. Pallas n donné à cette couleuvre l'épithète de seutata, que nous avons cru devoir remplacer par celle de cuirassée, les grandes plaques formant en effet comme les lames d'une longue cuirasse qui revêtirait le ventre du serpent.
La queue présente la forme d'une pyramide triangulaire très-allongée, et le dessous en est garni ordinairement de cinquante paires de petites plaques.
LA DIONE.
Colnber (Natri^i) Dinnc. Mcrr.; Col. ÏUnnr. Pull.. iim>^l., Lncep.. Latr., Daud.
11 semble que c'est k la déesse de la beauté que M. Pallas a voulu, pour ainsi dire,
moiiacrer cette couleuvre, dont il a le premier publié la description ; il lui a donné , en
cITct. un des noms de cette déesse, et cette dénomination était due, en quelque sorte, h
L'Uitcauce de la paniiv de ce serpent, k la légèreté de sca mouvements et à la douceur de
58* HISTOIRE NATURELLIÎ
SCS hnliiliiiiLS. I.a rniilciii' ilti di-ssiis ilii irorps <1g In ilionc est d'un gris trés-agréable k la vue, (lit M, PiilliH. el i|iii souvent iipiirncli'? du bleu; elle est relevée par trois raies longîtiidirinles d'un lilanc tns-éi'lnliitit. f]iri> T'Hil rcssorlir des raies liniiics placées alternativement e(i(re 1rs riiir-; IdniK-lii's; cl les di*ersrs Icinles do ci's couleurs doivent élre bien nssnriii's. putt<)iii' M. I*;ilhi<:, r-ti f^iis:int illusion h ses nuances, donne A hl dione l'épithèle de \ri-t-iM-ii:\tifi'(i-li''i(iiiti-!siiiia). I.f ilcisiins de snn coriis est blanchi) Ire avec de petites raies; d'un brun l'idir, i^l Min^eiu de |ii'lils poiiils i'()iik<':i(['I's.
La diinie parvient ;'i l:i UniKneiir tiiliile de trois pied*, et alors sa queue a communément six pfinees de Innyneiir. Sun corps esl délié; le dessus de sa tijtc est couvert de grandes écailles; elle ne rnnlii'nl iineini venin, et elle est aussi douce et aussi peu dangereuse i|ne ses eniilenrs snni belles à voir. Klle Iialiiie les environs de la mer Caspienne ; on la Irouve dans les déserts 'pii envinninenl celle mer, et dont la terre est, pour ainsi dire, imprégnée de sel. Elle se ptnil aussi sur les eollines arides et salécsquisontprèsderirlish.
