ANGUIS

Les serpents de ce genre sont très-différents des autres, par leur conformation extérieure. Au lieu d'avoir au-dessous de leur corps de grandes plaques, faites en formes de bandes transversales, et une ou deux rangées de ces mêmes pla(|ucs au-dessous de leur queue, ils sont couverts partout de petites écailles semblables à celles que les couleuvres, les boa, les serpents à sonnette, et la plupart des autres reptiles ont au-dessus du dos. Les écailles de la rangée du milieu du dessous du corps et de la (pieue sont cependant, dans quelques anguis,un peu plus grandes que les autres; et c'est celles-là qu'il faut alors compter pour reconnaître plus aisément respècc de l'animal, de même que l'on compte dans les boa et dans les couleuvres, les grandes pièces qui revêtent le dessous de leur corps. Ces grandes plaques, couchées les unes sous les autres sous le ventre et la queue des couleuvres et des boa, se redressent c(mtre le terrain lorscpie ces serpents veulent aller en arrière, et leur opposent alors une résistance plus ou moiiïs forte; aussi les anguis, qui n'ont point de ces grandes pièces peuvent-ils exécuter des mouvements en tous sens avec plus de facilité que la plupart des autres reptiles; et c'est ce qui leur a fait attribuer, par des voyageurs, le nom d'Amphishène ou de double marcheur; mais cette dénomination nous parait devoir mieux convenir au genre des serpents à anneaux auxquels, en effet, M. Linnée l'a attachée exclusi\ement.

Comme la plupart des expressions exagérées ont produit assez souvent des erreui-s grossières ou des contes ridicules, on n'a pas dit uniqueuient que les anguis pouvaient se mouvoir en arrière presque aussi aisément qu'en avant; on a prétendu encore qu'ils pouvaient se conduire et courir pendant loniJ^temps, dans les deux sens, avec une égale facilité; qu'ils avaient des yeux à chaque extrémité du corps, pour discerner leur route en avant et en arrière; qu'ils y avaient même une tète complète; qu'on s'exposait aux mêmes dangers, en les saisissant par l'un ou l'autre bout ; qu'ils étaient très à craindre pour les petits animaux dont ils se nourrissaient, parce que jamais le sommeil ne les empêchait de s'apercevoir du voisinage de leur proie; que penthmi qu'une tête dormait, l'autre veillait, etc. Mais c'est assez rapporter des opinions (jue l'on ne doit pas craindre de voir se répandre, et que par consé(]uent on n'a pas besoin de combattre. .Nous devons même convenir que la conformation des anguis est une des plus propres h faire naître ces erreurs; leur queue est, en effet, très-grosse en comparaison du corps, et son extrémité arrondie ressemble d'autant plus à une tête, môme lorsqu'on la considère A une

pclKe distance, que les diverses taches, qui varient ordinairement sa couleur, sont disposées de manière à représenter des yeux, des narines et une bouche. D*ailleurs les yeux des anguis étant très-petits, on a de la peine à les distinguer à Tendroit où ils sont réellement, et on peut plus facilement être trompé par leur apparence. G*est celte petitesse des yeux des anguis quilesn fait nommer serpents aveugles par plusieurs voyageurs; mais celte dénominulion, (|ui, h la rigueur, ne convient à aucun serpent, ne doit pas être du moins uppliijuéc aux Anguis, ni aux Amphisbènes ouSerpents à anneaux; nous ne remploierons que pour désigner les dimensions encore plus petites desyeux des serpents que M. Linnée » nommés Cœcilia, et que nous nommons d'après lui Cœciles.