LE NARWAL VULGAIRE

Monodon Narwhal. Kahr. - Monodon, monoccro^, Linii., Bonn. - Nar\\ahi»i viilgaris, l/accp.

Quel intérêt ne doit pas inspirer l'image du nar\\al? Elle exerce le jugement, élève la pensée, et satisfait le génie, par les formes colossales quVllo montre, la puissance qu'elle annonce, les phénomènes qu'elle indique ou rappelle; elle exrile la curiosité, elle

I Notr manuscrite dr M. (iroflfroy de Valogn«*<.

j Voyage en Islande, traduit par M. Gauthier de la Pe\ronie. t. IIL p. 23i.

fait naître une sorte d'inquiétude; elle touche le cœur, en entraînant l'attention vers les contrées lointaines, vers les montagnes de glaces flottantes, vers les tempêtes épouvantables qui soumettent d'infortunés navigateurs à tous les maux de Tabsence, a toutes les horreurs des frimas, h tous les dangers de la mer en courroux; elle agit enfin sur Tiniagination, lui plaît , Fanime et Tétonne, en réveillant toutes les idées attachées à cet être fantastique et merveilleux que les anciens ont nommé Licorne, ou plutôt en retraçant cet être admirable et réel, ce premier des quadrupèdes, ce dominateur redoutable et paisible des rivages et des forêts humides de la zone torride, cet éléphant si remarquable par sa forme, ses dimensions, ses organes, ses armes, sa force, son industrie et son instinct.

Le narwal est, à beaucoup d'égards, l'éléphant de la mer. Parmi tous les animaux que nous connaissons, eux seuls ont reçu ces dents si longues, si dures, si pointues, si propres à la défense et à Tattaque. Tous deux ont une grande niasse, un grand volume, des muscles vigoureux, une peau épaisse. Mais les résultats de leur conformation sont bien différents : Tun, très-doux par caractère, n'use de ses armes que pour se dèfendre,ne repousse que ceux qui le provoquent, ne perce que ceux qui Tattaquent, n'écrase que ceux qui lui résistent, ne poursuit et n'immole que ceux qui l'irritent; l'autre, impatient, pour ainsi dire, de toute supériorité, se précipite sur tout ce qui lui fait ombrage, se jette en furieux contre lobstacle le plus insensible, affronte la puissance, brave le danger, recherche le carnage, attaque sans provocation, combat sans rivalité, et tue sans besoin. Et ce aui est très-remarquable, c'est que l'éléphant vit au milieu d'une atmosphère perpétuellement embrasée par les rayons ardents du soleil des tropiques, et que le Dsmi'al habite au milieu des glaces de l'Océan polaire, dans cet empire éternel du froid, qae la moitié de Tannée voit envahi par les ténèbres.

Mais l'éléphant ne peut se nourrir que de végétaux, le narwal a besoin d'une proie ; et dès lors tout est expliqué.

On n'a compté jusqu'à présent qu'une ou deux espèces de ces narwals munis de défenses comparables à celles de l'éléphant; mais nous croyons devoir en distinguer trois. Deux surtout sont séparées l'une de l'autre par de grandes diversités dans les formes, dans les dimensions, dans les habitudes. Nous exposerons successivement les caractères de ces trois espèces, dont les traits distinctifs sont présentés dans notre tableau général descétacées. Occupons-nous d'abord du narwal auquel se rapporte le plus grand nombre d'observations déjà publiées, auquel nous pourrions donner le nom particulier de Macrocéphale i, pour dè>igner la j^iandeur relative de sa tète, l'un des rapports les plus frappants de sa conformation avir celte des baleines, et notamment de la baleine franche, mais auquel nous préférons de conserver l'épithéte spécifKjue de vulgaire.

