LA BALEINOPTÈRE JUBARTE

Ralirnu Boups. Linn. , Bonn. — Bala^na Juhurtes, Lacnp.

La jubarte se plait dans les mers du Groenland; on la trouve surtout entre celte contrée et rislande; mais on l'a vue dans plusieurs autres mers de l'un et de l'autre hémisphère. Il parait qu'elle pa.vse rhi\er en pleine mer, el qu'elle ne s'approche des côtes, et n'entre dans les anses (|ue ])endant l'éiè ou pendant l'aulomne.

Elle a ordinairement dix-sept ou dix-huit mètres de longueur. Dans un jeune individu de cette espèce, décrit par Sibbald, et qui élait long de quinze mètres et un tiers, la circonférence auprès des bras était de sept mètres; la largeur de la mâchoire inférieure, vers le milieu de sa longueur, d'un mètre et demi; la longueur de l'ouverture de la gueule, de trois mètres et deux tiers; la longueur de la langue, de deux mètres ou environ ; la distance du bout du museau aux orifices des évents, de plus de deux mètres; la longueur des pectorales, d'un mètre et deux tiers; la largeur de ses nageoires, d'un demi-mètre; la distance de la nageoire du dos & la caudale, de trois mètres; la largeur

de la caudale, de plus de trois mètres ; la distance de Tanus à l'extrémité de cette nageoire de la queue, de près de cinq mètres; et la longueur du balénas, de deux tiers de mètre.

Le corps, très-épais vers les nageoires pectorales, se rétrécit ensuite, et prend la forme d*un cône très-allongé continué par la queue, dont la largeur, à son extrémité, n*est, dans plusieurs individus, que d'un demi-mètre.

Les orifices des deux cvenls sont rapprochés l'un de l'autre, au point de paraître ne former qu'une seule ouverture. Au-devant de ces orifices on voit trois rangées de petites protubérances très-arrondies.

La mâchoire inférieure est un peu plus courte et plus étroite que celle d'en haut. L'œil est situé au-dessus et très-près de l'angle formé par la réunion des deux lèvres; l'iris parait blanc ou blanchâtre. Au delà de l'œil est un trou presque imperceptible : c'est l'orifice du conduit auditif.

Les fanons sont noirs, et si courts, qu'ils n'ont souvent qu'un tiers de mètre de longueur.

La langue est grasse, spongieuse, et quelquefois hérissée d'aspérités. Elle est de plus recouverte, vers sa racine, d'une peau lâche qui se porte vers le gosier, et paraîtrait pouvoir en fermer l'ouverture, comme une sorte d'opercule.

Quelquefois la jubarte est toute blanche. Ordinairement cependant la partie supérieure de ce cétacée est noire ou noirâtre; le dessous de la tète et des bras, très-blanc; le dessous du ventre et de la queue, marbré de blanc et de noir. La peau, qui est trèslisse, recouvre une couche de graisse assez mince.

Mais ce qu'il faut remarquer, c'est que, depuis le dessous de la gorge jusque vers l'anus, la peau présente de longs plis longitudinaux, qui, le plus souvent, se réunissent deux à deux vers leurs extrémités, et qui donnent au cétacée la faculté de dilater ce tégument assez profondément sillonné. Le dos de ces longs sillons est marbré de noir et de blanc : mais les intervalles qui les séparent sont d'un beau rouge qui contraste, d'une manière Irès-vive et très-agréable à la vue, avec le noir de l'extrémité des fanons et avec le blanc éclatant du dessous de la gueule, lorsque l'animal gonfle sa peau, que les plis s'effacent et que les intervalles de ces plis se relèvent et paraissent. On a écrit que la jubarte tendait cette peau, ordinairement lâche et piissée, dans les moments où, saisissant les animaux dont elle veut se nourrir, elle ouvre une large gueule et avale une grande quantité d'eau en ménie temps qu'elle engloutit ses victimes. Mais nous verrons, à l'article de la 6a/einopîère tnuseau-pointu, quel organe particulier ont reçu les cétacées dont la peau du ventre, ainsi sillonnée, peut se prêter â une grande extension.

On a remarqué que la jubarte lançait l'eau par ses évenls avec moins de violence que les cétacées, qu'elle égale en grandeur; elle ne paraît cependant leur céder ni en force ni en agilité, au moins relativement h ses dimensions. Vive et pétulante, gaie même et folâtre, elle aime à se jouer avec les flots. Impatiente, pour ainsi dire, de changer de place, elle disparait souvent sous les ondes, et s'enfonce à des profondeurs d'autant plus considérables, qu'en plongeant elle baisse sa tête et relève sa caudale au point de se précipiter, en quelque sorte, dans une situation verticale. Si la mer est calme, elle flotte endormie sur la surface de l'océan: mais bientôt elle se réveille, s'anime, se livre à toute sa vivacité, exécute avec une rapidité étonnante des évolutions très-variées, nage sur un côté, se couche sur son dos, se retourne, frappe l'eau avec force, bondit, s'élance au-dessus de la surface de la mer, pirouette, retombe et disparait comme réclair.

