LA BALEINOPTÈRE

Ml'SEAU-POIMU.

Balicna rostrata, Huntrr., Fabr.. Linn.. Bonn. — Balipna Bnops, Cuv. — Balîrna acuto-rostrata,LaGep.

De toutes les espèces de Baleines ou de Baleinoptères que nous connaissons, celle que nous allons décrire est la moins grande. 11 parait qu'elle ne parvient qu'à une longueur de huit ou neuf mètres. Un jeune individu pris aux environs de la rade de Cherbourg n'avait que quatre mètres deux tiers de longueur 2. Sa circonférence à l'endroit le plus gros du corps était à peine de trois mèlres. La mâchoire supérieure était longue de près d'un nièlrc, et celle d'en bas, d'un nièire el un seplième ou environ ; ce qui s'accorde avec ce qu'on a écrit des dimensions ordinaires de la lèle. Dans Tindividu de cette espèce disséqué par le célèbre Hunter, la longueur de la télé égalait en effet le quart ou à peu prés de la longueur tolale.

Si l'on considère la baleinoplère museau-poinlu lloltant surson dos, on voit l'ensemble formé par le corps et la queue présenter une figure ovale très-allongée. D'un côté cet <i\ale se termine par un cône très-étroit, relevé longiludinalement en arête, et s'élargissant à son exirémilé pour former la nageoire de la (pieue ; de l'autre côté, et vers l'endroit où sont placés les bras, il est interrompu et se lie avec un autre ovale moins allongé* irrégulier, el que compose le dessous de la léle.

Les deux mâchoires sont pointues: el c'esl de celle forme que vient le nom de museaupointu donné à re>pèce dont nous nous occupon^s. La mâchoire supérieure est non-seulement moins avancée que celle d'en bas, mais beaucoup moins large : elle est très-allongée; et r<Mi peiil avoir uni* idée très-exacte de sa véritable forme, en examinant une des

I BiilH'iwiruiii |iliin:i et Ii'vjn riiti> r^l. ont. vhi m cwiiitlirulatiin ^(riuta . (|uahMU >iJiniUM in litu/^ «•j<*ctani. |irï»|M* M(»n««|M'Miluni. (Noie* <1(; l>:«li''cliniii|i <m- \v chapitre i} du liv. IX ilc IMinr, i**lil. df Lyon. IWlt».)

'i >'ot«* ni:inn>crit(' adressûe à M. de Lact'|K'di', jKirM. IfeoU'n»} d..' Valojçnes, observateur Irès-écUir^'

iioptère, et particulièrement à sa partie antérieure, que les os et la grosseur de la tète rendent plus pesante que les autres portions de ranimai.

Peut-être cependant cet organe a-t-il quelque autre usage, car on a écrit qu*on avait trouvé des poissons dans le réservoir à air des cétacées ; ce qui ne devrait s'entendre que de la poche gutturale de la baleinoptère museau-pointu, du roraual, de la jubarte, etc.

Au reste, la place et la nature de cet organe peuvent servir a expliquer le phénomène rapporté par Hunter, lorsque cet habile anatomiste dit que dans un individu de l'espèce que nous examinons, pris sur le Dogger-banck, et long de près de six mètres, les mâchoires se tuméfièrent par un accident dont on ignorait la cause, au point que la télé, devenue plus légère qu'un pareil volume d'eau, ne pouvait plus s'enfoncer.

Cette supériorité de légèreté que la baleinoptère museau-pointu peut donner à sa tète rend raison en partie de la vitesse avec laquelle elle nage. On a observé en effet qu'elle voguait avec une rapidité extraordinaire. Elle poursuit avec tant de célérité les salmones arctiques et les autres poissons dont elle se nourrit, que, pressés par ce cétacée, et leur fuite n'étant pas assez prompte pour les dérober au colosse dont la gueule s'ouvre pour les engloutir, ils sautent et s'élancent au-dessus de la surface des mers ; et cependant sa pesanteur spécifique est peu diminuée par sa graisse. Son lard est très-compacte, et fournit peu de substance huileuse.

Les plis qui annoncent la présence de cette utile vessie natatoire sont rouges, ainsi qu'une portion de la lèvre supérieure, et quelques taches nuageuses, mêlées comme autant de nuances très-agréables au blanc de la partie inférieure du cétacée. La partie supérieure est d'un noir foncé. Les pectorales sont blanches vers le milieu de leur longueur, et noires à leur base, ainsi qu'a leur extrémité.

Les Groenlandais, pour lesquels la chair de ce cétacée peut être un mets délicat, loi donnent souvent la chasse : mais sa vitesse les empêche le plus souvent de l'approcher assez pour pouvoir le harponner; ils l'attaquent et parviennent à le tuer en lui lançant des dards.

On le rencontre non-seulement auprès des côtes du Groenland et de l'Islande , mais encore auprès de celles de Norv^ége; on l'a vu aussi dans des mers beaucoup moins éloignées du tropique. Il entre dans le golfe britannique. Il pénètre dans le canal de France et d'Angleterre. Un jeune individu de cette espèce échoua, en avril 1791, aux environs de ta rade de Cherbourg i; et mon célèbre confrère M. Rochon, de l'Institut, m'annonce qu'on vient de prendre à Brest un individu de la même espèce.

Au milieu de plusieurs des mers qu'elle fréquente, la baleinoptère museau-pointu a un ennemi redoutable dans le physétère microps qui s'élance sur elle et la déchire. Mais elle peut l'apercevoir de plus loin, et l'éviter avec plus 3e facilité que plusieurs autres cétacées ; elle a la vue très-perçante. L'œil ovale, et situé à peu de dislance de l'angle des deux mâchoires, avait prés d'un décimètre de longueur dans l'individu de cinq mètres ou environ observé et décrit par M. Geoffroy de Valognes.

MM. Olafsen et Povelsen assurent que l'huile des baleinoptères museau-pointu que l'on prend dans la mer d'Islande est très-fine, s'insinue facilement au travers des pores de plusieurs vaisseaux de bois, ou même d'autre matière plus compacte, et produit des effets trés-salutaires dans les enflures, les tumeurs et les inflammations *i.

LES NARW ALS.