De la mâchoire supérieure de ce narN\al î>ort une dent très-lorijjjue, étroite, conique dans sa forme générale, et terminée en pointe : celte dent, séparée de ia mâchoire, a été conservée pendant longtemps, dans les collections des curieux, sous le nom de corne ou de défense de licorne. On la regardait comme le reste de l'arme placée au milieu du front de cet animal fabuleux, symbole d'une puissance irrésistible, auquel on a voulu que le cheval et le cerf ressemblassent beaucoup, dont les anciens ne se sont pas contentés de nous transmettre la chimérique histoire, dont on retrouve l'image sur plusieurs des monuments qu'ils nous ont laissés, et dont la figure, adoptée par la clicvalerie du moyen âge, a décoré si souvent les trophées des fêtes militaires, rappelle encore de hauts faits d'armes k ceux qui visitent de vieux donjons gothiques, et orne les écussons conservés dans une partie de l'Europe.

Il n'est donc pas surprenant qu'à une époque déjà un peu reculée, elle ait été vendue tiès-cher.

Celle dent est cannelée en spirale. On ne sait pas encore si la courbe produite par celte cannelure va, dans tous les individus, de gauche à droite, ou de droile à jîauche: mais on ^ii que/e5 pBs de vis formés par cette .spirale sont très-nombreux, et que le plus souvent ^" «« compte plus de seize.

^^ f^Bturc de cette dent se rapproche beaucoup de celle de l'ivoire. Cette défense est

^'.^^kbBSG comme celle de l'éléphant; elle est cependant plus dure. Ses libres plus

é/fo^'^^ /i>/'iïient pas des arcs croisés, comme les fibres de l'ivoire ; nniis elles sont plus

'^%/ //e*05, plus ténues, elles ont plus de surface, à proportion de leur masse;

elles exercent les unes sur les autres une force d'affinité plus grande; elles sont réunies par une cohérence plus diflicile à vaincre : la dêrease est plus compacte, plus pesante^ moins altérable, moins sujette à perdre, en jaunissant, l'éclat et la couleur blanche qui lui sont propres.

Si nous considérons la longueur de cette dent, relativement à la longueur (totale de l'animal, nous trouverons qu'elle en est quelquefois le quart ou à peu près i. H ne faut donc pas être étonné qu'on ait trouvé des défenses de narwai de plus de trois mètres, et même de quatre métrés et deux tiers.

Lorsqu'on rencontre un narwal avec une seule dent, on ne voit pas cette défense placée au milieu du front, ainsi (ju'on le pensait encore du temps d'Albert i; mais elle est située au côté droit ou au côté gauche de la nuïchoire supérieure. Plusieurs naturalistes célèbres ont écrit qu'on la trou>ait beaucoup plus souvent à gauche qu'à droite. Elle perce la lèvre supérieure, (jui entoure entièrement sa base et forme ordinairement autour de cette arme une sorte de bourrelet en anneau, assez large et un peu convexe. Le diamètre de la défense est le plus souvent, à cette même base, d'un trentième de la longueur (le cette dent, et la profondeur de l'alvéole <|ui la reçoit et la maintient peut égaler le septième de celte même longueur.

Mais cette dent placée sur le côté gauche ou sur le côté droit est-elle l'unique défense du narwal? Ce cétacée est-il un \éritable unicorne ou licorne de mer?

On ne peut plus conserver cette opinion. Toutes les analogies devaient faire croire que la dent du narAval n'étant pas placée sur la ligne du milieu de la tète, mais s'insérant dans un des côtés de cette partie, n'est pas unique par une suite de la conformation naturelle de l'animal; mais les faits connus ne laissent aucun doute à ce sujet.

Lorsqu'on a pris un narwal avec une seule défense, on a trouvé fréquemment, du côté oppose à celui de la dent, un alvéole recouvert par la peau, mais qui renfermait le rudiment d'une seconde défense arrêtée dans son dé\eloppement. Des capitaines de bâtiments pécheurs ont attesté à Anderson que plusieurs individus de l'espèce que nous décrivons ont, du côté droit de la mâchoire supérieure, une seconde dent semblable à la première, quoique plus courte et moins pointue; et pour ne pas allonger cet article sans nécessité, et ne citer maintenant qu'un seul fait, le capitaine Dirck-Peterscn, commandant le vaisseau le Lion iVor, apporta à Hambourg, en 1081), les os de la tête d'un narwal femelle, dans les({uels deux défenses étaient insérées. La ligure gravée de cette tête a été publiée dans plusieurs ouvrages, et récemment dans la partie de V Encyclopédie méthodique que nous devons au professeur Bonnaterre. Ces deux dents irétaient éloignées l'une de l'autre, à leur sortie du crâne, que de six centimètres; mais leurs directions s'écartaient de manière qu'il y avait cinquante centimètres de distance entre leurs extrémités : celle de gauche avait près de deux mètres et demi de long, cl celle de droite était moins longue de treize centimètres et demi.