Elle aime beaucoup son petit, qui ne l'abandonne que lorsqu'elle a donné le jour à un nouveau cétacée. On Ta vue s'exposer à échouer sur des bas-fonds pour l'empêcher de se heurter contre les roches. Naturellement douce et presque familière, elle devient néanmoins furieuse, si elle craint pour lui : elle se jette contre la chaloupe qui le poursuit, la renverse et emporte sous un de ses bras la jeune jubarte qui lui est si chère.

La plus petite blessure suflit quelquefois pour la faire périr, parce que ses plaies àmennent /acilement gangreneuses; mais alors la jubarte va très-fréquemment expirer ^^ loin de l'endroit où elle a reçu le coup mortel. Pour lui donner une mort plus

lance derrière la nageoire pectorale : on a avant pour percer le canal intebtinal, le cétacée

Le mâle el la femelle de cette espèce paraissent unis l'un h Taulre par une affection très-forte. Duhamel rapporte qu'on prit, en 17:25, deux jubartes qui voguaient ensemble, et qui vraisemblablement étaient mâle et femelle. L'a première qui fut blessée jeta des cris de douleur, alla droit à la chaloupe, el, d'un seul coup de queue, meurtrit et précipita trois hommes dans la mer. Elles ne voulurent jamais se quitter, et, quand l'une fut tuée, l'autre s'étendit sur elle et poussa des gémissements terribles et lamentables.

Ceux qui auront lu l'histoire de la jnbnrte ne seront donc pas étonnés que les Islandais ne la harponnent pres(|ue jamais; ils la regardent comme l'amie de l'homme, et, mêlant avec leurs idées sui)erstitif'uses les inspirations du sentiment et les résultats de l'observation, ils se sont persuadé que la Divinité l'a créée pour défendre leurs frêles embarcations contre les cétacées féroces et dangereux. Ils se plaisent à raconter que lorsque leurs bateaux sont entourés de ces animaux énormes et carnassiers, la jnbarte s'approche d'eux au point qu'on peut la loucher, s'élance sous leurs rames, passe sous la quille de leurs bâtiments, et, bien loin de leur nuire, cherche h éloigner les cétacées ennemis, et les accompagne jns<|u'au niomenl où, arrivés prés du rivage, ils sont à l'abri de tout danger i.

Au reste, la jubartedoit souvent redouter le physétére microps.

Elle se nourrit non-seulement du testacée nommé planorbe boréal, mais encore de Vammodyte appât, du salmone arctique et de plusieurs autres poissons 2.

LA BALEIXOPTÈRE RORQUAL.

Balœna Musculus, Linii.,, Bonn. — Balœnoptera Rorqual. Laccp. — Balaena Boops, Cuv.

L'habitation ordifiaire du Rorqual est beaucoup plus rapprochée des contrées tempérées de l'Europe que celle de plusieurs autres grands cétacées. Il vit dans la partie de l'océan atlantique septentrional qui baigne l'Ecosse, et par conséquent en deçà du soixantième degré de latitude boréale; d'ailleurs il s'avance jusque vers le trentecinquième, puisqu'il entre par le détroit de Gibraltar dans la Méditerranée. II aime à se nourrir de dupées, et particulièrement de harengs et de sardines, dont on doit croire qu'il suit les nombreuses légions dans leurs divers voyages, se montrant très-souvent avec ces bancs immenses de dupées, et disparaissant lorsqu'ils disparaissent.

Il est noir ou d'une couleur noirâtre dans sa partie supérieure, et blanc dans sa partie inférieure. Sa longueur peut aller au moins jusqu'à vingt-six mètres, et sa circonférence à onze ou douze, dans l'endroit le plus gros de son corps 3. Une femelle, dont parle Ascagne, avait vingt-deux mètres de longueur. La note suivante donnera quelques-unesdes dimensions les plus remarquables d'un rorqual de vingt-six-mètres de long 4.

La mâchoire inférieure du cétacée que nous décrivons, au lieu de se terminer en pointe, comme celle de la jubarle, forme une portion de cercle quelquefois faiblement festonnée; celle d'en haut, moins longue et beaucoup moins large, s'emboîte dans celle d'en bas.

La langue est molle, spongieuse, el recouverte d'une peau mince. La base de cet organe présente de chaque côté un muscle rouge el arrondi, qui rétrécit Tenlrée du gosier, au point que des poisson^ un peu gros ne pourraient pas y passer. Mais si cet orifice est trèsétroit, la capacité de la bouche est immense : elle s'ouvre à un tel degré, dans plusieurs individus de l'espèce du rorqual, que quatorze hommes peuvent se tenir debout dans son

i Voyage en Islande, par 31. Olafsen et M. Povelsen, premier médecin, etc., traduit par M. Gautbitr de la P'ovronie, t. III, p. 253.

