L'ORVET

Anguis fragiii<i, 3I(mt., Liiin., Cuv. , Latr.. Daud.

Ce serpent est très-commun en beaucoup de pays. Jl se trouve dans presque toutes les contrées de Tancien continent depuis la Suéde jus(iu*au cap de Bonne-Espèrance. Il ressemble beaucoup à un ({uadrupéde ovipare dont nous avons déjà indiqué les rapports avec les Anguis, et auquel nousavonsconservéle nom de Seps ; il n'en diffère même en quelque sorte à Textérieur, que parce qu'il n'a pas les quatre petites pattes dont le seps est pourvu ; aussi ses habitudes sont-elles d'autant plus analogues à celles de ce lézard, que le seps ayant les pattes extrêmement courtes, rampe plutôt qu'il ne marche, et s'avance par un mécanisme assez semblable à celui que les anguis emploient pour changer de place.

La partie supérieure de la tête est couverte de neuf écailles disposées sur quatre rangs, mais différemment que sur la plupart des couleuvres. Le premier rang présente une écaille, le second deux, et les deux autres en offrent chacun trois. Les écailles qui garnissent le dessus et le dessous de son corps sont très-petites, plates, hexagones, brillantes, bordées d'une couleur blanchâtre, et rousses dans leur milieu; ce qui produit un grand nombre de très-petites taches sur tout le corps de l'aiiimal. Deux taches plus grandes paraissent. Tune au-dessus du museau, et l'autre sur le derrière de la tète, et il en part deux raies longitudinales, brunes ou noires, qui s'étendent jusqu'à la queue, ainsi que deux autres raies d*un brun-chàtaiii qui parlent des yeux. Le ventre est d'un brun trés-foncé, et la gorge marbrée de blanc, de noir et de jaunâtre. Toutes ces couleui's peuvent varier

pas sépares

comme dans un grand nombre de serpents; et en cela l'orvet ressemble encore au seps et aux autres Ic/urds. Ses dents sont courtes, menues, crochues et tournées vers le gosier. La lan;j;ue est comme échancrée ea croissant. On a écrit que ses yeux étaient si petits, qu'on avait peine à les distinf^uer ; ce[)en(lant quoi(|u'ils soient moins grands à proportion que ceux de beaucoup d autres serpents, ils sont trèN-\isibles, et d'ailleurs noirs et trèsbrilianls. Il ne parvient ^uére à |)lus d<* trois pieds de lon;^ueur. Ou a prétendu que sa morsure était trés-dan«ereuse; mais il n'a point de crorliets mobiles, et d'après cela seul on aurait du sup|)()ser qu'il n'avait point de venin ; d'ailleurs les expériences de .M. Laurent l'ont mis hors de doute. De (|uelf|ue manière qu'on irrite cet animal, il ne mord point, mais se contracto avec force, et se roidit, dit M. Luirent, au point d'avoir alors Tinllexihilité du bois. Ce naturaliste fut obligé d'ouvrir par force la bouche d'un orvet, et d'y introduire la peau d'un chien, (pie les dents de l'animil trop courtes et trop menues ne puient pcrciM*; de petits oiseaux employés à la même expérience, et blessés par le reptile, ne (h>nnèr<'nl auirun signe de venin : la chair nue d'un pigeon fut aussi mise sous les dents lie rorx'l qui la tint serrée pemlanl. lon^^ienips, et la pénétra de la liqueur qui était dans sa bouche; le pii^eon fut bientôt Ruéri de sa blessure, sans donner aucun indice de poison. Lorsque la crainte ou la colère contraii^nent l'orvet à tendre ainsi tous ses muscles, et il roidir son corps, il n'est pas surpreiianl qu'on puisse aisément en le frappant avec un bâton, ou mèmi* une simple baj^iiette, le diviser et le rassor, pour ainsi dire, en plusieurs petites |)arties. Sa fragilité tient â cet état de roideiir et de contraction, ainsi que Ta pensé M. Laurent qui a trés-hicn observé cetanimil, el elle est d'autant moins surprenante que ses vertèbres sont très-cassantes par leur nature, comme celles de presque tous les petits serpents, et des petits lézards, et que ses muscles sont composés de fibres qui

depuis le derrière de In tôte jusqu'à l'exlrcmité de la queue. Ses yeux sont k peine visibles. Il a la mâchoire supérieure un peu plus avancée que Tinférieure. Ses dents sont assez longues relativement à sa grandeur, égales, et un peu courbées vers le gosier. Ses écailles sont arrondies, un peu convexes, luisantes et unies. Sa queue est un peu plus longue que le reste du corps. 11 a cent vingt-six rangs d'écaillés au-dessous du corps, et cent trente-six au-dessous de la queue; on le trouve en Europe, parliculiéremeut en Angleterre; et il habite aussi plusieurs contrées derAmériquo.

LA PEINTADE.

Acontias Meleagris; M<Tr. ; Aiigiiis .Meleugris, Liiin.. Sclin. ; Er}\ Meleagris, Oaud.

>'ous conservons ce nom à un anguis qui se trouve dans les Indes; il a cent soixanlccinq rangs dVcailles sous le corps, trente-deux sous la queue, et le dessus du corps verdûtre avec plusieurs rangées longitudinales de points noirs ou bruns.

Il nous semble qu'on doit regarder comme une variété de cette espèce, un anguis que M. Pallas a obser\c sur les bords de la mer Caspienne, et qui a à peu près la longueur