D'après ces faits, et indépendamment d'autres raisons, on n'a pas besoin de réfuter les idées des premiers pécheurs, qui ont cru que la femelle du narwal était privée de défenses, comme la biche est privée de coines, et qui, par je ne sais «luelle suite de conséquences, ont pensé (|ue le cétacée nommé marsouin était la femelle du narwal \ulgaire.

Anderson assure, d'après un témoin oculaiie, pêcheur expérimenté et observateur instruit, (}u'on avait pris un narwal femelle dans le ventre de laquelle on avait trouvé un fret us qui ne présentait aucun commencemenl de dent. Nous ignorons à quel âge paraissent les défenses; mais il nous semble que l'on doit croire, a\ec le professeur Gmelin et d'autre> habiles naturalistes, (|ue les narwals ont deux dents pendant leur premièrf jeunesse.

Notre illustre confrère Ulumenbach, de la société des sciences de (iottingue, etc., a eu occasion <le voir un jeune narwal dont la défense gauche excédait déjà la lèvre d'un tiers de mètre ou environ, et dont la défiMise droite était encore caciiée dans son alvéoles.

Si les cétacées de l'espèce (pie nous décrivons n'ont qu'une défense lorsqu'ils sont d(\enus adultes, c'est parceque des chocs violents ou (rautr(»s causes accidentelles, comme les efforts (ju'ils font pour casser les blocs de glace dans lesquels ils se trouvent engagés,

I Suivant VVoriniiH, cf <!'apri»s \ps, rcn<eigneincnts qu'un rxpquc d'Islaïule lui avait fait panenir lihlongueur dr la dent du narwal est à la longueur totale de ec cétacée comme 7 est à 30. i Alherlus, XXIV. png. 'lii. n.

5 Aldiiidungen naturhisiori^ilit I g<m nsiande >on J. Fr. Itlunienhach; (lOttingcn, n« 44.

ont brisé une défense encore trop fragile, comprimé, déformé, désorganisé l'alvéole au point d'y tarir les sources de la production de la dent. Souvent alors la matière osseuse, qui n'éprouve plus d'obstacle, ou qui a été déviée, obstrue cet alvéole; et la lèvre supérieure, s'étendant sur une ouverture dont rien ne la repousse, la voile et la dérobe tout à fait à la vue.

Nous avons une preuve de ces faits dans un phénomène analogue, présenté par un individu de l'espèce de l'éléphant, dont les défenses ont tant de rapport avec celles du narwal. On peut voir, dans la riche collection d'anatomie comparée du Muséum d'histoire naturelle, le squelette d'un éléphant mâle, mort il y a deux ans dans ce Muséum. Que Ton examine cette belle préparation, que nous devons, ainsi que tant d'autres, aux soins de mon savant collègue, M. Cuvicr, on ne verra de défense que du côté gauche de la mâchoire supérieure, et l'alvéole de la défense droite est oblitéré. Cependant, non-seulement tout le monde sait que les éléphants ont deux défenses, mais encore Tindividu mort dans la ménagerie du Muséum en avait deux lorsqu'on Ta fait partir du château de Loo en Hollande, pour l'amener à Paris. C'est pendant son voyage, et en s'eflbrrant de sortir d'une grande et forte caisse de bois dans laquelle on l'avait fait entrer pour le transporter, qu'il cassa sa défense droite. Il avait alors près de quatorze ans, et il n'a vécu que cinq ans depuis cet accident.

Quoi qu'il en soit, quelle arme qu'une défense très-dure, très-pointue, et de cinq mètres de longueur! quelles blessures ne doit-elle pas faire, lorsqu'elle est mise en mouvement par un narwal irrité !