1 M. Cuvier n'unit colle espèce aux deux suivantes; il remaraue que le rorqual ne diffère de la jubarle que par sa taille plus pflile, ot ciiril on est ùjpeu près ae même de la baleinoptère museaupoinlii, naiwiin roftrafn de Hunlor. do Funririuset do Bonnaterre, laquelle est fort différente de celle do Ponnant ot de Poiilopuidani, (|ui o>t rilypci-ocdon. 1).

:i y\M. Oliifsvu ot PoNcIscn di.sont. dans la rolation dr \ouv vo\a|;o m Islande (tonio 111, page 231 de la (radnclion franoai^o). (|uo lo i<ir(|UHl o^t lo plus grand dos oi'laoôos, ot a uno longueur do plus de cent vingt aunos danoisos. ou phis do (|ua(ro-\ing(< niôtros. Mais o%'sl à la balcino francbe qu il faut rap- |)ortorcetle dimonsion. nui n'a rlô atti-ibn<'*o au rorqual quo par orrour,

i Longuour do la niùolioiro infc-rieun*. quatre niôtro ot doini ou en^ iron ; longueur de la langue, Ui\ peu plus de cinq mètres; lar^our de la lanuuo. cinq mètres, di>lanco du bout du museau à fœil, quair^ mètres un tiors ou à pou pros; longueur aos nageoires peetoralos. trois mètres un tiers; plus gran^^ largeur de coa nageoires, cinq sixièmes de mètre ; distance de la baso de la pectorale à Pangle formf ^ la réunion dos doux mAcboii-os. un peu plus do doux mètres; longueur do la nageoire du dos^ mètre; hauteur de eetto nagooiro.deux tiers de mètre; distance qui sépare les deux poiutes de U ^ dale.un peu plii> do six métros; longuonrdu bal< nai, un mètre deux tiers ; distance de rinserilo'Vv balénas à l'anUs, un mèiro doux tiers.

intérieur, et que, suivant Sibbald, on a vu une choioupc et son équipage entrer dans la gueule ouverte d'un rorqual échoué sur le rivage de l'Océan.

On pourra avoir une idée très-juste de la forme et de la grandeur de cette bouche énorme, en jetant les yeux sur les dessins que nous avons fait graver, et qui représentent la tète d'un rorqual pris sur les côtes de la Méditerranée, et dont nous allons reparler dans un moment.

Ces mêmes dessins montrent la conformation des fanons de cette espèce de Baieinoptère.

Ces fanons sont noirs et si courts, que le plus souvent on n'en voit pas qui aient plus d'un mètre de longueur et plus d'un tiers de mètre de hauteur. On en trouve même auprès du gosier qui n'ont que seize ou dix-sept centimètres de longueur, et dont la hauteur n'est que de trois centimètres ; mais ces fanons sont bordés ou terminés par des crins allongés, touffus, noirs et inégaux.

L'œil est situé au-dessus et très-près de l'angle que forment les deux lèvres en se réunissant; et comme la mâchoire inférieure est très-haute, que la courbure des deux mâchoires relève presque toujours l'angle des deux lèvres un pou plus haut que le bout du museau, et que le dessus de la tète, même auprès de rextrèmitè du museau, est presque de niveau avec la nuque, l'œil se trouve placé si près du sonmiet de la tète, qu'il doit paraître trèssouvent au-dessus de l'eau, lorsque le ror(|ual nage à la surface de l'Océan. Ce cétacée doit donc apercevoir très-fréquemment les objets situés dans ratmosphère, sans que les rayons réfléchis par ces objets traversent la plus petite couche aqueuse, pour arriver jusqu'à son œil, pendant que ces mêmes rayons passent presque toujours au travers d'une couche d'eau très-épaisse pour parvenir jusqu'à l'œil de la baleine franche, du nordcaper, du gibbar, etc. L'œil du rorqual admet donc des rayons qui n'ont pas subi de réfraction, pendant que celui du gibbar, du nordcaper, de la baleine franche n'en reçoit que de trèsréfractés. On pourrait donc croire, d'après ce que nous avons dit en traitant de l'organe de la vue de la baleine franche, que la conformation de l'œil n'est pas la même dans le rorqual que dans la baleine franche, le nordcaper, le gibbar; on pourrait supposer, par exemple, que le cristallin du rorqual est moins sphérique que celui des autres cétacées que nous venons de nommer : mais l'observation ne nous a encore rien montré de précis é cet égard; tout ce que nous pouvons dire, c'est que l'œil du rorqual est plus grand à proportion que celui de la baleine franche, du gibbar et du nordcaper.

