DISCOURS SUR LA NATURE DES POISSONS

Le génie de Buffon, planant au-dessus du globe, a coni|iIé, décrit, nommi les quadni-

fièdes vivipares et les oiseaux ; il a laissé de leurs mœurs d'admirables image*. Choiu par ui |iuut' placer quelques nouveaux dessins à la suile de ses grands tableaux de !■ nature, j'ai lâche d'exposer le nomlire, les formes cl les habitudes des quadrupède» ovî|)arei et des serpents. Essayons maiiitenaiil de lerminer i'hisloire des êtres vivants et wnsiblei connus sous le nom d'animaux à sang rouge, en présentant celle de l'immense clasu des

Nous allons avoir sous les yeux les êtres les plus dignes de ratteiilion do physicien. Qse l'imagination, éclairée par le flambeau de la science, rassemble en effet tous les prodaiti organisés de la puissance créatrice; qu'elle les réunisse suivant l'ordre de leun raKm> blanccs; qu'elle en compose cet ensemble si vaste, dans lequel, depuis l'homme jiuqa'à lu plante la plus voisine de la maiiérc brute, loulcs les diversités de foime, tous les degrés de (Composition, toutes les combinaisons de force, toutes les nuances de la lie, M suecédent dans un si grand nombre de directions diircrentes et par des dccroissemenl* si sensibles. C'est \crs le milieu de ce système merveilleux d'innombrables d' que se trouvent réunies les difl'éroules familles de poissons dont nous allonsm elles sont les liens remarquables par lesquels les animaux les plus parfaîlg ne fi qu'un tout avec ces légions si multipliées d'insecles, de vers, et d'autres animtox pen composes, et avec ces tribus non moins nombreuses de végétaux plus simples encore. Bile* participent de l'organisation, des propriétés, des facultés de tous; elles aoat conuna le cenlreoii aboutissent tous les rayons de la sphère i|iii compose la natureviTantfl;et hkibtrant, avec tout ce qui les entoure, des ruppurls plus marqués, plus distincts, plus éclatants, parce qu'elles en sont plus rapprochées, elles reçoivent et réfléchissent bien plHS fortement, vers lu génie qui observe, celte viic lumière que la comparaison seule bil jaillir, et sans laquelle les objets seraietil pour T intelligence la plus actiTc comme s'ils n'existaient pas.

Au sommet de cet assemblage admirable est placé l'homme, le chef-d'osurre de !■ neturc. Si la philosophie, toujours cmpresst-e de l'examiner et de le connaître, cherche les rapports les jilus ]>i'0|ires à êclairci' l'objet de sa eonstaiile prédilection, où deTra-t«lle aller les étudier, sinon dans les êtres qui présentent assez de ressemblances d a«ei de dill'éreiices pour faire naître, sur un grand nombre de [wints, des cum raisms ulilMt On ne peut comparer ni ce qui est semblable en tout, ni ce qui difl'ère i (nul : c'est A| ' lorsque la sommedes ressemblances est égale à celle des diffèi%nccB,<| leumnidesq