Ce cétacée nage en effet avec une si grande vitesse, que le plus souvent il échappe à toute poursuite; et voilà pourquoi il est si rare de prendre un individu de cette espèce, quoiqu'elle soit assez nombreuse. Cette rapidité extraordinaire n'a pas été toujours reconnue, puisque Albert, et d'autres auteurs de son temps ou plus anciens, ont au contraire fait une mention expresse delà lenteur qu'on attribuait au narwal. On la retrouve néanmoins non-seulement dans la fuite de ce cétacée, mais encore dans ses mouvements particuliers et dans ses diverses évolutions; et quoique ses nageoires pectorales soient courtes et étroites, il s'en sert avec tant d'agilité, qu'il se tourne et retourne avec une célérité surprenante. Il n'est qu'un petit nombre de circonstances où les narwals n'usent pas de cette faculté remarquable. On ne les voit ordinairement s'avancer avec un peu de lenteur, que lorsqu'ils forment une grande troupe; dans presque tous les autres moments, leur vélocité est d'autant plus effrayante, qu'elle anime une grande masse. Ils ont depuis quatorze jusqu'à vingt mètres de longueur, et une épaisseur de plus de quatre mètres dans l'endroit le plus gros de leur corps : aussi a-t-on écrit i depuis longtemps qu'ils pouvaient se précipiter, par exemple, contre une chaloupe, l'écarter, la briser, la faire voler en éclats, percer le bord dos navires avec leurs défenses, les détruire ou les couler à fond. On a trouvé de leurs longues dents enfoncées très-avant dans la carène d'un vaisseau par la violence du choc, qui les avait ensuite cassées plus ou moins prés de leur base. Ces mêmes armes ont été également vues profondément plantées dans le corps de baleines franches. Ce n'est pas que nous pensions, avec quelques naturalistes, que les narwals aient une sorte de haine naturelle contre ces baleines : mais on a écrit qu'ils ^''•J^wt très-avides de la langue de ces cétacées, comme les dauphins gladiateurs; qu'ils la dévoraient avec avidité, lorsque la mort ou la faiblesse de ces baleines leur permeta*#!f ^ de l'arracher sans danger. Et d'ailleurs, tant de causes peuvent allumer une raeur passagère et une fureur aveugle contre toute espèce d'obstacles, même contre le fort^ "'''és/stible et contre l'animal le plus dangereux, dans un être moins grand, moins gfi^^^^s doute qne la baleine franche, mais très-vif, très-agile, et armé d'une pique l^^f'^'/^re î Comment cette lance si pointue, si longue, si droite, si dure, n'en- ^H^/^ylle pas assez avant dans le corps de la baleine pour y rester fortement

vtp 1^^^ c/uel habitant des mers pourrait ne pas craindre le narwal ? Non-seulement

^y^-^^-^iloiible ses coups, il le perce, il le déchire, il lui arrache la vie, toujours

?A</^ w-m-s^ « t«ro icrnm,apu(l Vincviilinm. XVIK cap. I2(). Alborlus XXIV, p. 2ii. a. î^^^X*-^* ^^^^ *^U savant Schneider. qui a pour titre, Polri Artcdi Synonymia , etc. Lipsifc, 1789.

Le mâle et la femelle de celte espèce paraissent unis l'un h Taulre par une affection très-forte. Duhamel rapporte qu'on prit, en 17î23, deux jubartes qui voguaient ensemble» et qui vraisemblablement étaient mâle et femelle. L'a première qui fut blessée jeta des cris de douleur, alla droit à la chaloupe, et, d'un seul coup de queue, meurtrit et précipita trois hommes dans la mer. Elles ne voulurent jamais se quitter, et, quand Tune fut tuée, l'autre s'étendit sur elle et poussa des gémissements terribles et lamentables.

