LA BALEINE BOSSUE

Balflena gibliosa, Bonn. Lacep.

Cette baleine a sur le dos cinq ou six bosses ou éminences. Ses fanons sont blancs, et, dit-on, plus difficiles à fendre aue ceux de la baleine franche.

Elle a d'ailleurs de très-grands rapports avec ce dernier cétacée. On l'a particulièrement observée dans la mer voisine de la Nouvel le- Angleterre.

LES BALELNOPTERES.

LA BALEINOPTÈRE GIBBAR. •

Balaena pliysalus, Linn , Bonn. — Bala?na Gibbar, Laccp.

Le gibbar habite dans Tocéan glacial arctique, particulièrement auprès du Groenland. On le trouve aussi dans l'océan atlantique septentrional. Il s'avance même vers la ligne, dans cet océan atlantique, au moins jusque près du trentième degré, puisque le gibbar est peut-être ce Physétère des anciens, dont Pline parle dans le chapitre 6 de son neuvième livre, et dont il dit qu'il pénètre dans la Méditerranée, et puisque Martens l'a réellement vu dans le détroit de Gibraltar en 1G73. L'auteur de VHistoire des pêches des Hollandais dit aussi que le gibbar entre dans la nier Méditerranée. Mais il paraît que dans le grand Océan, moins elfrayé par les navigateurs et moins tourmenté par les pécheurs, H vogue jusque dans la zone torride. On peut croire, en eflel, qu'on doit rapporter au gibbar la baleine Finback ou à nageoire sur le dos, que le capitaine Coinett a >ue, nonseulement auprès des côtes de Californie, mais encore auprès du golfe de Panama, et par conséquent de l'équateur. Ce fait s'accorderait d'ailleurs très-bien avec ce que nous avons dit de relatif à l'habitation des très-grands cétacées, en traitant de la baleine franche, et avec ce que des auteurs ont écrit du séjour du gibbar dans les mers qui baignent les côtes de l'Inde.

Le gibbar peut égaler la baleine franche par sa longueur, mais non pas par sa grosseur. Son volume et sa masse sont très-inférieurs à ceux du plus grand des cétacées.

D'ailleurs, M. Olafsen, et M. Povelsen, premier médecin d'Islande, disent que le gibbar a quatre-vingts aunes danoises, ou plus de cinquante mètres, de longueur; mais que la baleine franche est longue de plus décent aunes danoises, ou de plus de soixante-trois mètres.

Le dessous de sa tête est d'un blanc éclatant; sa poitrine et son ventre présentent la même couleur; le reste de sa surface est d'un brun que le poli et le luisant de la peau rendent assez brillant. L'ensemble de la tète représente une sorte de cône dont la longueur égale le tiers de la longueur totale. La nuque est marquée par une dépression bien moins sensible que dans la baleine franche; la langue n'a pas une très-grande étendue; l'œil est situé très-près de l'angle formé par la réunion des deux mâchoires. Chaque pectorale est ovale, attachée assez près de I'omI, et aussi longue quelquefois que le huitième OU le neuvième de la longueur du cétacée.

I M. CuTÎei' ne regarde pas Inexistence de cette espèce et de la suivante comme certaine. Il te pournlti dit«il, qnVllei misent fondt^es sur des individus altérés. D.

Les fanons sonl si courts, que souvent leur longueur ne surpasse pas leur hauteur. Les crins qui les terminent sont longs, et comme tordus les uns autour des autres. On a écrit, avec raison, que ces fanons sont bleuâtres; mais on aurait dû ajouter, avec Fauteur de V Histoire des pêches des Hollandais, que leur couleur change avec l'âge, et qu'ils deviennent bruns et bordes de jaune.

Vers l'exl rémité posléiieure du dos s'élève cette nageoire que l'on retrouve sur toutes les baleinoplèros, et (pii rapproche la nature des célacéos de celle des poissons dont ils partagent le séjour. Celle nageoire dorsale doit èlre particulièrement remarquée sur le gibbar : elle est triangulaire, courbée en arrière à son sommet, et haute du quinzième ou environ de la longueur (otale.

Le gibbar se itourrit de poissons assez grands, surtout de ceux qui vivent en troupes très-nombreuses. Il préfère les gades, les scombres, les salmones, les dupées et particulièrement les ma(piei'eaux, les salmones arctiques et les harengs.

Il les atteint, les agile, les trouble, et les engloutit d'autant plus aisément, que, plus mince et plus délié «pie la baleine franche, il est plus agile et nage avec une rapidité plus grande. Il lance aussi a\ec plus de >iolence, élève à une plus grande hauteur l'eau qu'il rejette par ses évents, et qui, retombant de plus haut, est entendue de plus loin.

Ces mouvements plus fréquents, plus prompts et plus animés, paraissent influer sur ses alTections habituelles, en rendant ses sensations plus variées, plus nombreuses et plus vives. Il semble que, dans cette espèce, la femelle chérit davantage son petit, le soigne plus attentivement, le soutient plus constamment avec ses bras, le protège, pour ainsi dire, et contre ses ennemis et contre les flots avec plus de sollicitude, le défend avec plus de couraji^e.

Ces différences dans la forme, dans les attributs, dans la nourriture, montrent pourquoi le gibbar ne parait pas toujours dans les mêmes parages, aux mêmes époques que la baleine franche.

Elles peutent aussi faire soupçonner pourquoi ce cétacée a un lard moins épais» une graisse moins abondante.

C'est cette petite quantité de substance huileuse qui fait que les pécheurs ne cherchent pas beaucoup à prendre le gibbar. Sa très-grande vitesse le rend d'ailleurs très-difficile à atteindre.il est même plus dangereux de l'attaquer que de combattre la baleine franche: il s'irrite davantage; les coups qu'il donne alors avec ses nageoires et sa queue sont terribles. Avant que les Bas(pies, redoutant la masse du plus grand des cétacées, osassent affronter la baleine franche, ils s'atlachaient à la pêche du gibbar : mais l'expérience leur apprit qu'il était et plus diflicile de poursuivre et plus hasardeux de harponner ce cétacée que la première des baleines. Martens rapporte que, des matelots d'une chaloupe pêcheuse ayant lancé leur harpon sur un gibbar, l'animal, fuyant avec une vélocité extrême, les surprit, les troubla, les effraya au point de les empêcher de songer à couper la corde fatale qui attachait la nacelle au harpon et les entraîna sous un vaste banc de glaçons entassés, où ils perdirent la vie.

Cependant on assure que la chair du gibbar a le goût de celle de l'acipensère esturgeon, et dans quelques contrées, comme dans le Groenland, on fait servir à plusieurs usages domestiques les nageoires, la peau, les tendons et les os de ce cétacée.