D'après la position de l'œil du rorqual, il n'est pas surprenant que les orifices des évents soient, dans le cétacée que nous décrivons, très-près de l'organe de la vue. Ces orifices sont placés dans une sorte de protubérance pyramidale.

Le corps est très-gros derrière la nuque; et comme, à partir de la sommité du dos, on descend d'un côté jusqu'à l'exlrémilé de la queue, et de l'autre jusqu'au bout du museau, par une courbe qu'aucune grande saillie ou aucune échancrure n'interrompt, on ne doit apercevoir qu'une vaste calotte au-dessus de l'Océan, lorsque le rorqual nage à la surface de la mer, au lieu d'en voir deux, comme lors(|ue la baleine franche sillonne la surface de ce même Océan.

L'ensemble du rorqual parait donc composé de deux cônes réunis par leur base, et dont celui de derrière est plus allongé que celui de devant.

Les nageoires pectorales sont lancéolées, assez éloignées de l'ouverture de la gueule, et attachées à une hauteur qui égale presque celle de l'angle des lèvres. Nous n'avons pas besoin de faire voir comment cette position peut influer sur certaines évolutions du cétacée ».

La dorsale commence au-dessus de l'ouverture de l'anus. Elle est un peu échancrée, et •* prolonge souvent par une petite saillie jusqu'à la caudale.

Ce((e dernière nageoire se divise en deux lobes, et chaque lobe est échancrè par derrière.

'^ couche de graisse qui enveloppe le rorqual a communément plus de trois décimètres

^^pBisscur sur la tête et sur le cou ; mais quelquefois elle n'est épaisse que d'un décimètre

J'"'/es côtés du cétacée. Un seul rorqual peut donner plus de cinquante tonnes d'huile.

*^rsç[i'iifi individu de cette espèce s'engajre dans quelcpie j^olfe de la Norwége dont

'eo/f^ esl très-étroite, on s'empresse, suivant Ascagne, de la fermer avec de gros filets,

^^an/ére que le cétacée ne puisse pas s'échapper dans l'Océan, ni se dérober aux coups

^knce oi ^e harpon dont il est alors assailli, et sous lesquels il est bientôt forcé de

* ^pp^icx €rc que nous avons dit d(! la nalaliondc la haleine lianciir.

Tout le dessous delà tète et du corps, jus(|u*au nombril, présente des plis longitudinaux> dont la largeur est ordinairement de cinq ou six centimètres, et qui sont séparés Tun de Fautre par un intervalle égal, ou presque égal, à la largeur d*un de ces sillons. On voit Tensemble formé par ces plis longitudinaux remonter de chaque côté, pour s*étendre jusqu'à la base de la nageoire pectorale. Ces sillons annoncent Torgane remarquable que nous avons indiqué en parlant de la jubarte, et dont nous allons nous occuper de nouveau dans l'article de la baleinoptère museau-pointu.

En septembre de Tannée 1692, un rorqual long de vingt-six mètres échoua près du château d'Abercorn. Depuis vingt ans, les pécheurs de harengs qui le reconnaissaient à un trou qu'une balle avait fait dans sa nageoire dorsale, le voyaient souvent poursuivre les légions des dupées.

Le 20 mars 1798, un célacée de vingt mètres de longueur fut pris dans la Méditerranée sur la côte occidentale de l'île Sainte-Marguerite, municipalité de Cannes, département du Var. Les marins le nommaient souffleur» M. Jacques Quine, architecte de Grasse, en fit un dessin, que le président de l'administration centrale du département du Var envoya au Directoire exécutif de la République. Mon confrère M. Révellière- Lépaux, membre de l'Institut national, et alors membre du Directoire, eut la bonté de me donner ce dessin, que j'ai fait graver; et bientôt après, les fanons, les os de la tète et quelques os de cet animal ayant été apportés à Paris, je reconnus aisément que ce cétacée appartenait à l'espèce du rorqual.

C'est à cette même espèce, qui pénètre dans la Méditerranée, qu'il faut rapporter une

f partie de ce qu'Aristote et d'autres anciens naturalistes ont dit de leur Mysticetus et de eur Baleine. Il semblerait qu'à beaucoup d'égards le Mysticetus et la Baleine des anciens auteurs sont des êtres idéaux, formés par la réunion de plusieurs traits, dont les uns appartiennent à notre baleine franche, et les autres au gibbar, ou au rorqual, ou à notre cachalot macrocéphale.

Daléchamp, savant médecin et naturaliste, mort à Lyon en 1588, parle, dans une de de ses notes sur Pline i, d'un cétacée qu'il avait vu, et qui avait été jeté sur le rivage de la Méditerranée, auprès de Montpellier. Il donne le nom d'Orque à ce cétacée; mais il parait que c'est un rorqual qu'il avait observé.