Ceux qui auront lu l'histoire de la jnbarte ne seront donc pas étonnés que les Islandais ne la harponnent presipie jamais; ils la regardent comme l'amie de l'homme, et, mêlant avec leurs idées superstitieuses les inspirations du sentiment et les résultats de l'observation, ils se sont persuadé que la Divinité l'a créée pour défendre leurs frêles embarcations contre les célacées féroces et dangereux. Ils se plaisent à raconter que lorsque leurs bateaux sont entourés de ces animaux énormes et carnassiers, la jnbarte s'approche d'eux au point qu'on peut la loucher, s'élance sous leurs rames, passe sous la quille de leurs bâtiments, et, bien loin de leur nuire, cherche h éloigner les célacées ennemis, et les accompagne jusqu'au moment où, arrivés prés du rivage, ils sont à Tabri de tout danger i.

Au reste, la jubarle doit souvent redouter le physélére microps.

Elle se nourrit non-seulement du testacée nommé planorbe boréal, mais encore de Vammodyte appât, du salmone arctique et de plusieurs autres poissons 2.

LA BALEINOPTÈRE RORQUAL.

Balœna Mu$culu<«. Linii., Bonn. — Bala^noptcra Rorqual, Lacep. — Balaena Boops, Cuv.

L'habitation ordinaire du Rorqual est beaucoup plus rapprochée des contrées tempérées de l'Europe que celle de plusieurs autres grands célacées. Il vil dans la partie de l'océan atlantique septentrional qui baigne l'Ecosse, et par conséquent en deçà du soixantième degré de latitude boréale; d'ailleurs il s'avance jusque vers le trentecinquième, puisqu'il entre par le détroit de Gibraltar dans la Méditerranée. Il aime à se nourrir de dupées, et particulièrement de harengs et de sardines, dont on doit croire qu'il suit les nombreuses légions dans leurs divers voyages, se montrant très-souvent avec ces bancs immenses de dupées, et disparaissant lorsqu'ils disparaissent.

Il est noir ou d'une couleur noirâtre dans sa partie supérieure, et blanc dans sa partie inférieure. Sa longueur peut aller au moins jusqu'à vingt-six mètres, et sa circonférence à onze ou douze, dans l'endroit le plus gros de son corps 3. Une femelle, dont parle Ascagne, avait vingl-deux mètres de longueur. La note suivante donnera quelques-unes des dimensions les plus remarquables d'un rorqual de vingl-six-mélres de long 4.

La mâchoire inférieure du célacée que nous décrivons, au lieu de se terminer en pointe, comme celle de la jubarle, forme une portion de cercle quelquefois faiblement festonnée; celle d>n haut, moins longue el beaucoup moins large, s'emboite dans celle d'en bas.

La langue est molle, spongieuse, el recouverte d'une peau mince. La base de cet organe présente de cha(|ue rùlé un muscle rouge et arrondi, qui rétrécit l'entrée du gosier, au point que des poissons un peu gros ne pourraient pas y passer. Mais si cet orifice est trèsétroit, la capacité de la bouche est immense : elle s'ouvre à un tel degré, dans plusieurs individus de l'espèce du rorqual, que quatorze hommes peuvent se tenir debout dans son

i Voyago on Islande, par M. Olafsen et M. Povelsen, premier médecin, etc., traduit par M. Gautbitr de la Pevroiiie, t. III, p. 25.">.

1 M. C.uvitT rrunil colio rspko aux doux suivantes; il romnraue nue le rorqual ne diffère de la juharte nuo pnr sn taille plus petite, et niril en est ù peu près ae même de la baleinoptère museaupointu, ùalwnn roMtnitn di- llunter. de Fahrieius et de Honnaterre, laquelle est fort diflférente de celle (le Pennant et de Poiitoppidaiii. (|ui e^l l'IIx pi'nx'doii. I).

1^ M.M. Olaf^en et PoveUen disent, dans la relaliitn de leur \uya^(> en Islande (tome 111, page 251 de la tradnelion française). (|ue le lorqnal i>^t le plus ^rand des ertaeres. et a une longueur de plus de cent vingt aunes danoises, ou plus de quatre-\ii)^ts mitres. Mais r\'sl à la baleine franche qu il faut rapporter cette dimen<iion. uni n'a rU' attribuée au ronpial que par erreur.

4 Longueur di* lu niàelioire infiiieure, quatre mètres vi demi ou en\iron ; longueur de la langue, uo peu plus de cinq niètre>; lari^eur de la langue, cinq mètres, distance du bout «lu museau à Toeil^ quatre mètres un tiers ou à peu près; longueur nés nageoires pectorales, trois mètres un tiers; plus grande largeur de ces nageoires, cinq sixièmes de mètre ; distance de la base de la pectorale & Tangle formif par la réunion drs deu\ niAcboii-es. un peu plus de deux mètres; longueur de la nageoire du dot, on mètre; hauteur de cette naffcoire.deux tiers de mètre; distance qui sépare les deux poiutes de la catt* d.ile. un peu pln^ de si\ mètres ; longu>Mir du bal nas, un mètre deux tiers ; distance de rinsertioQ du> bab'nas à l'anUé, un mètre deux lier^.

intérieur, et qae, suivant Sibbald, on a vu une chaloupe el son équipage entrer dans la gueule ouverte d*un rorqual échoué sur le rivage de l'Océan.

On pourra avoir une idée très-juste de la forme et de la grandeur de cette bouche énorme, en jetant les yeux sur les dessins que nous avons fait graver, et qui représentent la tôte d'un rorqual pris sur les côtes de la Méditerranée, et dont nous allons reparler dans un moment.

Ces mêmes dessins montrent la conformation des fanons de cette espèce de Baleinoptère.

Ces fanons sont noirs et si courts, que le plus souvent on n'en voit pas qui aient plus d'un mètre de longueur et plus d'un tiers de mètre de hauteur. On en trouve même auprès du gosier qui n'ont que seize ou dix-sept centimètres de longueur, et dont la hauteur n'est que de trois centimètres ; mais ces fanons sont bordés ou terminés par des crins allongés, touffus, noirs et inégaux.

L'œil est situé au-dessus et très-près de l'angle que forment les deux lèvres en se réunissant; et comme la mâchoire inférieure est très-haute, que la courbure des deux mâchoires relève presque toujours l'angle des deux lèvres un peu plus haut <{ue le bout du museau, et que le dessus de la tète, même auprès de l'extrémité du museau, est presque de niveau avec la nuque, l'œil se trouve placé si près du sommet de la tète, qu'il doit paraître trèssouvent au-dessus de l'eau, lors(|ue le ror(|ual nage à la surface de l'Océan. Ce cétacée doit donc apercevoir très-fréquemment les objets situés dans l'atmosphère, sans que les rayons réfléchis par ces objets traversent la plus petite couche aqueuse, pour arriver jusqu'à son œil, pendant que ces mêmes rayons passent presque toujours au travers d'une couche d'eau très-épaisse pour parvenir jusqu'à l'œil de la baleine franche, du nordcaper, du gibbar, etc. L'œil du rorqual admet donc des rayons qui n'ont pas subi de réfraction, pendant que celui du gibbar, du nordcaper, de la baleine franche n'en reçoit que de trèsréfractés. On pourrait donc croire, d'après ce que nous avons dit en traitant de l'organe de la vue de la baleine franche, que la conformation de l'œil n'est pas la même dans le rorqual que dans la baleine franche, le nordcaper, le gibbar; on pourrait supposer, par exemple, que le cristallin du rorqual est moins sphérique que celui des autres cétacées que nous venons de nommer : mais l'observation ne nous a encore rien montré de précis é cet ^ard; tout ce que nous pouvons dire, c'est que l'œil du rorqual est plus grand à proportion que celui de la baleine franche, du gibbar el du nordcaper.

D'après la position de l'œil du rorqual, il n'est pas surprenant que les orifices des évents soient, dans le cétacée que nous décrivons, très-près de l'organe de la vue. Ces orifices sont placés dans une sorte de protubérance pyramidale.

Le corps est très-gros derrière la nuque; et comme, à partir de la sommité du dos, on descend d'un côté jusqu'à l'extrémité de la queue, et de l'autre jusqu'au bout du museau, par une courbe qu'aucune grande saillie ou aucune éehancrure n'interrompt, on ne doit apercevoir qu'une vaste calotte au-dessus de l'Océan, lorsque le rorqual nagea la surface de la mer, au lieu d'en voir deux, comme lorscjue la baleine franche sillonne la surface de ce même Océan.

L'ensemble du rorqual parait done composé de deux cônes réunis par leur base, et dont celui de derrière est plus allongé que celui de devant.

Les nageoires pectorales sont lancéolées, assez éloignées de l'ouverlurc de la gueule, el «Uachées à une hauteur qui égale presque celle de l'angle des lèvres. Nous n'avons pas besoin de faire voir comment cette position peut influer sur certaines évolutions du cétacée j.

^ àorsale commence au-dessus de l'ouverture de l'anus. Elle est un peu échancrée, et ^P^hnge souvent par une petite saillie jusqu'à la caudale.

Cei;e(/e/7iiére nageoire se divise en deux lobes, et chaque lobe est échancré par derrière.

j», .^M^ de graisse qui enveloppe le rorqual a communément plus de trois décimètres

^P^'sseuj'^ur' ia tête et sur le cou ; mais quelquefois elle n'est épaisse que d'un décimètre

tj ^^côtçg ^M cétacée. Un seul rorqual peut donner plus de cinquante tonnes d'huile.

/'eo^"'^^ /^^^^^''^" ^^ cette espèce s'engaî^e dans quelcpie golfe de la Norvvége dont

1^^ '^f^y/^^^.^-élroite, on s'empresse, suivant Ascagne, de la fermer avec de gros filets,

de k^^^c (f g^ ^^ le cétacée ne puisse pas s'échapper dans l'Océan, ni se dérober aux coups

^cc^^^Q^ A»«rpon dont il est alors assailli, et sous lesquels il est bientôt forcé de

-tious avons dit de 1» natation de la haleine Irunelic.

Tout le dessous delà tête el du corps, jus(|u*au nombril, présente des plis longitudinaux^ dont la largeur est ordinairement de cinq ou six centimètres, et qui sont séparés Tun de Tautre par un intervalle égal, ou presque égal, à la largeur d*un de ces sillons. On voit Tensemble formé par ces plis longitudinaux remonter de chaque côté, pour s*étendre jusqu'à la base de la nageoire pectorale. Ces sillons annoncent Forgane remarquable que nous avons indiqué en parlant de la jubarte, et dont nous allons nous occuper de nouveau dans Tarticle de la baleinoplère museau-pointu.

En septembre de Tannée 1692, un rorqual long de vingt-six mètres échoua près du château d'Abercorn. Depuis vingt ans, les pécheurs de harengs qui le reconnaissaient à un trou qu'une balle avait fait dans sa nageoire dorsale, le voyaient souvent poursuivre les légions des clupccs.

Le 20 mars 1798, un célacée de vingt mètres de longueur fut pris dans la Méditerranée sur la côte occidentale de l'ile Sainte-31arguerite, municipalité de Cannes, déparlement du Var. Les marins le nommaient souffleur, M. Jacques Quine, architecte de Grasse, en fil un dessin, que le président de Tadminislration centrale du département du Var envoya au Directoire exécutif de la République. Mon confrère M. Révellière- Lépaux, membre de l'Institut national, et alors membre du Directoire, eut la bonté de me donner ce dessin, que j'ai fait graver; et bientôt après, les fanons, les os de la tète et quelques os de cet animal ayant été apportés à Paris, je reconnus aisément que ce cétacée appartenait à l'espèce du rorqual.

C'est à cette même espèce, qui pénètre dans la 31éditerranée, qu'il faut rapporter une

fiartie de ce qu'Aristote et d'autres anciens naturalistes ont dit de leur Mysticetus et de eur Baleine, Il semblerait qu'à beaucoup d'égards le Mysticetus et la Baleine des anciens auteurs sont des êtres idéaux, formés par la réunion de plusieurs traits, dont les uns appartiennent à notre baleine franche, et les autres au gibbar, ou au rorqual, ou à notre cachalot macrocéphale.

Daléchamp, savant médecin et naturaliste, mort à Lyon en 1588, parle, dans une de de ses notes sur Pline i, d'un cétacée qu'il avait vu, et qui avait été jeté sur le rivage de la Méditerranée, auprès de 31ontpellier. Il donne le nom à'Orque à ce cétacée; mais il parait que c*est un rorqual qu'il avait observé.